Para menteri melihat dari dekat ancaman es Antartika

Stasiun Penelitian Troll, Antartika - Sekelompok menteri lingkungan berpakaian parka mendarat di sudut terpencil benua es ini pada hari Senin, di hari-hari terakhir dari musim penelitian iklim yang intens, untuk mempelajari lebih lanjut tentang bagaimana Antartika yang mencair dapat membahayakan planet ini. .

Perwakilan dari lebih dari selusin negara, termasuk AS, Cina, Inggris dan Rusia, akan bertemu di stasiun penelitian Norwegia dengan ilmuwan Amerika dan Norwegia yang datang pada jarak 1,400 mil (2,300 kilometer), dua- perjalanan sebulan di atas es dari Kutub Selatan.

Para pengunjung akan mendapatkan "pengalaman langsung tentang besarnya kolosal benua Antartika dan perannya dalam perubahan iklim global," kata penyelenggara misi, Kementerian Lingkungan Norwegia.

Mereka juga akan belajar tentang ketidakpastian besar yang mengganggu penelitian di benua paling selatan ini dan kaitannya dengan pemanasan global: Berapa pemanasan Antartika? Berapa banyak es yang mencair ke laut? Seberapa tinggi bisa menaikkan permukaan laut di seluruh dunia?

Jawabannya begitu sulit dipahami sehingga Panel Antarpemerintah tentang Perubahan Iklim (IPCC), jaringan ilmiah PBB pemenang Hadiah Nobel, mengecualikan potensi ancaman dari lapisan es kutub dari perhitungan dalam penilaian otoritatif 2007 tentang pemanasan global.

Perkiraan IPCC bahwa lautan akan naik hingga 23 inci (0.59 meter) pada abad ini, akibat perluasan panas dan pencairan es di daratan, jika dunia tidak berbuat banyak untuk mengurangi emisi karbon dioksida dan gas rumah kaca lainnya yang disalahkan atas pemanasan atmosfer.

Tetapi panel PBB tidak memperhitungkan Antartika dan Greenland, karena interaksi atmosfer dan lautan dengan simpanan es mereka yang sangat besar - Antartika memiliki 90 persen es dunia - masih kurang dipahami. Namun, lapisan es Antartika Barat, beberapa di antaranya gletser keluarnya menuangkan es dengan kecepatan lebih cepat ke laut, ”bisa menjadi titik kritis paling berbahaya abad ini,” kata ahli iklim terkemuka AS, James Hansen dari NASA.

"Ada potensi kenaikan permukaan laut beberapa meter," kata Hansen kepada The Associated Press pekan lalu. Skenario ini “menakutkan,” kata kepala ilmuwan IPCC, Rajendra Pachauri, yang bertemu dengan para menteri di Cape Town sebelum penerbangan sembilan jam mereka ke sini dari Afrika Selatan.

Menemukan jawaban telah menjadi kunci untuk Tahun Kutub Internasional (IPY) 2007-2009, mobilisasi 10,000 ilmuwan dan 40,000 lainnya dari lebih dari 60 negara yang terlibat dalam penelitian intens Arktik dan Antartika selama dua musim panas di selatan - di atas es, di laut, melalui pemecah es, kapal selam, dan satelit pengintai.

Jalur Ilmiah Norwegia-Amerika yang beranggotakan 12 orang di Antartika Timur - para trekker "pulang" ke Troll - adalah salah satu bagian penting dari pekerjaan itu, setelah mengebor inti yang dalam ke dalam lapisan lembaran es tahunan di wilayah yang jarang dijelajahi ini, untuk menentukan berapa banyak salju yang turun secara historis dan komposisinya.

Pekerjaan tersebut akan digabungkan dengan proyek IPY lainnya, upaya habis-habisan untuk memetakan "bidang kecepatan" dari semua lapisan es Antartika melalui radar satelit selama dua musim panas terakhir, untuk menilai seberapa cepat es didorong ke laut sekitarnya.

Kemudian para ilmuwan dapat lebih memahami "keseimbangan massa" - seberapa banyak salju, yang berasal dari penguapan laut, mengimbangi es yang mengalir ke laut.

“Kami tidak yakin apa yang dilakukan lapisan es Antartika Timur,” David Carlson, direktur IPY, menjelaskan minggu lalu dari kantor program di Cambridge, Inggris. “Sepertinya itu mengalir lebih cepat. Jadi apakah itu cocok dengan akumulasi? Dengan apa mereka kembali akan sangat penting untuk memahami prosesnya. "

Para menteri lingkungan yang berkunjung adalah dari Aljazair, Inggris, Kongo, Republik Ceko, Finlandia, Norwegia dan Swedia. Negara lain diwakili oleh pembuat kebijakan iklim dan negosiator, termasuk Xie Zhenhua dari China dan Dan Reifsnyder, wakil asisten menteri luar negeri AS.

Selama hari yang panjang di sini di bawah sinar matahari 17 jam dari musim panas yang sekarat di selatan, ketika suhu masih turun mendekati nol Fahrenheit (-20 derajat Celcius), para pengunjung utara menikmati pemandangan menakjubkan Queen Maud Land, bentangan es pegunungan yang menakutkan. 3,000 mil (5,000 kilometer) barat daya Afrika Selatan, dan mengunjungi Stasiun Penelitian Troll berteknologi tinggi Norwegia, yang ditingkatkan menjadi operasi sepanjang tahun pada tahun 2005.

Politik iklim pasti bercampur dengan sains. Terdampar di Cape Town tambahan dua hari ketika angin Antartika yang tinggi menggosok penerbangan akhir pekan yang direncanakan, para menteri dengan lembut dilobi saat makan siang dan makan malam oleh rekan-rekan Skandinavia yang mendukung tindakan segera pada perjanjian global baru untuk menggantikan Protokol Kyoto, kesepakatan untuk mengurangi gas rumah kaca yang berakhir pada 2012.

Pemerintahan AS baru Presiden Barack Obama telah menjanjikan tindakan setelah bertahun-tahun perlawanan AS terhadap proses Kyoto. Namun kerumitan masalah dan waktu terbatas sebelum konferensi Kopenhagen pada bulan Desember, tanggal target kesepakatan, membuat hasilnya tidak pasti seperti masa depan gletser Antartika dan lapisan es lepas pantai.

Masih banyak lagi penelitian yang akan dilakukan, kata para ilmuwan, termasuk penyelidikan kemungkinan pemanasan dan pergeseran arus di Samudera Selatan yang melingkari Antartika. “Kami perlu memasukkan lebih banyak sumber daya,” kata Carlson dari IPY.

Ilmuwan yang blak-blakan mengatakan tindakan politik mungkin lebih dibutuhkan.

“Kami sudah tidak waras jika membiarkan proses itu dimulai,” kata Hansen tentang kehancuran Antartika. Karena tidak akan ada yang bisa menghentikannya.