Palestina ingin pariwisata menyebar ke luar Betlehem

BETHLEHEM, Tepi Barat — Untuk liburan Anda berikutnya, Anda dapat mempertimbangkan ini: empat malam dan lima hari di “Palestina: tanah keajaiban” yang cerah.

Itu adalah penjualan yang sulit untuk sebuah tempat yang telah identik dengan kekerasan Timur Tengah, untuk sebuah negara yang belum menjadi negara yang bahkan tidak menguasai seluruh wilayahnya, apalagi tempat-tempat wisata utamanya.

Namun angka tersebut naik untuk tahun ketiga berturut-turut. Catatan kementerian pariwisata Palestina menunjukkan bahwa sekitar 2.6 juta turis mengunjungi Tepi Barat yang diduduki Israel pada 2009.

Dari jumlah tersebut, lebih dari 1.7 juta adalah orang asing, hanya 1.2 persen lebih sedikit dari tahun 2008 — sebuah keajaiban nyata pada saat kemerosotan ekonomi global telah membuat pariwisata anjlok 10 persen di seluruh wilayah lainnya.

Fakta bahwa wilayah Palestina adalah bagian dari Tanah Suci menyumbang sebagian besar keberhasilan.

Betlehem, rumah bagi Gereja Kelahiran yang dibangun di atas apa yang dianggap tradisi sebagai tempat kelahiran Yesus, adalah daya tarik utama. Lebih dari 80 persen turis yang datang ke wilayah Palestina mengunjungi Betlehem.

“Kami tidak memiliki laut atau pusat olahraga, kami tidak memiliki minyak atau mode atau klub malam. Pengunjung harus datang sebagai peziarah,” kata Wali Kota Betlehem, Victor Batarseh.

Namun, menjadi tujuan wisata satu daya tarik memiliki kekurangan, dan mereka yang datang tidak menghabiskan banyak waktu atau uang.

“Setiap hari mereka datang dan mengunjungi kota kami, tetapi hanya selama 20 menit,” kata Adnan Subah, yang menjual ukiran kayu zaitun dan tembikar kepada wisatawan.

“Mereka pergi dari bus ke gereja dan kemudian kembali ke bus,” katanya, menunjuk dengan sedih ke tokonya yang kosong meskipun lokasinya utama di dekat gereja di Manger Square.

Namun, terlepas dari slogan “Palestina: tanah keajaiban”, kementerian pariwisata Palestina mengatakan memiliki lebih dari sekadar situs suci.

Brosur memamerkan keajaiban pemandian Turki di Nablus, kedai kopi kosmopolitan Ramallah, dan atraksi arkeologi Yerikho kuno.

Namun pamflet-pamflet yang mengilap sering kali juga menutupi realitas kompleks dari wilayah yang sangat bergejolak.

Upaya kementerian sebagian besar ditujukan untuk berbagai atraksi Yerusalem, yang diklaim Palestina sebagai ibu kota negara masa depan mereka.

Tetapi seluruh Yerusalem dikendalikan oleh Israel, yang merebut bagian timur Kota Suci dalam Perang Enam Hari 1967 dan kemudian mencaploknya dalam sebuah langkah yang tidak diakui oleh masyarakat internasional.

Selebaran kementerian Palestina juga tidak menyebutkan penghalang jalan tentara Israel atau penghalang pemisah Tepi Barat yang mencakup tembok beton setinggi delapan meter (26 kaki) yang memotong Betlehem dari Yerusalem.

Brosur bahkan menyarankan para pelancong untuk mengunjungi situs-situs Jalur Gaza, yang terkenal dengan “suasana tepi lautnya yang santai”.

Saat ini, turis bahkan tidak diizinkan masuk ke daerah kantong terpencil yang dilanda perang yang diperintah oleh gerakan Islam Hamas, yang pada tahun 2007 dengan keras menggulingkan pasukan sekuler yang setia kepada Otoritas Palestina yang didukung Barat.

Sejak itu, Israel dan Mesir memberlakukan blokade ketat, yang hanya mengizinkan barang-barang kemanusiaan dasar masuk ke wilayah pesisir.

Menteri Pariwisata Palestina Khulud Daibes, seorang arsitek berpendidikan Jerman yang sopan, mengatakan bahwa sementara brosur mencoba untuk menunjukkan semua yang ditawarkan wilayah tersebut, fokus sebenarnya lebih realistis.

“Kami tidak bisa mempromosikan semua wilayah Palestina, jadi kami fokus pada segitiga Yerusalem, Betlehem dan Jericho,” katanya. “Di situlah kami merasa nyaman dengan masalah keamanan dan kebebasan bergerak.”

Akhir tahun ini, ia berencana untuk meluncurkan kampanye “Yerikho 10,000” yang berfokus pada kota menurut Alkitab, yang diyakini sebagai salah satu yang tertua di dunia.

Dengan kedekatannya dengan Laut Mati, Jericho sudah menjadi tujuan paling populer di kalangan wisatawan Palestina sendiri.

Namun, tantangan terbesar menteri adalah mencoba untuk mendorong dan mempromosikan pariwisata ke wilayah yang diduduki.

Orang-orang Palestina tidak lagi memiliki bandara sendiri, dan bahkan tidak mengontrol penyeberangan perbatasan mereka ke negara tetangga Yordania dan Mesir.

“Ini tantangan bagi kami, bagaimana berinovasi dan mempromosikan pariwisata di bawah pendudukan,” katanya.

“Kita perlu membuat orang menyadari bahwa di balik tembok ada pengalaman baik yang menunggu, dan membuat mereka tinggal lebih lama di pihak Palestina.”

Keamanan merupakan aspek kunci dalam upaya mendongkrak pariwisata.

Pasukan Palestina yang dilatih AS telah berhasil membawa ketenangan ke wilayah pendudukan yang dilanda kekerasan dalam beberapa tahun terakhir, dan ini telah berhasil meyakinkan calon wisatawan.

“Kami memiliki perasaan yang sangat khawatir sepanjang waktu, tetapi semuanya baik-baik saja,” kata Juan Cruz, 27, dari Meksiko yang mengunjungi Betlehem untuk Natal. “Semuanya sangat aman dan ada banyak polisi di mana-mana, jadi itu bagus.”

Tujuan Palestina lainnya adalah untuk meningkatkan kerja sama dengan Israel.

Meskipun masih ada kecurigaan antara Palestina dan Israel, mereka mengakui bahwa kerja sama sangat penting bagi kedua belah pihak.

“Kami ingin bekerjasama. Kami percaya Tanah Suci adalah tempat yang tidak boleh kami perdebatkan ketika menyangkut peziarah,” kata Rafi Ben Hur, wakil direktur kementerian pariwisata Israel.

Dan kedua belah pihak setuju bahwa ini bukan hanya tentang dolar turis.

“Pariwisata bisa menjadi alat untuk mempromosikan perdamaian di sudut kecil dunia ini,” kata Daibes.