NAIROBI, Kenya (eTN) – Para pelaku pariwisata Kenya khawatir sektor pariwisata tidak akan pulih sepenuhnya tahun ini menyusul gejolak di pasar keuangan global dan gangguan politik di destinasi awal tahun lalu.
Sebuah lonjakan pada bulan Desember 2008 yang melihat hotel di pantai Kenya dipesan penuh selama perayaan Natal dan Tahun Baru oleh pengunjung lokal dan wisatawan internasional membuat sedikit harapan untuk pemulihan.
Pemain di sektor ini mengatakan penurunan dari pasar hipotek sub-prime di AS dan Eropa, pasar sumber tradisional negara itu, diperkirakan akan berdampak negatif pada perjalanan liburan. Upaya pemulihan yang sedang berlangsung menyusul kekerasan yang menakuti wisatawan pada kuartal pertama 2008 juga belum membuahkan hasil.
Jika ketakutan itu terwujud, peningkatan jumlah wisatawan dari seluruh Afrika dan dari Timur Jauh, khususnya China, mungkin tidak akan memenuhi defisit.
Tahun 2007 mencatat jumlah pengunjung tertinggi di negara itu, dengan berbagai perkiraan oleh pemerintah dan Badan Pariwisata Kenya (KTB) berkisar antara 1.7 hingga 1.8 juta pengunjung. Sebagian besar hotel sudah penuh dipesan untuk liburan Natal dan Tahun Baru jauh sebelum awal Desember 2007.
Namun, turis berbondong-bondong meninggalkan negara itu pada awal tahun 2008 menyusul bentrokan politik yang diwarnai kekerasan yang mengakibatkan ratusan warga Kenya terbunuh segera setelah Pemilihan Umum 27 Desember 2007, yang mengakibatkan hasil pemilihan presiden diperdebatkan. Tetapi tidak ada turis yang terluka selama pertempuran, yang sebagian besar terkonsentrasi di wilayah Nyanza dan Lembah Rift Kenya Barat dan di lingkungan miskin Nairobi.
Akibatnya, puluhan tempat wisata mengurangi operasi, menutup sebagian besar sayap hotel dan penginapan, dan mem-PHK ribuan pekerja.
Pada April tahun lalu, wisatawan mulai kembali ke pantai favorit mereka di pantai Kenya. Meskipun upaya pemasaran yang gagah oleh KTB, jumlahnya tetap sulit dipahami.
Kehilangan pekerjaan yang meluas juga dilaporkan di sektor pariwisata yang menguntungkan karena pembatalan tur besar-besaran setelah pergolakan.
Menurut laporan ekonomi terbaru Biro Statistik Kenya, sektor pariwisata turun 34.7 persen dibandingkan sebagian besar tahun lalu. KTB sendiri memperkirakan kedatangan wisatawan antara Januari hingga Oktober tahun lalu menyusut 35.2 persen, dari 873,00 menjadi 0. Angka terbaru dari KTB diharapkan akan dirilis bulan depan.
Kenya Association of Hotelkeepers and Caterers Association chief executive officer Mike Macharia, mengatakan kepada wartawan bulan lalu bahwa situasinya tidak akan membaik di tahun 2009 juga. “Pada Desember 2007, kami menerima 41 penerbangan sewaan setiap minggu di Mombasa. Setelah kekerasan pemilu, kami hampir tidak menerima tiga. Hari ini, kami menerima sekitar 11,” kata Macharia kepada Daily Nation beberapa hari sebelum Natal tahun lalu.
Dia menyalahkan kekerasan atas penurunan pariwisata. “Ketika rencana penerbangan diubah, agen terkait biasanya mulai memasarkan destinasi baru. Bukannya kami tidak membayangkan pemulihan dalam waktu dekat, ”tambahnya.
Namun, KTB optimistis sektor ini akan pulih sebagai akibat dari pemasaran yang agresif dan pemulihan ekonomi di pasar sumber wisata yang terkena dampak krisis keuangan global.
