Mount Rwenzori Tusker Lite Marathon Meluncurkan Edisi Kedua

Dijuluki The Tusker Lite Rwenzori Marathon, lomba lari ini akan berlangsung pada tanggal 2 September 2023, di distrik Kasese di kaki pegunungan Ruwenzori setinggi 5,109 meter yang berselimut salju di Uganda barat. Menurut sponsor utama maraton, Tusker Lite, tujuan maraton ini adalah untuk mempromosikan hidup sehat, meningkatkan pariwisata di wilayah tersebut, dan mendukung komunitas lokal melalui kekuatan lari dengan mempertemukan pelari lokal dan internasional.

Acara ini diharapkan dapat menampilkan pemandangan menakjubkan Pegunungan Rwenzori dan Taman Nasional Ratu Elizabeth, termasuk gletsernya yang terkenal, puncak yang menjulang tinggi, hutan lebat, dan sabana yang luas. Tujuan utamanya adalah menjadikan Rwenzori Marathon sebagai acara yang wajib dihadiri oleh para pelari dan penggemar aktivitas luar ruangan dari seluruh dunia. Acara ini juga bertujuan untuk menciptakan dampak jangka panjang di wilayah tersebut, mendukung komunitas lokal dan mempromosikan pembangunan berkelanjutan.

Mengungkap acara tersebut pada hari Kamis, 24 Agustus, di Hotel Kampala Sheraton, CEO Uganda Lodges, Amos Wekesa, menyampaikan pidato kepada anggota pers dan komunitas pariwisata yang hadir termasuk Menteri Negara Pariwisata Margasatwa dan Purbakala, Mugara Bahinduka; CEO Dewan Pariwisata Uganda, Lilly Ajarova; Direktur Bisnis Otoritas Margasatwa Uganda, Stephen Sanyi Masaba; perwakilan dari sektor swasta; dan influencer termasuk kick boxer bermulut motor Moses Golola, musisi Pasaso, Fina Masanyaraze, dkk.

Dalam pidatonya yang penuh semangat kepada para hadirin, Wekesa mengatakan: “Saya ikut lari setengah maraton di 'Kili' (Kilimanjaro) tahun ini, dan saya tahu apa dampak dari apa yang dilakukan maraton tersebut. Jadi kami pikir oke, Kili melakukan sekitar 65,000 orang mendaki gunung itu, Gunung Rwenzori yang merupakan gunung paling ikonik di benua ini hanya melakukan kurang dari 2,000 orang asing dalam setahun. Kami berpikir, bagaimana kita mendorong agenda ini agar benar-benar kompetitif? Ada 65,000 orang yang melakukan pendakian setiap tahunnya, masing-masing dari mereka membayar rata-rata 5,000 dolar; kita berbicara tentang lebih dari 300 juta dolar yang diperoleh dari perekonomian Tanzania.

“Kili bisa dibilang seperti gunung berjalan. Gunung yang paling teknis sebenarnya adalah The Ruwenzoris dengan 16 puncak, 5 di antaranya termasuk dalam 10 puncak tertinggi di benua ini. Saya mendaki Rwenzori tahun lalu, berat saya turun 7 kilogram dalam 7 hari.”

“Tidak ada yang bisa mempersiapkan Anda menghadapi tantangan seperti tidak ada yang bisa mempersiapkan Anda menghadapi keindahan yang Anda lihat di gunung itu.”

“Mengapa masyarakat di bawahnya miskin? Bagaimana masyarakat di bawahnya bisa keluar dari kemiskinan? Itulah pemikiran di balik maraton Ruwenzori. Jadi tahun lalu kami mulai mendorong agenda Ruwenzori Marathon. Kami telah melakukannya secara konsisten, dan saya dapat memberitahu Anda bahwa tidak ada acara seperti maraton Ruwenzori yang didorong.

“Tahun lalu kami memiliki 800 pelari, 150 orang Uganda yang menjadi model kami menjadi sasaran. Sejauh ini kami telah mendaftarkan 1,500 orang. Kami berencana mendatangkan sekitar 2,500 pelari akhir pekan depan. Itulah dampak maraton ini. Saat ini, semua hotel di Kasese hampir habis dipesan, Fort Portal kini mulai terisi. Tahun lalu, supermarket pada tanggal 3 September kehabisan ayam, kehabisan telur, semuanya, dan mereka harus pergi ke Fort Portal dan membawa lebih banyak makanan. Hal itulah yang mendorong perekonomian tumbuh.” 

Wekesa memberikan penghargaan kepada para pendukung besar termasuk produsen bir Tusker Lite yang menyumbang sekitar satu miliar shilling, Stanchart Bank menyumbang 100 juta shilling, UNDP (United Nations Development Program) memberikan lebih dari 300 juta shilling, dan lebih banyak lagi dari Coca-Cola, dll. Dia menambahkan bahwa Kementerian Pariwisata dengan senang hati ikut serta: ;…mereka telah memberikan sekitar 50 juta shilling, kami telah meminta UWA (Otoritas Margasatwa Uganda) memberikan sejumlah uang, memberi kami bus untuk itu, dan kami mendorong dia. Tahun ini kami ingin mengeluarkan sekitar 500 juta shilling hanya untuk memasarkan Ruwenzori di luar Uganda. Kami telah menyewa perusahaan pemasaran bernama Pindrop dan Anda melihat kami nomor satu di AS. Jika kita tidak meloloskan 'undang-undang gay', kita akan memiliki lebih dari 500 orang Inggris yang datang. Saat ini, kami memiliki orang-orang yang terdaftar dari 13 negara di seluruh dunia. Sembilan negara tersebut sebenarnya adalah negara Afrika. Kita punya Mesir, Afrika Selatan, Etiopia, dan semua tempat ini. Jadi kami menantikan untuk bertemu kalian…”

Menteri Negara Pariwisata, Margasatwa dan Purbakala, Yang Terhormat Mugara Bahinduka, mengucapkan terima kasih kepada para influencer dan pers yang hadir. Dia antara lain mengakui Bonifence Byamukama, Ketua, ESTOA (Asosiasi Operator Tur Berkelanjutan Eksklusif), dan Jean Byamugisha, CEO, Asosiasi Pemilik Hotel Uganda (UHOA). Ia juga memberikan penghormatan kepada pendahulunya, Yang Mulia Godfrey Kiwanda, yang telah mempromosikan pariwisata dalam negeri. Ia mengakui kontribusi wisatawan asing dalam mendatangkan lebih banyak uang, namun menekankan bahwa penting juga untuk mempromosikan pariwisata dalam negeri sehingga mereka dapat mempertahankan sektor ini. Ia mengakui tantangan pandemi COVID-19 dan Ebola namun mengatakan bahwa satu-satunya cara untuk mengatasi tantangan tersebut adalah dengan mempromosikan pariwisata domestik. Ia berterima kasih kepada semua pihak dalam kampanye domestik untuk mempromosikan pariwisata domestik yang dijuluki “Tulambule” dimana kampanye tersebut telah dibawa ke Uganda bagian timur, barat, dan utara. Ia berterima kasih kepada mereka yang terus mengunjungi dan “Jelajahi Uganda” bahkan setelah kampanye berakhir.

Maraton Ruwenzori

Tahun lalu, Gunung Rwenzori menduduki puncak daftar beberapa setengah maraton terindah di dunia yang dikumpulkan oleh media Outdoorswire USA hari ini yang menggambarkan pegunungan yang tertutup salju begitu dekat dengan garis khatulistiwa dan pelacakan gorila.

Marathon Ruwenzori berlatar belakang Pegunungan Rwenzori yang megah, juga dikenal sebagai “Pegunungan Bulan” yang memiliki puncak tertinggi ketiga di Afrika, Puncak Margherita (5,109 meter di atas permukaan laut).  

Terletak di wilayah barat Uganda, wilayah Rwenzori menawarkan pemandangan menakjubkan, flora dan fauna unik, dan peluang petualangan yang tak tertandingi. Dari puncak yang menjulang tinggi di atas awan hingga danau glasial sebening kristal dan hutan lebat yang menghiasi lanskap, Rwenzori benar-benar merupakan keajaiban alam.

Sejak sarjana Yunani kuno Ptolemeus menyatakan bahwa “Pegunungan Bulan” yang legendaris ini adalah sumber Sungai Nil, Pegunungan Rwenzori telah menarik imajinasi para petualang dan penjelajah. Untuk mendaftar maraton, klik disini.