Sejak Peringatan Perang Dunia II didirikan di mal nasional Washington DC empat tahun lalu, beberapa dari ribuan yang berbondong-bondong ke situs itu setiap hari masih menjadi prajurit yang selamat.
Penerbangan Kehormatan yang dikelola secara sukarela dan didanai oleh donasi menyediakan perjalanan dan perwalian gratis bagi para veteran Perang Dunia II untuk mengunjungi monumen yang mengenang layanan mereka.
“Dalam 10 tahun sebagai pilot ExpressJet, menerbangkan Honor Flight adalah hari paling berharga dalam karier saya. Sebagai seorang veteran angkatan udara, saya merasa sangat bangga menjadi bagian dari suatu hari untuk menghormati mereka yang telah memberi begitu banyak, ”kata Jeff Rupp, pilot ExpressJet's Honor Flight.
Layanan carter ExpressJet Airlines akan menerbangkan Honor Flight kedua hub Northwestern Ohio Honor Flight pada akhir Juni, setelah menerbangkan 29 veteran dari Toledo pada 30 April untuk penerbangan perdana.
Dee Pakulski, yang ayahnya adalah seorang veteran Perang Dunia II, mendirikan pusat program di Northwestern Ohio setelah melayani sebagai penjaga Penerbangan Kehormatan untuk veteran Perang Dunia II yang sakit parah melalui pusat program di Michigan.
“Setiap hari, kita kehilangan lebih banyak generasi Amerika terhebat kita,” kata Pakulski. “Banyak dari orang Amerika pemberani ini kembali dari dinas setelah kemenangan tanpa disadari. Banyak dari mereka mendengar ucapan terima kasih dan penghargaan untuk pertama kalinya saat mereka mengunjungi Peringatan. ”
Menurut situs web penerbangan kehormatan, setiap hari, 1200 veteran Perang Dunia II tewas. Melalui program TLC atau prioritas inisiatif "kesempatan terakhir mereka" diberikan kepada para veteran yang sakit parah.
“Keselamatan adalah prioritas utama kami,” kata Pakulski. "Para veteran ini berusia 80-an dan 90-an dan membutuhkan kursi roda, oksigen, dan mereka membutuhkan akomodasi perjalanan khusus."
Layanan sewaan ExpressJet memberikan fleksibilitas, memungkinkan kelompok tersebut memberi para veteran hari yang tak terlupakan untuk mengalami gedung DPR negara yang mereka perjuangkan untuk dipertahankan.
Setiap hub Honor Flight membayar perjalanan para veteran melalui penggalangan dana dan upaya sponsor grup.
Sejak mulai tahun 2005, jaringan Honor Flight telah berkembang menjadi 30 negara bagian. Sebuah inti relawan lokal mengumpulkan dana dan merencanakan perjalanan untuk veteran daerah dari setiap hub Honor Flight. Setiap veteran dipasangkan dengan wali sukarelawan. Meskipun perjalanan untuk veteran gratis, wali membayar biaya perjalanan mereka sendiri.
Seiring dengan meningkatnya kesadaran untuk program ini, banyak pusat telah melihat daftar tunggu veteran bertambah menjadi ratusan.
“Kami pergi tidur setiap malam karena mengetahui bahwa saat kami mengumpulkan dana dan merencanakan Penerbangan Kehormatan berikutnya, beberapa veteran mungkin tidak berada di sini besok. Kami pasti ingin menyediakan perjalanan ke veteran sebanyak yang kami bisa, ”lanjut Pukulski.
Dia menyarankan siapa pun yang tertarik untuk membantu menyumbangkan dana ke hub lokal mereka, melayani sebagai penggalangan dana sukarela atau wali, atau mendirikan hub Penerbangan Kehormatan lokal di daerah mereka, untuk menghubungi organisasi penerbangan kehormatan nasional di www.honorflight.org.
