Pariwisata Kamboja telah dihadapkan pada krisis ekonomi hingga kemerosotan penurunan dramatis dari Asia Timur Laut, terutama Jepang dan Korea Selatan. Pertempuran politik dengan Thailand juga berkontribusi pada penurunan tajam dari turis tetangga.
Setelah enam tahun pertumbuhan tanpa gangguan –dan sebagian besar dalam angka dua digit-, pariwisata Kamboja telah mengalami penurunan total kedatangan untuk paruh pertama tahun 2009. Meskipun sederhana sebesar -1.1 persen, hal itu mengirimkan sinyal yang mengkhawatirkan karena pariwisata adalah salah satu pendapatan terbesar yang diperoleh pemerintah dan sumber pekerjaan utama dengan lebih dari 300,000 orang Khmer bekerja di bisnis hotel dan pariwisata.
Menurut survei, wisatawan Korea Selatan, di antara pasar masuk utama Kamboja, turun sepertiga selama semester pertama 2009. Pasar seperti Australia, Cina, Thailand atau Jepang juga menurun dalam angka dua digit. Namun pertumbuhan tercatat di Vietnam – sekarang pasar masuk terbesar Kamboja –, Prancis, Inggris, dan Amerika Serikat.
Kota Siem Reap, tempat candi-candi dongeng Angkor Wat berada, lebih terpengaruh oleh penurunan tersebut. Menurut data otoritas bandara, jumlah penumpang di Siem Reap menurun dari Januari hingga Mei sebesar 25.5 persen, dari 778,000 menjadi 580,000.
Selama periode yang sama, Phnom Penh mengalami penurunan lalu lintas penumpang sebesar 12.9 persen dari 767,000 menjadi 667,000 penumpang. Jumlahnya telah meningkat secara substansial di Bandara Internasional Phnom Penh. Lalu lintas penumpang hanya turun 10.2 persen pada akhir Agustus.
Ketidakpuasan terhadap Angkor Wat juga tercermin dalam pendapatan dari Otoritas Apsara, yang mengelola candi. Untuk semester pertama tahun ini, pendapatan dari penjualan tiket turun hampir 20 persen. Ini akan menjadi tahun kedua berturut-turut penurunan otoritas karena pendapatan dari penjualan tiket sudah turun dari US$ 32 menjadi 30 juta antara 2007 dan 2008. Bun Narith, direktur jenderal Otoritas Apsara, menyalahkan krisis ekonomi, ketidakpastian politik di negara tetangga. Thailand dan cuaca buruk untuk penurunan keseluruhan.
Sementara itu, pariwisata di Kamboja tampaknya telah mencapai garis bawah. Pada bulan Juli, kerajaan mencatat peningkatan 10 persen dalam total kedatangan. Berbagai pengurangan harga dan diskon di hotel dan tempat wisata, pembukaan penyeberangan perbatasan baru, lebih banyak penerbangan ke Kamboja berkat maskapai nasional baru Kamboja Angkor Air (CAA) harus berkontribusi untuk mengembalikan pariwisata ke jalur yang benar. Pemerintah telah berjanji untuk memulai lagi kampanye TV di saluran-saluran di Cina, Jepang dan Korea dan memperkirakan bahwa pariwisata akan tumbuh lagi mulai September. Dengan sedikit keberuntungan, itu bahkan bisa menghapus sepenuhnya penurunannya dan menunjukkan pertumbuhan sederhana dalam total kedatangan pada akhir tahun.
