“Saya penuh dengan kegembiraan dan rasa ingin tahu sepanjang perjalanan. Saya ingin kembali lagi di masa depan dan menggali keragaman budaya dari negeri alkitabiah ini,” kata seorang wanita bermarga Ren saat akan meninggalkan Bandara Internasional Gurion Israel.
Sebagai anggota grup tur China pertama ke Israel, dia merasa beruntung bisa menikmati pengalaman unik perjalanan 10 hari ke Israel yang telah lama menggelitik banyak pelancong di seluruh dunia.
Bersama dengan hampir 80 turis lainnya yang berangkat dari ibu kota China, Beijing, dalam dua gelombang secara terpisah pada 25 dan 28 September, Ren mengunjungi banyak tempat menarik di Israel dan Yordania selama tur.
“Bagian yang paling menarik adalah Kota Tua Yerusalem dan Laut Mati,” kata Ren.
Tur, yang diselenggarakan oleh dua perusahaan perjalanan besar China, China Travel Service dan China Youth Travel Service, bersama dengan enam agen Israel yang disetujui, datang sebagai buah dari perjanjian yang ditandatangani pada bulan Oktober antara Menteri Luar Negeri Israel Tzipi Livni dan mitranya dari China Yang Jiechi, yang menandakan Israel sebagai tujuan persetujuan untuk kelompok wisata China.
Wu Jianguo, manajer Divisi Amerika Latin dan Afrika di Kantor Pusat Layanan Perjalanan China, percaya bahwa Israel dapat menjadi tujuan potensial bagi wisatawan China.
Agen perjalanan China berencana untuk secara bertahap meningkatkan jumlah turis China yang datang ke Israel, tidak dua kali lipat atau tiga kali lipat jumlah setiap bulan.
Tur 10 hari ke Israel menghabiskan biaya 21,800 yuan (sekitar 3,200 dolar AS), lebih mahal daripada perjalanan ke Amerika Serikat.
Saat ini, mereka yang tertarik dengan perjalanan ke Israel sebagian besar adalah elit bisnis China yang semakin kaya, menurut Helen Huang, manajer penjualan El Al Airlines Israel di China.
Statistik yang dikeluarkan oleh Kementerian Pariwisata Israel menunjukkan bahwa sekitar 8,000 turis bisnis mengunjungi Israel dari China dalam tujuh bulan pertama tahun 2008, naik 45 persen dibandingkan periode yang sama tahun 2007.
"Target kami adalah mendatangkan sekitar 15,000 turis China pada akhir 2008," kata Penasihat Pers Asing untuk Kementerian Pariwisata Israel Lydia Weitzman.
Namun, hal-hal yang tidak sempurna. Ren berkata, “Masalah terbesar adalah sulitnya menemukan pemandu wisata berbahasa Mandarin yang dapat menyampaikan banyak informasi dan cerita kepada kami, karena kami tidak ingin melewatkan apa pun dalam perjalanan.”
Moshe Even-Zahav, direktur Negara yang Tidak Terwakili dari Kementerian Pariwisata Israel mengatakan bahwa kantor tersebut sedang mempertimbangkan untuk melatih beberapa siswa China yang belajar di Israel untuk menjadi pemandu wisata.
“Butuh beberapa waktu untuk merekrut pemandu profesional yang mampu mewakili aspek sejarah dan arkeologi negara itu kepada turis Tiongkok,” tambahnya.
Faktanya, Kementerian Pariwisata Israel telah melakukan upaya besar dalam mempersiapkan gelombang turis Tiongkok, seperti melatih koki di restoran hotel, merekrut karyawan berbahasa Mandarin di industri perhotelan dan pariwisata, menerjemahkan materi informasi, peta, brosur ke dalam bahasa Mandarin, Lydia kepada Xinhua.
Wu juga menyarankan Israel untuk melakukan lebih banyak pekerjaan promosi untuk menarik orang-orang China dan meyakinkan mereka bahwa negara itu tidak berbahaya seperti yang mereka bayangkan.
“Target 15,000 wisatawan hanya dapat dicapai dengan pemasaran yang sangat agresif dan keberhasilan promosi agen perjalanan ke destinasi dengan insentif,” kata Wu.
