Kentucky Bourbon Trail membuka pintu penyulingan bagi wisatawan

Hari-hari lebih pendek, malam lebih gelap dan ada gigitan di udara - tidak ada waktu yang lebih baik untuk menikmati kehangatan dan rasa kompleks bourbon. Dan tidak ada tempat yang lebih baik untuk mencicipinya selain Kentucky, yang memproduksi lebih dari 95% pasokan dunia.

Anda dapat merasakan sejarah dan produksi satu-satunya semangat asli Amerika di sepanjang Kentucky Bourbon Trail, sebuah afiliasi dan tur yang dibentuk oleh Kentucky Distillers' Association pada tahun 1999. Jalur ini terdiri dari delapan penyulingan, empat berkumpul di sekitar Bardstown, Ky., dan empat di Kentucky tengah.

Bourbon "terkait dengan Kentucky dan membantu identitas Kentucky di seluruh dunia," kata Jeanine Scott, yang menulis buku tentang Bourbon Trail dan bekerja dengan Kentucky Historical Society. Jejak itu “menarik orang-orang dari seluruh dunia.”

“Sungguh menakjubkan betapa banyaknya wisata wiski di sana,” kata Frank Coleman, wakil presiden senior Dewan Distilled Spirits Amerika Serikat. Ini memulai Jalur Wiski Amerika yang mengambil beberapa penyulingan di Jalur Bourbon. Untuk yang belum tahu, bourbon harus dibuat dengan setidaknya 51% jagung yang telah berumur setidaknya dua tahun dalam tong kayu ek yang baru hangus.

Itu “sangat umum menggunakan tanaman untuk membuat minuman keras,” kata Scott. “Di Kentucky, itu jagung.”

Selain jagung, batuan dasar batu kapur yang ditemukan di Kentucky tengah dan Tennessee tengah memurnikan air, membuatnya sempurna untuk penyulingan, kata Coleman.

“Bourbon terbesar yang pernah dibuat sedang dibuat hari ini,” katanya.

Bourbon dekat Bardstown, Ky.
Maker's Mark, di Loretto, Ky., berjarak 16 mil di luar Bardstown di jalan dua jalur yang melengkung dengan garis kuning ganda sepanjang jalan. Anda akan tahu bahwa Anda telah tiba ketika Anda melihat bangunan dicat cokelat tua yang khas dengan daun jendela merah yang dipotong membentuk bentuk botol Maker's. Maker's hanya memproduksi satu produk, dan dalam tur satu jam Anda akan melihat semua aspek produksinya, mulai dari bubur yang menggelegak di fermentor cemara hingga jalur pembotolan, di mana setiap botol dicelupkan ke dalam lilin merah khas itu. Di akhir tur, Anda dapat mencicipi Maker's dan mencoba mencelupkan botol suvenir ($16) — lebih sulit dari yang terlihat!

Keberhasilan negara anggur California menginspirasi Bourbon Trail. Dibuka pada tahun 2004, Heaven Hill Bourbon Heritage Centre di luar Bardstown memiliki museum pembuatan bourbon. Di sana Anda akan melihat film tentang Elijah Craig, seorang pengkhotbah Baptis yang dikatakan sebagai orang pertama yang menyimpan bourbon di kayu ek yang hangus karena dia terlalu hemat untuk membuang tong-tong yang terbakar; dan pelajari bahwa "wiski" berasal dari kata Gaelik yang berarti "air kehidupan."

Jika Anda hanya mencoba satu bourbon Kentucky, kemungkinan besar itu adalah Jim Beam, bourbon terlaris di dunia. Di Jim Beam Outpost di Clermont, Ky., Anda akan melihat film berdurasi 12 menit tentang keluarga Beam, yang telah membuat wiski selama tujuh generasi, lalu mengikuti tur keliling pekarangan dengan pemandu.

Tom Moore yang bersejarah, satu-satunya penyulingan yang beroperasi penuh di Bardstown, ditambahkan ke Kentucky Bourbon Trail pada bulan Oktober. Tidak ada acara mencicipi di Tom Moore, tetapi Anda dapat menjadwalkan tur gratis di belakang layar. Tur dua jam ini merupakan pengantar lengkap untuk produksi bourbon.

Mencicipi di pusat Kentucky
Buffalo Trace, di Sungai Kentucky di ibu kota Frankfort, adalah penyulingan tertua yang terus berjalan di Amerika Serikat. Selama Larangan, itu adalah salah satu dari empat yang diizinkan untuk terus membuat wiski untuk "tujuan pengobatan." Anda akan belajar dalam tur satu jam bahwa banyak orang menderita batuk terus-menerus pada masa itu.

Peternakan kuda dengan lumbung yang rumit, dinding batu, dan pagar kayu bercat hitam berjajar di kedua sisi jalan menuju Woodford Reserve. Dan penyulingan dengan bangunan tertutup tanaman ivy adalah pastoral itu sendiri. Dalam tur penyulingan terkecil di Amerika (hanya 20 atau lebih karyawan tetap), Anda akan melihat tiga penyulingan tembaga, satu-satunya yang digunakan dalam pembuatan bourbon di Amerika Serikat. Setelah itu, Anda akan menikmati rasa Woodford Reserve, bourbon resmi Kentucky Derby.

Lawrenceburg, Ky., adalah rumah bagi dua penyulingan yang sama khasnya dengan bourbon yang mereka hasilkan. Four Roses adalah penyulingan paling tak terduga di jalan setapak: kompleks bangunan bergaya misi Spanyol yang terletak di sepanjang jalan belakang khas Kentucky. Itu selalu merupakan penyulingan; pemilik menyewa seorang arsitek California dan memberinya banyak kelonggaran. Kekeringan telah membatasi produksi di Four Roses dan tur terbatas, tetapi ada baiknya berhenti hanya untuk melihat tempat itu dan mengunjungi toko suvenir.

Wild Turkey duduk tinggi di atas bukit yang menghadap ke Sungai Kentucky; pengemudi yang melintasi jembatan ke Anderson County disambut oleh papan iklan yang bertuliskan, "Pecinta Bourbon, Selamat Datang di Surga." Tur terbatas ditawarkan di sini, tetapi tidak ada sampel.