Alitalia mengurangi kehadirannya di pasar Milan dipandang oleh operator Jerman Lufthansa sebagai salah satu peluang terbaik untuk lebih mendapatkan pangsa pasarnya di Eropa.
“Milan adalah pasar yang strategis: populasi di daerah tersebut mencapai lebih dari 10 juta dan kota ini adalah salah satu yang terkaya di Italia karena merupakan ibu kota keuangan dan bisnis negara tersebut,” jelas Heike Birlenbach, kepala Lufthansa Italia yang baru dibentuk. . Lufthansa sejauh ini mengangkut sekitar 5 juta penumpang per tahun dari dan ke Italia, salah satu pasar terbesarnya di Eropa setelah Jerman.
Uang besar dari bisnis memberi ke wilayah Lombardy – dengan Milan sebagai ibukotanya – alat yang ampuh untuk mempengaruhi keputusan ekonomi. Dengan maskapai nasional Italia Alitalia mengkonsolidasikan kegiatan intinya di Roma, orang-orang Milan merasa semakin frustrasi.
Menurut Birlenbach, Alitalia kemudian memberikan seluruh dukungannya kepada Lufthansa untuk pindah ke pasar. “Ada potensi besar untuk tujuan point-to-point dari Milan, terutama karena orang Milan sangat enggan untuk transit hari ini melalui Roma atau Paris untuk mencapai seluruh dunia,” tambahnya.
Anak perusahaan baru grup Lufthansa di Italia, Lufthansa Italia menawarkan penerbangan nonstop ke delapan tujuan Eropa dan tiga kota domestik (Bari, Naples dan Roma), menawarkan 180 frekuensi per minggu dengan sekitar 35,000 kursi di Airbus A319.
“Kami sangat senang dengan hasil pertama. Karena kami sangat fokus pada kebutuhan pelancong bisnis dengan produk berkualitas tinggi yang andal dan ketepatan waktu yang baik, kami telah mampu mencapai faktor beban kursi rata-rata 60 persen, ”kata Heike Birlenbach.
Hal yang sensitif adalah bagaimana menjual maskapai penerbangan “Jerman” kepada konsumen Italia, yang memiliki reputasi sebagai maskapai penerbangan yang cerewet, bahkan tidak nasionalis. Birlenbach berkata: “Kami mendapat tanggapan yang sangat positif dari penumpang Milan kami. Kami tentu saja merupakan anak perusahaan Lufthansa, namun dengan sentuhan Italia. Kami memiliki seragam khusus yang dirancang oleh perusahaan Italia, ditambah logo dengan warna Italia. Kami juga menyajikan hidangan khas Italia karena kami menyadari selera penumpang Italia berbeda-beda. Misalnya, kami adalah satu-satunya maskapai penerbangan yang menyajikan espresso asli pada penerbangan jarak pendek.”
Sejauh ini, Lufthansa Italia terbang dengan staf yang berbasis di Jerman serta pesawat yang terdaftar di Jerman. Menurut Birlenbach, maskapai sedang dalam proses untuk mendapatkan Air Operation Certificate (AOC) untuk mendaftar di Milan. “Kami kemudian akan memiliki pesawat yang berbasis di Milan dan akan mempekerjakan sekitar 200 staf di Malpensa,” katanya.
Langkah ini, tentu saja, didukung oleh pemerintah daerah Lombardy, yang melihat Lufthansa Italia sebagai maskapai domestik baru yang tidak resmi untuk wilayah tersebut. Dan Lombardy memiliki ambisi untuk melihat perkembangan lebih lanjut.
Wilayah tersebut sudah meminta Lufthansa untuk meningkatkan frekuensi dan rute. Untuk Heike Birlenbach, ekspansi akan datang sesuai dengan laju perkembangan lalu lintas penumpang. "Kami tepat sasaran," katanya.
Lufthansa Italia saat ini memiliki 9 pesawat –termasuk satu yang dioperasikan dengan sistem sewa basah oleh Bmi di Inggris-. Armada bisa mencakup 12 pesawat dalam waktu dekat.
“Kami juga mencari mitra regional untuk melayani pasar yang lebih kecil karena kami mengalami lonjakan penumpang transit,” tambah Birlenbach.
Penumpang transfer mewakili 15 persen hingga 20 persen dari total lalu lintas. Lebih banyak penerbangan domestik dapat segera ditambahkan ke Italia Selatan. Dalam jangka panjang, Lufthansa Italia bahkan bisa terbang jarak jauh. “Kami sudah diminta oleh Lombardy. Mereka tidak ada rencana untuk saat ini tetapi ini tentu saja merupakan opsi yang kami pertimbangkan,” kata kepala Lufthansa Italia.
