Wilayah Karibia: Relevansi?

Pada acara Organisasi Pariwisata Karibia (CTO) baru-baru ini di Nassau, Bahamas, Konferensi Negara Bagian Industri (SOTIC) sekali lagi meninjau dan mengeksplorasi peluang yang akan tersedia dengan penerapan konsep Satu Karibia.

Pada kenyataannya, penelitian harus mengeksplorasi pertanyaan mengenai relevansi kawasan Karibia.

Masa Lalu adalah Prolog… atau apakah itu?

Perekonomian wilayah Bahama dan Karibia dihadapkan pada tantangan yang sedang berlangsung selama beberapa dekade (jika bukan berabad-abad). Pada suatu waktu, kawasan itu penting bagi negara-negara Eropa karena mereka mencari kekuasaan dan prestise. Secara militer negara-negara itu memperebutkan wilayah Karibia saat mereka mencari pangkalan militer yang memungkinkan mereka mencapai Amerika Selatan dan mengendalikan pulau-pulau utama seperti Kuba sementara para pedagang Eropa menginginkan kendali atas real estat untuk mengakses barang-barang langka dan menguntungkan seperti gula. dan tembakau.

Sektor yang secara geografis dan ekonomi penting ini segera menjadi medan pertempuran dan pada abad ke-16 dan ke-17, Spanyol, Prancis, dan Inggris berjuang untuk menguasai wilayah dan jalur pelayaran di kawasan itu. Ketika kerajaan Eropa menurun di Amerika (awal abad ke-19), iklim geopolitik Karibia berubah. Ketika Prancis dan Spanyol menarik diri dari wilayah tersebut, kekosongan diciptakan dan diisi oleh AS dan pada akhir abad ke-19 AS telah merebut Kuba dan Puerto Ricco dari Spanyol dan tidak ada persaingan baru dari kekuatan Eropa mana pun sejak saat itu.

Secara historis, negara-negara di kawasan ini adalah eksportir komoditas tetapi sulit untuk mengembangkan dan mendiversifikasi ekonomi mereka. Negara-negara Karibia tidak dapat sepenuhnya bergantung pada pasar domestik untuk pertumbuhan ekonomi dan beberapa negara terkecil sepenuhnya bergantung pada pariwisata atau proyek industri lain seperti penyulingan minyak bumi di Curacao, ekspor barang-barang medis di Republik Dominika (dibantu dengan dimasukkannya Perjanjian Perdagangan Bebas Amerika Tengah dan ekspor tarif rendah ke AS), dengan Trinidad dan Tobago mengandalkan gas alam untuk pembangunan ekonomi. Namun, Jamaika dan negara lain kekurangan manfaat ini dan terus-menerus menghadapi perkembangan ekonomi yang lambat, ketergantungan yang berlebihan pada layanan, dan defisit keuangan yang terus-menerus.

Beberapa kawasan di dunia telah menurun relevansinya secepat Karibia. Empat ratus tahun yang lalu Cekungan Karibia adalah pusat kekuatan Eropa yang kompetitif. Saat ini, wilayah tersebut merupakan kumpulan pulau yang telah berkembang secara terpisah dan dipisahkan oleh sistem ekonomi dan politiknya sendiri. Tantangan ekonomi yang mereka hadapi adalah akibat langsung dari ukurannya yang kecil dan pilihan keuangan yang terbatas. Pada abad ke-21, kawasan ini diidentifikasi oleh taman bermain yang lancar dan ketergantungan pada pasar luar negeri untuk dukungan keuangan serta bantuan pangan dan ekonomi lainnya.

Meskipun area tersebut secara strategis penting bagi keamanan Amerika Serikat, namun secara ekonomi tidak relevan bagi pembuat kebijakan AS, dan akan tetap pada posisi ini di masa mendatang.

Karibia terus menjadi penting secara strategis bagi AS; namun, tanpa persaingan, hanya ada sedikit kejadian penting dan AS sekarang berkonsentrasi pada masalah sekunder yang mencakup perdagangan narkoba, migrasi, dan perdagangan regional.

 Bukan oleh Tourism Alone

Ketergantungan pada paket liburan yang mencakup semua orang semakin meningkat. Namun, liburan all -inclusive sering kali diselenggarakan dan dibeli di negara asal pelanggan dan persentase pendapatan yang paling besar tetap ada pada mereka yang mengontrol pasar (akses langsung ke pelanggan potensial, maskapai penerbangan dan terkadang ke fasilitas di negara tuan rumah) . Selain itu, modal internasional di kawasan ini - di mana lebih dari 60 persen kompleks hotel dimiliki oleh warga negara asing - tidak masuk ke dalam masyarakat domestik. Penerima manfaat pertama adalah investor internasional (Amerika Utara, Eropa dan Afrika Selatan) yang memanfaatkan sistem pajak yang menarik yang memungkinkan pergerakan pendapatan yang cepat tanpa harus berinvestasi kembali.

Para pejabat pariwisata sering mengutip kontribusi pariwisata terhadap ekonomi lokal. Akan tetapi, angka-angka tersebut dapat menyesatkan, karena angka-angka tersebut tidak memperhitungkan biaya untuk melakukan bisnis. Misalnya, kurang dari 15 persen makanan yang dikonsumsi di hotel-hotel di Saint Lucia diproduksi secara lokal. Mungkin ini bisa dijelaskan, antara lain dengan sulitnya menjamin ketersediaan perbekalan secara teratur, perlunya pemeriksaan kesehatan, dan selera pengunjung. Namun, hasil bersihnya, adalah kontribusi yang jauh lebih kecil bagi perekonomian Saint Lucia. Studi yang dilakukan untuk pulau Saint Lucia menemukan kerugian finansial yang setara hingga 40 persen dari pendapatan pariwisata yang diumumkan. Oleh karena itu, kontribusi bersih dari pariwisata harus dipertimbangkan ketika semua faktor penting telah dikurangi (terutama yang terkait dengan makanan).

Pariwisata bukanlah Makan Siang Gratis

Berapa biaya negara untuk menjadi tuan rumah pariwisata dan bagaimana pendapatan yang diperoleh didistribusikan? Dari perspektif pemerintah, prioritas langsungnya adalah pekerjaan. Dari jauh, kepulauan Karibia sering tampak seperti struktur tuan rumah sederhana yang sejalan dengan sistem internasional di mana kemungkinan partisipasi lokal terbatas. Perkembangan sektor pariwisata telah menghasilkan sistem yang berada di luar kendali penduduk lokal yang kesal dan tidak berdaya. Biaya pariwisata bagi warga lokal dan lingkungan mereka sangat parah: inflasi dan dolarisasi ekonomi lokal bersamaan dengan penutupan bagian garis pantai mereka.

Penting untuk menemukan opsi-opsi baru yang berakar kuat di wilayah dan populasi tuan rumah untuk menciptakan program pembangunan pariwisata berkelanjutan yang sejati. Pada intinya adalah gagasan ekowisata meskipun ada pilihan lain. Namun, pariwisata baru harus saling melengkapi dan orisinal, lebih terintegrasi ke dalam masyarakat tuan rumah dan lingkungan mereka dan memberikan alternatif produk pariwisata massal berbasis resor klasik yang mengasingkan daripada mengintegrasikan orang, budaya, keterampilan dan kemampuan warga setempat.

Kompleks hotel telah menjadi benteng dan tidak dapat diakses dengan keamanan yang memainkan peran penting dalam kesuksesan komersialnya. Wisatawan terisolasi oleh lokasi geografis dan hotel. Pengunjung tertutup untuk sisa wilayah tuan rumah sementara populasi tuan rumah menemukan diri mereka di pinggiran kota dan komunitas yang "tak terlihat" membusuk, tersembunyi dan bahkan dilupakan.

Meskipun statistik kejahatan dari banyak negara kawasan Karibia tinggi, kawasan ini mampu memainkan citranya sebagai surga yang aman dan tujuan berisiko rendah dengan menggiring wisatawan ke kawasan eksklusif. Namun, di beberapa tujuan, realitas ketegangan sosial yang serius, kantong-kantong kemiskinan yang ekstrim dan distrik-distrik terlarang yang dijalankan oleh geng-geng kriminal terorganisir dan kartel-kartel narkoba telah berpindah ke tempat-tempat peristirahatan di tempat-tempat seperti Negril. Kota wisata seperti San Juan memiliki pagar perimeter keamanan yang tinggi di sekitar situs warisan di mana pengunjung dapat bergerak tanpa diganggu, di bawah pengawasan polisi dengan pelatihan khusus dalam perlindungan pariwisata.

Gelembung Turis

Pariwisata massal telah menciptakan keseragaman dalam desain dan fungsi produk pariwisata dengan konsentrasi pada standardisasi. Hilangnya orisinalitas telah menyebabkan hilangnya keunikan lokasi dan referensi apa pun ke wilayah nasional tertentu atau hotel unik bersifat sekunder. Kunjungan baru-baru ini ke Coral Towers, (Hotel Atlantis yang merupakan bagian dari koleksi Tanda Tangan Marriott) adalah bukti dari properti yang dibersihkan dari sisa-sisa Nassau, atau The Bahamas (kecuali beberapa patung lumba-lumba berkualitas rendah yang memisahkan satu. bagian hotel dari yang lain) dan tepi kolam renang musik Karibia.

Karibia dipasarkan karena iklimnya yang cerah, pantai yang sempurna, dan barang rongsokan suvenir otentik. Banyak tamu yang senang untuk tetap berada dalam gelembung turis ber-AC dan tidak perlu pergi. Hotel ini menyediakan banyak kesempatan untuk berenang, makan, hiburan, perjudian, dan belanja merek internasional. Para tamu membayar harga untuk surga dan semuanya dirancang untuk meminimalkan kontak antara turis dan komunitas lokal. Semuanya terhormat. Keinginan untuk yang eksotis terpenuhi dan pada saat yang sama tamu dilindungi dari apa pun yang berbeda.

Jika gelembung turis adalah langkah pertama untuk mengalami "tanah yang jauh" dan menyertakan "periode pelatihan" yang akan memandu wisatawan ke dalam kegiatan yang lebih terintegrasi dengan masyarakat tuan rumah - mungkin ada pertemuan bertahap yang diatur antara pengunjung dan masyarakat tuan rumah; Namun, dengan sistem saat ini, tropis dan eksotik yang "aman" menjadi tujuan tersendiri. Meskipun ada perbincangan untuk membuat perubahan dalam peluang pariwisata, hanya ada sedikit suara dan angin untuk menunjukkan keseriusan komitmen.

Warga negara tuan rumah mengalami masalah lingkungan yang disebabkan oleh pariwisata. Hilangnya sumber daya alam dan meningkatnya polusi, kekurangan air minum, mahalnya harga makanan dan perawatan medis / kesehatan… semuanya adalah hasil dari fokus pariwisata dan bukan masalah domestik. Pembuat keputusan pemerintah mengizinkan kapal pesiar untuk mencemari perairan mereka, dan tuan rumah dibiarkan menangani limbah yang ditinggalkan oleh penumpang kapal pesiar. Hotel mengkonsumsi air limbah dalam jumlah besar dan beberapa hotel tidak memiliki sistem pengolahan yang memadai. Dunia laut yang rapuh dihancurkan oleh pariwisata massal dari penumpang kapal pesiar, tambatan kapal pesiar, serta penyelaman bawah air dan perburuan di sistem karang yang melemah.

Masalah di Surga

Karena pejabat pemerintah lebih mementingkan posisi mereka daripada kesejahteraan konstituennya, keputusan tentang bagaimana memelihara lingkungan, dan akses ke dan pengelolaan sumber daya yang terbatas dimotivasi oleh politik. Penduduk internasional baru (baik melalui kewarganegaraan melalui investasi atau tinggal melalui investasi) telah memilih wilayah Karibia sebagai tujuan Surga pribadi mereka. Orang-orang yang lahir dan dibesarkan di pulau-pulau yang terkepung ini tidak dapat bersaing dalam masyarakat yang merampas sumber daya yang seharusnya menjadi milik mereka, termasuk tanah dan wilayah pesisir di daratan, meninggalkan sedikit pilihan tetapi untuk tinggal di daerah yang kurang diinginkan. negara yang memiliki infrastruktur yang buruk dan akses transportasi yang terbatas.

Apakah Ada Masa Depan?

Di acara CTO SOTIC, pejabat pariwisata? mengulangi pekerjaan "harapan" berkali-kali sementara kata penting, "rencana" jarang menjadi bagian dari presentasi.

David Jessop, Direktur Dewan Karibia menemukan bahwa, “… sejak 2007… pengeluaran pengunjung tahunan [di Karibia] telah turun sebesar US $ 5 miliar. Pemerintah mengabaikan ini atas risiko mereka sendiri. Jika pendapatan turun dan profitabilitas belum mencapai tingkat sebelum 2007, hal itu menunjukkan bahwa Karibia menjadi kurang kompetitif dalam kaitannya dengan tujuan lain dan bahwa tingkat pekerjaan pariwisata dan pendapatan pajak saat ini mungkin tidak berkelanjutan. ”

Jessop melanjutkan, “Yang lebih aneh lagi adalah bahwa di luar ini hanya ada sedikit jika ada minat oleh pemerintah atau lembaga regional dalam pemodelan ekonometrik industri Karibia untuk memungkinkan pengembangan model di mana asumsi…. menunjukkan apakah pengurangan atau peningkatan pajak membawa keuntungan yang lebih besar atau lebih kecil. Akibatnya, pajak naik, maskapai penerbangan diberi insentif dan pembebasan pajak diberikan tanpa ada pemahaman yang jelas tentang apakah dampak jangka pendek, menengah atau panjang kemungkinan besar akan positif atau negatif. Untuk industri yang bernilai lebih dari US $ 25 miliar per tahun dan yang mempekerjakan setidaknya tiga belas persen tenaga kerja di kawasan itu, ini benar-benar mengganggu. ”

Jessop melanjutkan dengan mengatakan bahwa profesional industri beroperasi di "silo" dengan "amatir berbakat" yang "tidak jelas" tentang bagaimana "mendukung ide-ide baru di tingkat regional atau membawa perubahan dalam lingkungan kebijakan." Dia menemukan bahwa industri pariwisata Karibia “sangat” membutuhkan pencerahan politik dan “visioner regional” yang mampu bekerja dengan sektor publik dan swasta, meyakinkan mereka tentang “manfaat dari strategi yang memastikan sektor tersebut tidak hanya menjadi, tetapi tetap secara global kompetitif. "

Amerika Serikat tidak dalam posisi untuk "menghapus" wilayah tersebut. Studi CSIS tentang The Relevance of US-Caribbean Relations (2017) menemukan bahwa, “Cekungan Karibia terhubung ke Amerika Serikat secara geografis, ekonomi, dan manusia. Kemakmuran dan keamanannya secara langsung berdampak pada Amerika Serikat. Karenanya, pilihan yang diambil Amerika Serikat terkait dengan memajukan keamanan dan kemakmuran kawasan akan dirasakan juga di Amerika Serikat. "

Jika tidak sekarang kapan?

Pertanyaannya tetap, kapan para pemimpin sektor publik dan swasta di negara-negara Karibia dan AS menyadari bahwa kawasan itu lebih dari sekadar taman bermain, tempat yang menarik bagi pembeli rumah kedua dan pilihan yang layak bagi orang-orang yang mencari paspor tambahan?

Potensi kawasan telah diabaikan terlalu lama dan hanya ada sedikit waktu yang tersisa untuk diskusi terbuka tentang isu-isu utama yang meliputi: bantuan bencana, insentif dan perjanjian perdagangan untuk mendorong perdagangan dan investasi di kawasan dan memperluas program untuk memperkuat Institusi Karibia.

© Dr. Elinor Garely. Artikel hak cipta ini, termasuk foto, tidak boleh direproduksi tanpa izin tertulis dari penulis.