Diselimuti asap dari bahan peledak yang diledakkan, sebuah kapal bekas perang Dunia Kedua AS ditenggelamkan di Florida Keys pada hari Rabu untuk menjadi terumbu buatan besar yang diharapkan pihak berwenang dapat menghidupkan kembali ekonomi dan lingkungan setempat.
Setelah bahan peledak yang dikendalikan diluncurkan, hanya butuh tiga menit bagi Jendral Hoyt S. Vandenberg seberat 523 kaki (159 meter), 17,000 ton abu-abu, untuk tergelincir di bawah permukaan.
Itu tenggelam 140 kaki untuk menetap di dasar berpasir, tujuh mil dari Key West di ujung selatan Florida.
Tenggelamnya mengubah peninggalan masa perang, yang juga digunakan oleh Angkatan Udara AS untuk melacak peluncuran rudal Soviet selama Perang Dingin dan masih membawa piring pelacak besarnya, menjadi salah satu terumbu buatan terbesar di dunia yang sengaja ditenggelamkan.
Pejabat lokal dan pengusaha berharap bahwa di tempat peristirahatannya yang baru, Vandenberg akan memberikan keuntungan bagi lingkungan laut dan ekonomi lokal, yang telah merasakan tekanan dari resesi ekonomi global.
Mereka berharap bangkai kapal itu akan segera menjadi daya tarik bawah laut bagi para penyelam, sementara pada saat yang sama menarik ikan, karang, dan makhluk laut lainnya dan dengan demikian mengurangi tekanan pada terumbu alami Key West yang disebabkan oleh menyelam, berperahu, dan memancing.
“Penyelam seperti bangkai kapal, ikan seperti bangkai kapal. Vandenberg akan memiliki profil yang bagus di bawah air,” kata Sheri Lohr, pensiunan pemilik toko selam yang terlibat dalam proyek tenggelamnya Vandenberg.
"Perekonomian akan diuntungkan... Kami berharap toko-toko barang selam akan ada di sini dalam beberapa hari," katanya kepada Reuters.
Sebelum tenggelam, Vandenberg dibersihkan dari kontaminan, seperti asbes, kabel, cat, dan zat serta puing-puing yang berpotensi beracun lainnya, untuk mencegahnya merusak ekologi dasar laut dalam kehidupan barunya.
Pendukung proyek terumbu buatan berharap atraksi bawah laut yang baru dapat menghasilkan hingga $8 juta per tahun dalam penjualan terkait pariwisata untuk Key West, karena bangkai kapal itu memikat penyelam dari segala usia dan keterampilan untuk menjelajahi hulk dan infrastrukturnya.
"Tenggelamnya Vandenberg adalah hal terbaik yang terjadi di Key West dalam beberapa tahun ... itu pasti akan menjadi bantuan besar bagi bisnis di Duval Street (jalan raya wisata utama kota)," kata Komisaris Kota Key West dan pengusaha lokal Mark Rossi .
Reefmakers, perusahaan Moorestown, New Jersey, yang terlibat dalam penenggelaman itu mengatakan sebagian besar dana untuk proyek senilai $6 juta itu berasal dari sumber-sumber pemerintah Florida Keys, termasuk dewan pariwisata kawasan itu. Administrasi Maritim AS juga memberikan kontribusi.
Pada tahun 2006, Angkatan Laut AS menenggelamkan pensiunan kapal induk Oriskany, seorang veteran perang setinggi 888 kaki (271 meter), 32,000 ton dari perang Korea dan Vietnam, di lepas pantai Pensacola di Teluk Meksiko untuk membuat kapal buatan terbesar di dunia yang sengaja dibuat. karang.
