Sekretaris Pete Buttigieg dan Administrator Steve Dickson yang terhormat,
Mengingat krisis Covid-19 yang berkembang di India dan di tempat lain, dan keefektifan vaksin yang tidak pasti terhadap varian Covid, FlyersRights.org memperbarui seruan 29 Januari 2021 untuk jarak sosial di pesawat dan di bandara, pemeriksaan suhu, pengujian cepat, dan pembebasan biaya perubahan.
Dengan perkiraan 1.395 miliar warga, India mewakili lebih dari 16% populasi dunia. India telah melaporkan lebih dari 300,000 kasus baru per hari dan lebih dari 3,000 kematian per hari dalam seminggu terakhir. Para ahli percaya bahwa angka-angka ini meremehkan jumlah sebenarnya dari kematian dan kasus baru dengan faktor hingga 20 atau 30. Varian B1.617 telah menunjukkan tingkat pertumbuhan yang lebih tinggi daripada varian lain di India, menunjukkan bahwa itu lebih mudah ditularkan. Bukti laboratorium awal juga menunjukkan bahwa strain B1.617 lebih mudah ditularkan. Tetapi selain varian B1.617, strain B.1.1.7 dan P.1, yang pertama kali terdeteksi di Inggris dan Brasil, juga telah ditemukan di India.
Sementara para ilmuwan belum menyimpulkan faktor mana yang menyebabkan wabah di India dan seberapa efektif vaksin melawan strain B1.617, para ilmuwan memiliki cukup data untuk menunjukkan bahwa varian ini menimbulkan risiko penularan yang substansial ke Amerika Serikat dan seluruh dunia. Dr. Sujay Shad, ahli bedah jantung senior di Rumah Sakit Sir Ganga Ram, mengamati, “Gelombang COVID saat ini memiliki perilaku klinis yang berbeda. Ini mempengaruhi orang dewasa muda. Itu mempengaruhi keluarga. Itu adalah hal yang baru sama sekali. Bayi berusia dua bulan terinfeksi. " Pemerintah AS perlu bertindak untuk memperlambat transmisi, serta transmisi varian lain, dalam perjalanan udara.
Perjalanan udara tetap menjadi vektor terbesar untuk penularan Covid-19. CDC masih merekomendasikan untuk tidak melakukan perjalanan udara yang tidak penting bagi mereka yang belum divaksinasi penuh. Sementara hampir sepertiga dari populasi AS divaksinasi, dan setengahnya telah menerima satu dosis, tidak jelas seberapa besar perlindungan yang akan ditawarkan vaksinasi terhadap varian B1.617 dan varian lainnya.
Sampai para ilmuwan dapat menyimpulkan bahwa vaksin tersebut efektif melawan varian, dan hingga lebih banyak populasi yang divaksinasi, akan lebih bijaksana untuk menerapkan serangkaian strategi mitigasi Covid-19. Selain itu, CDC masih merekomendasikan agar penumpang yang divaksinasi tinggal setidaknya 6 kaki dari orang lain untuk melindungi mereka yang tidak divaksinasi dan orang yang tidak divaksinasi mendapatkan tes negatif 1-3 hari sebelum perjalanan dan dites lagi 3-5 hari setelah perjalanan.
Jarak Sosial
Social distancing masih belum diberlakukan di pesawat atau di bandara, terutama di area gerbang. Dr. Arnold Barnett dari Massachusetts Institute of Technology menemukan bahwa risiko penularan COVID-19 di antara penumpang bertopeng selama penerbangan dua jam meningkat sebesar faktor 1.8 saat kursi tengah ditempati. Untuk penerbangan yang lebih lama, risikonya "hanya aditif".
Mantan Direktur CDC Dr. Robert Redfield mengkritik keras keputusan American Airlines untuk mengisi kursi tengah pada Juli 2020. Dr. Anthony Fauci menyebut kurangnya jarak sosial “mengkhawatirkan. Delta Air Lines, satu-satunya maskapai penerbangan yang memiliki kebijakan tanpa kursi menengah hingga 2021, mengakhiri kebijakannya pada 1 Mei 2021.
Pada Maret 2021, FlyersRights.org menerbitkan rencana stimulus Jarak Sosial yang akan membatasi kapasitas di pesawat hingga 50% hingga 65%. Rencananya akan meningkatkan keselamatan di pesawat-pesawat itu dengan menjamin standar minimum jarak sosial, sambil mendorong lebih banyak orang untuk terbang di lingkungan yang lebih aman dan mengurangi kebutuhan akan dana talangan federal untuk tiga maskapai penerbangan. Di bawah rencana ini, pemerintah federal akan membeli 15% hingga 30% tiket, dan mengosongkan kursi, untuk mendapatkan faktor muatan efektif hingga 80% yang menguntungkan. Sebagai imbalannya, pemerintah federal akan mendapatkan persentase tiket yang lebih kecil untuk digunakan para karyawannya setelah pandemi ketika maskapai penerbangan lebih menguntungkan.
Karena penumpang sesekali harus makan atau minum saat berada di pesawat, risiko penularan Covid tidak akan hilang, sehingga penerapan jarak sosial di pesawat lebih penting.
Pemeriksaan Suhu
Pada Januari 2021, FlyersRights.org juga meminta Presiden Biden, DOT, dan FAA untuk menerapkan pemeriksaan suhu. Tindakan perlindungan berbiaya rendah ini akan mencegah beberapa penumpang bergejala untuk bepergian dan akan mendorong penumpang yang sakit untuk menghindari perjalanan. Pemeriksaan suhu harus dilaksanakan baik sebagai suplemen atau alternatif untuk pengujian Covid secara cepat ..
Pengujian COVID-19
FlyersRights.org juga meminta pemerintah federal untuk mengeksplorasi pengujian cepat Covid-19 bersubsidi di bandara sebagai cara untuk membuat perjalanan udara lebih aman dan untuk mendorong penumpang untuk kembali dengan selamat ke perjalanan udara. Tes cepat sudah tersedia pada bulan Januari, dan tetap demikian. Jika kematian di AS meningkat lagi atau gagal turun, pemerintah federal harus menerapkan tindakan ini. Pemerintah federal harus membuat persiapan untuk segera menerapkan rezim pengujian jika data baru memerlukan tindakan mitigasi tambahan.
Biaya Perubahan Maskapai
Maskapai, penerima tiga dana talangan federal, perlu memainkan peran mereka dalam pandemi ini. Selain membatasi kapasitas untuk mempertahankan jarak sosial yang memadai, maskapai penerbangan harus memberikan pengembalian uang kepada penumpang yang membatalkan penerbangan mereka pada tahun 2020 sesuai dengan panduan pemerintah federal dan CDC, karena takut tertular Covid-19, atau karena mereka sakit. Maskapai juga harus mengizinkan semua penumpang untuk melakukan perubahan tanpa menimbulkan biaya perubahan selama sisa pandemi. Saat ini, sebagian besar maskapai penerbangan tidak membebaskan biaya perubahan untuk kelas layanan terendah mereka. Sebagian besar kebijakan pengabaian biaya perubahan maskapai juga akan berakhir dalam beberapa bulan mendatang, sebelum berakhirnya pandemi Covid-19. Maskapai penerbangan juga tidak mengesampingkan perbedaan tarif. Jika penumpang ingin menjadwal ulang penerbangan dalam seminggu atau dua minggu untuk memastikan mereka terbang sementara mereka tidak lagi sakit, penumpang kemungkinan harus membayar perbedaan tarif yang besar (selain biaya perubahan jika berlaku) karena tiket menit terakhir umumnya lebih mahal. Atas nama kesehatan penumpang dan keselamatan perjalanan udara, DOT harus mengklasifikasikan biaya perubahan selama pandemi COVID-19 sebagai praktik yang tidak adil dan menipu.
Penerbangan Dari India
Dengan India menyumbang hampir setengah dari kasus baru di seluruh dunia, AS harus mengadopsi langkah-langkah untuk membantu mencegah penyebaran global Covid-19. Pemerintah AS harus mewajibkan tes cepat untuk penumpang pada penerbangan masuk yang telah berada di India dalam dua minggu sebelumnya. Inggris, Singapura, Hong Kong, Italia, Jerman, dan Indonesia telah melarang non-warga negara atau non-penduduk masuk dari India.
Pemerintah federal juga harus mengembangkan rencana darurat untuk menghentikan semua perjalanan dari India ke Amerika Serikat jika tren berlanjut dan varian B1.617 terbukti lebih menular, mematikan, dan tahan vaksin dibandingkan varian lainnya.
Hak Penerbang
FlyersRights.org telah menjadi organisasi konsumen terkemuka dalam kesehatan dan keselamatan perjalanan udara dan upaya mitigasi Covid-19. Saya adalah pendukung keamanan dan konsumen sejak lama dan telah bertugas di Komite Penasihat Pembuatan Peraturan Penerbangan FAA sejak 1993. FlyersRights.org mengajukan petisi pembuatan peraturan pada Agustus 2020 untuk mengamanatkan penggunaan topeng di pesawat dan di bandara.
