BANGKOK, Thailand (eTN) - "Tanah Senyuman" telah menjadi slogan yang secara resmi atau tidak resmi dikaitkan dengan Thailand selama sekitar 30 tahun untuk menggambarkan negara tersebut. Senyuman menawan yang menghiasi orang-orang Thailand ketika bertemu orang asing telah dengan cerdik diubah menjadi merek dagang negara itu oleh Otoritas Pariwisata Thailand di masa lalu. Meskipun pada pertengahan tahun sembilan puluhan diganti dengan slogan "Thailand yang Luar Biasa," TAT terus menghiasi brosur dan posternya dengan wajah bergaya Buddha yang tersenyum hingga satu dekade lalu.
Slogan tersebut mungkin terlihat sedikit kuno hari ini, di saat pariwisata semakin berubah di banyak daerah menjadi seni bisnis. Wisatawan yang mengobrol di web di berbagai blog dan situs web perjalanan tampaknya menyadari bahwa senyum Thailand yang terkenal terkadang tidak se-tulus kelihatannya, terutama di tujuan komersial seperti Phuket, Pattaya, atau Bangkok. Seringkali dikatakan bahwa ada lebih dari 40 interpretasi pada senyuman Thailand. Tentu saja, itu tetap bisa berarti bahwa orang-orang merasa senang akan sesuatu. Tapi itu juga bisa diartikan sebagai tanda kebingungan, malu, dan bahkan marah! Senyuman memang alat untuk menghindari kehilangan muka di hadapan orang lain.
Terlepas dari makna yang kontradiktif dari senyuman Thailand, hal ini masih menarik perhatian para profesional perjalanan Thailand saat melihat slogan yang menarik. Tanda kurangnya kreativitas dengan mendaur ulang slogan yang terlalu sering digunakan? Ini adalah penjelasan yang mungkin. Namun selama tiga sampai empat tahun terakhir, banyak perusahaan telah menggunakan kembali kata "senyum", bahkan pada saat terburuk untuk menggunakan kata ini. Contoh terbaik adalah departemen pariwisata Administrasi Metropolitan Bangkok yang meluncurkan "Bangkok City of Smile" pada awal 2009. Slogan yang sangat kreatif mengikuti perebutan dan blokade bandara Bangkok pada Desember 2008, yang membawa begitu banyak senyum di wajah penumpang yang tidak mampu saat itu. untuk terbang pulang selama sepuluh hari itu.
Menyebut bandara, perlu diperhatikan bahwa selama setahun ini, Bandara Internasional Suvarnabhumi Bangkok menyandang slogan “Airport of Smiles”. Diluncurkan Oktober lalu, diikuti dengan kursus pelatihan bagi staf yang mengingatkan mereka untuk memberikan layanan kepada penumpang dengan senyuman. Namun, tampaknya pesan itu tidak sampai ke papan di konter imigrasi di mana petugas yang kewalahan jarang tersenyum kepada pengunjung yang memasuki atau meninggalkan kerajaan.
Dan sekarang saatnya Thai Airways. Pramugari yang tampan dan tersenyum juga telah lama menjadi bagian dari citra iklan maskapai nasional Thailand. Dan smile akan menjadi nama resmi maskapai semi budget baru yang akan lepas landas pada pertengahan tahun depan. Setelah melihat penamaan maskapai "Thai Wings", "Thai Smile Air" akhirnya dipilih oleh karyawan maskapai tersebut. Maskapai ini akan mulai beroperasi dengan empat Airbus 320 sewaan dengan armadanya terdiri dari 11 pesawat. Maskapai awalnya akan terbang ke tujuan domestik seperti Chiang Rai, Khon Kaen, Surat Thani, Ubon Ratchathani, dan Udon Thani sebelum memperluas ke tujuan regional pada 2013.
Satu-satunya yang akan kehilangan senyumnya adalah Tiger Airways, maskapai penerbangan bertarif rendah Singapura yang bekerja sama dengan Thai Airways untuk mendirikan maskapai penerbangan hemat guna melayani segmen tarif terendah di pasar. “Sekarang kecil kemungkinannya maskapai ini akan lepas landas suatu hari nanti, karena Thai Airways tidak mungkin memiliki sumber daya untuk mendirikan dua maskapai penerbangan pada saat yang sama,” jelas seorang ahli transportasi udara Thailand. Tapi itu cerita lain untuk hari lain.
