Di pasar bawah ini, pasar perjalanan gay dan lesbian telah menjadi salah satu wilayah yang mengalami pertumbuhan dalam industri pariwisata dan perjalanan. Keputusan Mexico City baru-baru ini untuk menjadi pusat pernikahan sesama jenis merupakan contoh dari tren ini. Sering disebut dengan huruf GLBT, artinya kaum gay, lesbian, bi-seksual dan/atau transgender, sebagian industri menganggap pasar ini kontroversial, sebagian industri perjalanan dan pariwisata tidak mencari pasar ini dan sebagian lainnya memandang itu sebagai sumber utama pertumbuhan dan pendapatan.
Bagi mereka yang berkecimpung dalam industri perjalanan dan pariwisata yang melihat pasar GLBT sebagai industri dengan pertumbuhan besar, terdapat banyak peluang. Orang-orang ini berargumen bahwa orientasi seksual seseorang bukanlah isu yang dibicarakan publik dan bahwa bisnis adalah bisnis. Apa pun posisi seseorang dalam perjalanan GLBT, fakta sederhananya adalah bahwa ceruk pasar ini telah menjadi segmen pertumbuhan besar dalam industri perjalanan dan sulit untuk diabaikan.
Misalnya, penelitian di AS menunjukkan bahwa pelancong GLBT menghabiskan sekitar seribu dolar AS lebih banyak untuk liburan perjalanan daripada rekan heteroseksualnya dan bahwa orang GLBT cenderung lebih sering berlibur daripada rekan heteroseksual mereka. Pariwisata GLBT, merupakan kenyataan dan karena itu patut mendapat perhatian dari semua profesional pariwisata dan perjalanan.
Survei terbaru menunjukkan pentingnya pasar GLBT terutama pada masa-masa sulit secara ekonomi. Misalnya, penelitian terbaru mencatat bahwa meskipun 61 persen kaum heteroseksual akan mencari aktivitas yang lebih murah karena krisis ekonomi, hanya 51 persen dari GLBT yang berniat melakukan hal tersebut. Demikian pula, sekitar 32 persen dari kaum heteroseksual menyatakan bahwa dalam perekonomian yang sedang lesu, mereka akan melakukan “staycation” (liburan di rumah). Hanya 18 persen dari GLBT yang akan menggantikan liburan dengan staycation. Fakta-fakta berikut menunjukkan betapa pentingnya komunitas GLBT bagi pariwisata dan perjalanan:
97 persen anggota komunitas GLBT berlibur tahun lalu
57 persen GLBT mencatat bahwa mereka lebih suka membeli produk dan layanan terbaik
37 persen keluarga GLBT mengambil setidaknya satu kali libur panjang di luar negeri
53 persen keluarga GLBT menghabiskan lebih dari US $ 5,000 per orang untuk liburan
Perlu dicatat bahwa tidak semua komunitas siap atau mencari wisata GLBT, atau memiliki fasilitas untuk menarik bentuk pariwisata ini. Misalnya, komunitas tanpa setidaknya hotel kelas menengah mungkin tidak memiliki infrastruktur yang benar. Beberapa komunitas mungkin memilih untuk tidak mencari bentuk pariwisata ini karena alasan lain, misalnya karena alasan agama atau budaya.
Bagi komunitas yang benar-benar mencari wisata GLBT, memiliki infrastruktur yang benar, dan ingin memasuki atau meningkatkan pangsa pasar mereka dari komunitas perjalanan yang penting ini, Tourism & More menawarkan saran berikut:
Sebelum melakukan kampanye pemasaran untuk menarik wisatawan GLBT, ketahui komunitas Anda dan tingkat toleransinya terhadap keragaman. Seringkali para profesional pariwisata tidak mengenal komunitas mereka sendiri dan menganggap bahwa komunitas itu lebih atau kurang toleran daripada yang sebenarnya atau kurang. Jangan memproyeksikan perasaan dan bias Anda sendiri ke komunitas.
Ketahui siapa pesaing Anda dan apa yang ditawarkan oleh pesaing yang istimewa. Menyatakan diri sendiri sebagai gay saja dapat menyebabkan kegagalan. Siapa pesaing Anda? Apa yang ditawarkan pesaing Anda dan apa yang bisa Anda tawarkan yang tidak ditawarkan pesaing Anda? Seringkali aset terkuat kita adalah produk pariwisata yang cenderung kita abaikan. Prinsip dasar ini terutama berlaku jika menyangkut pariwisata kota kecil atau pedesaan.
Pikirkan tentang konsekuensinya jika orang lain melihat komunitas Anda sebagai gay-fobia. Meskipun tidak ada seorang pun yang mempunyai hak untuk memberi tahu suatu bisnis atau komunitas ceruk pasar mana yang harus dilihat, di dunia dan industri yang mendukung toleransi, pertimbangkan konsekuensinya jika Anda terlihat acuh tak acuh namun memusuhi kelompok orang mana pun. Bagaimana gambaran seperti itu akan berdampak pada orang lain yang mungkin ingin mengunjungi komunitas Anda, tinggal di dalamnya, atau membawa bisnis baru ke komunitas Anda?
Jika memutuskan untuk mencari wisata GLBT, pertimbangkan bahwa tiga hal terpenting yang membantu membuat komunitas pariwisata ramah gay adalah: (1) keamanan. Wisatawan GLBT ingin mengetahui apakah suatu tempat aman dan bebas dari intimidasi dan ancaman; (2) kepekaan budaya. Masyarakat GLBT ingin mengetahui apakah daerah tersebut ramah budaya dan dikenal mendukung keberagaman dan hak-hak sipil GLBT, dan (3) informasi dari mulut ke mulut, yaitu apa yang GLBT dengar dari orang lain yang datang ke daerah tersebut.
Yakinkan (atau jika perlu, tekan) pemerintah komunitas Anda untuk memasukkan orientasi seksual dalam daftar kejahatan rasial. Tidak peduli seberapa peduli dan terbukanya komunitas Anda, selalu ada orang-orang yang tidak toleran dan beberapa dari orang-orang ini mungkin bertindak berdasarkan prasangka mereka. Ingatlah bahwa salah satu faktor kunci dalam pariwisata GLBT adalah masalah keselamatan dan keamanan. Seberapa baik polisi Anda dilatih dalam bidang ini? Seberapa sensitifkah polisi, hakim, dll terhadap keamanan GLBT? Jika Anda memutuskan untuk mencari pasar GLBT maka akan sangat membantu jika Anda menambahkan kejahatan orientasi seksual ke dalam daftar kejahatan rasial.
Berikan layanan terbaik di lingkungan yang tidak bersahabat. Mungkin lebih dari kelompok lainnya, pengunjung GLBT mengalami diskriminasi baik secara terbuka maupun terselubung. Pelayanan pelanggan yang baik menuntut kita memperlakukan semua orang secara setara dan bermartabat serta penuh rasa hormat. Hal terburuk yang dapat terjadi adalah memasarkan komunitas Anda sebagai komunitas yang terbuka dan toleran dan kemudian membuat turis GLBT diperlakukan dengan kasar atau berprasangka buruk.
Berikan informasi akurat tentang hotel dan kehidupan malam serta atraksi yang ramah gay. Misalnya situs pariwisata Philadelphia menyediakan hotel, restoran, bar, museum, toko, olahraga, dan aktivitas luar ruangan yang ramah gay. Jika mempertimbangkan untuk mengembangkan kampanye pemasaran GLBT baik sebagai atraksi, penyedia perjalanan, atau komunitas, luangkan waktu untuk melihat apa yang telah dilakukan orang lain dan kembangkan kesuksesan mereka serta belajar dari kesalahan mereka.
Pada akhirnya jangan lupa bahwa wisata GLBT adalah wisata yang pertama dan utama. Artinya, meskipun ini adalah pasar khusus, namun tetap beroperasi di bawah aturan pariwisata. Untuk menarik perhatian masyarakat diperlukan pelayanan yang prima, lingkungan yang aman, atraksi yang bagus, restoran dan hotel yang bagus, serta pelayanan yang ramah dan bersahabat. Hal-hal inilah yang mendasari semua pariwisata, tidak peduli apa pun ras, warna kulit, kebangsaan, dan orientasi seksual seseorang.
Peter E. Tarlow adalah presiden Tourism & More Inc, College Station Texas. Tourism & More berspesialisasi dalam semua aspek keamanan dan pemasaran untuk industri pariwisata dan perhotelan. Anda dapat menghubungi Peter Tarlow melalui email di [email dilindungi] atau di telepon + 1-979-764-8402.
