Beberapa tahun yang lalu ketika saya membaca buku Pascal Mercier, “Kereta Malam ke Lisbon,” saya mulai bernostalgia tentang kembali ke Portugal. Saya belum pernah ke sana sejak akhir tahun sembilan puluhan ketika saya mengerjakan sebuah artikel tentang Port Wines di Oporto. Ketika saya menyelesaikan buku, yang membawa pembaca ke era kelam sejarah Portugal ketika sebuah revolusi sosialis mulai terbentuk dan negara itu berusaha melepaskan diri dari belenggu kediktatoran, saya mengingat perjalanan pertama saya ke Lisbon:

Saya berusia 11 tahun dan tinggal di Madrid. Suatu pagi ayah saya bangun dengan ide liar – untuk menghabiskan akhir pekan di Lisbon, dan kami akan berkendara sejauh 500 kilometer atau lebih dengan Renault Dauphine-nya. Ini adalah hari-hari sebelum jalan raya ada, tahun 1959, dan Salazar masih memegang kendali.

Kesan pertama saya datang sekitar tengah malam ketika kami tiba di perbatasan dan harus menunjukkan paspor untuk masuk. Kata-kata pertama bahasa Portugis yang saya dengar terdengar serak dan hampir seperti bahasa Slavia. Membantu ayah saya menavigasi jalan-jalan sempit ke Lisbon adalah tugas, beberapa lampu di rute untuk membantu memandu pengemudi dan hanya garis putih di tengah, yang membutuhkan pekerjaan cat.

Beberapa jam kemudian, kami tiba di kota dan berlindung dengan aman di Hotel Tivoli di Avenida Libertade, Lisbon.

Maju cepat ke 2018, dan beberapa tahun lebih tua, saya sedang duduk di kantor saya di New York, sementara salju menumpuk di jalan-jalan di bawah dan suhu terus turun, saya mulai membayangkan gambaran iklim yang lebih hangat.

Magnet saya selalu Mediterania dan khususnya Eropa Selatan, dan saya mulai mencari pilihan hemat biaya yang akan membawa saya kembali ke rumah saya dulu di Nice. Tentu saja, maskapai tradisional seperti BA dan Air France akan muncul di benak saya, namun, biayanya terlalu tinggi untuk terjangkau, dan mereka tidak menawarkan tarif satu arah yang kompetitif ke tujuan saya. Masuk, Air Portugal. Ketika saya memeriksa situs web mereka, saya tidak dapat mempercayai mata saya, satu cara ke Nice melalui Lisbon dengan harga kurang dari $300 – itu lebih seperti itu.

Menjelajah lebih jauh, saya menemukan bahwa Air Portugal menawarkan persinggahan 1-5 malam di Lisbon atau Porto tanpa biaya tambahan. Untuk membuat penawaran lebih menarik, maskapai akan memberikan pilihan hotel, tur, dan restoran yang didiskon. Ini bukan masalah, dan inilah liburan musim dingin saya.

Satu-satunya kekhawatiran saya adalah pengalaman saya sebelumnya di TAP, mengingat maskapai yang sangat terstruktur dan dikelola negara. Ini kembali di tahun 80-an. Sekarang kami berada di tahun 2018, dan saya mendengar bahwa di bawah kepemimpinan CEO barunya, Fernando Pinto, citra itu telah lama hilang dan maskapai ini telah mengumpulkan banyak penghargaan.

Seminggu kemudian, saya sedang menikmati teh sore hari, bersantai di Eropa, di kafe Audrey, bagian dari Hotel Santiago de Alfama yang menawan di kawasan tua Lisbon, ketika saya kebetulan menemukan pemilik Manel. Karakter dan pencerita yang penuh warna, Manel dan istrinya berperan penting dalam dekorasi dan suasana hotel dan sekarang sedang merenovasi bangunan yang berdekatan yang dikenal sebagai Palacio de Santiago, yang akan menambah pesona serta kamar-kamar di hotel. Saat berkeliling di "situs" baru, Manel memastikan bahwa saya menyadari bahwa di jalan khusus ini, Rua Santiago, "globalisasi" dibiayai, dan Christopher Columbus menikah. Hotel yang sempurna untuk pelancong yang ingin tahu. Pemandangan indah ke distrik Alfama tua dari posisinya yang tinggi di atas kota sangat luar biasa seperti halnya Pantheon dan Biara Sao Vincente.

Dua hari kemudian, saya kembali ke bandara setelah "memperbaiki" Lisbon yang benar-benar menyenangkan dan naik penerbangan lanjutan Air Portugal ke Nice.

Saya tidak bisa memikirkan cara yang lebih baik untuk mengatasi jet lag.