MANILA, Filipina (eTN) – Philippine Airlines baru-baru ini melaporkan kerugian sebesar $10.6 juta pada kuartal pertama tahun finansialnya, namun hal ini tidak menyurutkan optimisme Presiden PAL Jaime Bautista mengenai perspektif jangka panjang maskapai penerbangan tertua di Asia Tenggara tersebut. “Ini adalah tahun yang sangat penuh tantangan, terutama karena harga bahan bakar sedang mencapai titik puncak baru. Tapi saya yakin kami masih akan tetap untung tahun ini,” kata Presiden PAL dalam wawancara eksklusif dengan eTN.
Maskapai ini tahun lalu mengangkut sekitar 9 juta penumpang, sedikit turun dari 9.3 juta penumpang pada tahun sebelumnya. Hasil ini dapat dijelaskan oleh fakta bahwa beberapa penumpang domestik beralih ke anak perusahaan berbiaya rendah PAL, Air Phil Express. Pada TA 2010-11, PAL memperoleh keuntungan sebesar US$72.5 juta dari total pendapatan sebesar US$1.6 miliar, setelah mengalami kerugian sebesar US$14.5 juta pada tahun sebelumnya.
Faktanya, keuntungan yang tetap diperoleh pada tahun fiskal saat ini dapat diperoleh dari putaran restrukturisasi terakhir yang dilakukan PAL, yang melibatkan alihdaya (outsourcing) operasi-operasi non-inti. Tindakan untuk mensubkontrakkan aktivitas tambahan seperti penanganan di lapangan, katering, atau operasional call-center akan membantu mengurangi jumlah tenaga kerja PAL menjadi 4,400 karyawan, dibandingkan dengan jumlah tenaga kerja saat ini yang berjumlah 7,000 orang.
“Kita harus menjadi lebih ramping dan efisien jika ingin menarik investor asing dan bersaing secara efisien dengan maskapai lain, termasuk maskapai berbiaya rendah. Ini adalah pertanyaan tentang kelangsungan hidup,” tambah Jaime Bautista. Pengalihdayaan diharapkan dapat mengurangi biaya operasional operator hingga US$15 juta per tahun.
Lingkungan kerja sangat menantang baik di tingkat internasional maupun domestik. “Kami menghadapi dampak gejolak politik di Timur Tengah, serta gempa bumi dan tsunami di Jepang, yang menekan permintaan perjalanan di kedua negara tersebut,” jelas Bautista. Di Jepang, Presiden PAL memperkirakan penurunan penumpang sebesar 20%. “Namun, kami mempertahankan hasil panen dan bahkan sedikit menaikkan tarif dengan menyesuaikan kapasitas kami. Kami bagaimana melanjutkan semua frekuensi kami ke Tokyo Narita, Fukuoka, Nagoya, Okinawa, dan Osaka,” ujarnya. Setelah kembali melanjutkan penerbangan ke Arab Saudi pada Maret 2010, PAL akhirnya kembali menangguhkan rute ke Riyadh pada April lalu.
“Persaingan saat ini sangat ketat di semua rute ke Timur Tengah karena ekspansi agresif maskapai penerbangan Teluk ke pasar Filipina. Saat ini terdapat lebih dari 70 frekuensi per minggu dari maskapai penerbangan tersebut ke Manila,” tegas Jaime Bautista.
PAL sebenarnya tidak setuju dengan pemberian izin open sky yang saat ini diberikan pemerintah kepada maskapai asing. “Mari kita perjelas. Kami tidak menentang kebijakan langit terbuka selama kebijakan itu seimbang. Kita tidak bisa begitu saja memberikan hak kepada siapapun tanpa membiarkan diri kita sendiri mengambil manfaat dari hak yang sama. Ini yang terjadi misalnya di Kanada dimana kita tidak bisa terbang ke tempat yang kita inginkan,” tegas Bautista.
PAL belum terbantu oleh otoritas Penerbangan Sipil Filipina. Mengabaikan peningkatan keselamatan di Bandara Internasional Manila membuat Administrasi Penerbangan Federal AS (FAA) dan otoritas Penerbangan UE mengambil keputusan yang menentang maskapai penerbangan Filipina. FAA menurunkan peringkat bandara Manila dari Kategori I ke II, memotong PAL – yang kemudian menjadi sayap PAL – dengan membekukan ekspansi apa pun ke AS.
“Kami memiliki perjanjian langit terbuka dengan AS dan ingin terbang ke New York, Chicago, atau bahkan Houston dan mengoperasikan Boeing B777 terbaru kami. Tapi kami tidak bisa, karena downgrade. Di Eropa, semua maskapai penerbangan Filipina kini masuk dalam daftar hitam UE meskipun faktanya kami berhasil melewati semua kontrol keselamatan yang diberlakukan oleh lembaga internasional seperti IATA,” tambah Bautista.
Karena pemerintah kini memberikan prioritas mutlak pada peningkatan keselamatan Bandara Manila, Presiden PAL optimistis larangan tersebut akan dicabut pada bulan Maret tahun depan. Sebagian besar evolusi PAL di masa depan masih bergantung pada kemampuan pemerintah untuk memperbaiki permasalahan infrastruktur penerbangan sipil di negara tersebut. “Kami juga mempertimbangkan untuk terbang lagi ke Eropa karena kami menyadari kapasitasnya tidak mencukupi. Kemungkinan besar kami akan melayani Frankfurt atau Munich, karena kami dapat memperoleh manfaat dari layanan feeder yang baik ke seluruh Eropa,” perkiraan Presiden PAL.
Maskapai ini akan menerima pengiriman 4 Boeing 777 baru, dengan pengiriman mulai tahun depan, serta Airbus A320 baru untuk jaringan regionalnya. “Kami sekarang sedang mencari pesawat untuk menggantikan Airbus A330 kami dalam 5 tahun ke depan. Kami [sedang] mencermati Airbus A350 dan Boeing B787,” jelas Bautista. Untuk saat ini, PAL sedang mempertimbangkan ekspansi lebih jauh ke Asia. Maskapai ini baru-baru ini membuka frekuensi harian ke Delhi melalui Bangkok dan sedang mencari lebih banyak tujuan di Tiongkok. “Guangzhou adalah sebuah pilihan. Kami juga sedang mempertimbangkan untuk melayani Kamboja,” kata Bautista.
PAL tidak mengecualikan juga bergabung dengan aliansi, kemungkinan besar dalam jangka waktu 2 hingga 3 tahun. Oneworld bisa menjadi salah satu pilihan terbaik, karena PAL memiliki hubungan yang kuat dengan Cathay Pacific, serta Malaysia Airlines. Jaringan maskapai ini, dengan penerbangannya yang luas ke Amerika Utara dan Asia Utara (khususnya ke Jepang), serta Australia, pada kenyataannya, dapat cocok dengan jaringan global Oneworld sendiri. Terbang ke Munich juga dapat menciptakan sinergi dengan Air Berlin.
Jaime Bautista yang tersenyum menjelaskan bahwa ambisi utamanya adalah menjadikan PAL maskapai penerbangan bintang 4. “Kami kembali berupaya menjadikan PAL sebagai salah satu maskapai penerbangan terkemuka di Asia Tenggara. Kami akhirnya menjadi maskapai tertua di kawasan ini dengan pengalaman 70 tahun. Dan kami masih mencari keberadaannya untuk waktu yang lama, ”katanya.
