LONDON – Virgin Atlantic melakukan penerbangan pertama di dunia dari pesawat komersial bertenaga biofuel pada hari Minggu dalam upaya untuk menunjukkan dapat menghasilkan lebih sedikit karbon dioksida daripada bahan bakar jet normal.
Beberapa analis memuji uji terbang jet jumbo dari London ke Amsterdam sebagai eksperimen yang berpotensi bermanfaat. Tetapi yang lain mengkritiknya sebagai aksi publisitas dan mencatat para ilmuwan mempertanyakan manfaat lingkungan dari biofuel.
"Terobosan ini akan membantu Virgin Atlantic untuk menerbangkan pesawatnya menggunakan bahan bakar bersih lebih cepat dari yang diharapkan," kata Sir Richard Branson, presiden maskapai, sebelum Boeing 747 terbang dari Bandara Heathrow London ke Bandara Schiphol Amsterdam.
Dia mengatakan penerbangan itu akan memberikan “pengetahuan penting yang dapat kita gunakan untuk secara dramatis mengurangi jejak karbon kita,” katanya.
Penerbangan hari Minggu sebagian berbahan bakar campuran biofuel minyak kelapa dan babassu di salah satu dari empat tangki bahan bakar utamanya. Jet itu membawa pilot dan beberapa teknisi, tetapi tidak ada penumpang.
Juru bicara Virgin Atlantic Paul Charles memperkirakan biofuel ini akan menghasilkan CO2 jauh lebih sedikit daripada bahan bakar jet biasa, tetapi mengatakan akan memakan waktu berminggu-minggu untuk menganalisis data dari penerbangan hari Minggu.
"Sangat bagus bahwa seseorang seperti Richard bersedia untuk menempatkan beberapa dari miliaran ke dalam eksperimen yang bertujuan untuk mengurangi dampak perubahan iklim dari penerbangan," kata James Halstead, seorang analis maskapai penerbangan di pialang saham London Dawnay Day Lochart.
“Tetapi ada banyak pertanyaan yang belum terjawab tentang kegunaan biofuel dalam memerangi pemanasan global,” katanya.
Penerbangan tersebut adalah contoh terbaru tentang bagaimana maskapai penerbangan dunia melompat pada kereta musik lingkungan dengan mencoba menemukan cara untuk mengurangi jejak karbon penerbangan.
Upaya ini termasuk menemukan bahan bakar jet alternatif, mengembangkan mesin yang membakar bahan bakar yang ada lebih lambat, dan mengubah cara pesawat mendarat.
Eksperimen oleh Virgin Atlantic dan mitranya – Boeing, General Electric dan Imperium Renewables of Seattle – juga dilakukan pada saat harga minyak yang tinggi dan perlambatan ekonomi AS mendorong konsolidasi dalam industri penerbangan.
Mesin pesawat menyebabkan polusi suara dan mengeluarkan gas dan partikulat yang mengurangi kualitas udara dan berkontribusi pada pemanasan global dan peredupan global, di mana debu dan abu dari sumber alam dan industri menghalangi matahari untuk menciptakan efek pendinginan.
Sekitar setahun yang lalu, Komisi Eropa, eksekutif Uni Eropa, mengatakan emisi gas rumah kaca dari penerbangan menyumbang sekitar 3 persen dari total di Uni Eropa dan telah meningkat 87 persen sejak 1990 karena perjalanan udara semakin murah.
Charles mengatakan jet Boeing 747-400 Virgin dan mesinnya tidak perlu didesain ulang untuk menggunakan biofuel pada uji terbang.
Dia mengatakan emisi CO2 pada penerbangan normal umumnya tiga kali lipat dari bahan bakar yang dibakar, dan insinyur teknis pada penerbangan uji akan membaca dan menganalisis data untuk memperkirakan emisi gas rumah kacanya.
keprtv.com
