Kemarin malam, Heathrow menyambut penerbangan Inggris pertama yang tiba langsung dari pusat ekonomi Tiongkok dan kota besar, Shenzhen. Dioperasikan oleh Shenzhen Airlines, layanan tiga kali seminggu ini akan mengangkut hingga 96,408 penumpang per tahun dan 3,120 ton ekspor dan impor tahunan ke kota yang dikenal sebagai pusat teknologi Tiongkok. Baru-baru ini, Lonely Planet menempatkan Shenzhen di peringkat kedua dalam daftar '10 kota teratas untuk dikunjungi pada tahun 2019'.

Rute baru ini adalah yang terbaru dari daftar rute baru Tiongkok yang terus bertambah yang diumumkan oleh Heathrow tahun ini. Selama tahun 2018, Heathrow telah menggandakan koneksi langsungnya ke Tiongkok lebih dari dua kali lipat – mengembangkan jaringan dari lima destinasi di awal tahun (Hong Kong, Shanghai, Beijing, Guangzhou, Qingdao) menjadi 11 dengan penambahan Chongqing, Wuhan, Sanya , Changsa, Xi'an dan sekarang Shenzhen.

Terletak tepat di seberang perbatasan Hong Kong, dan hanya berjarak singkat dengan perjalanan kereta api berkecepatan tinggi, Shenzhen memiliki populasi lebih dari 12 juta orang dan merupakan salah satu kota dengan PDB per kapita tertinggi di antara kota mana pun di Tiongkok. Rumah bagi raksasa teknologi seperti Huawei dan Tencent (pemilik alat media sosial WeChat dan Weibo), Shenzhen dikenal sebagai Lembah Silikon milik Tiongkok. Industri kreatif berpindah ke kota bukan hanya karena alasan pekerjaan, namun juga karena perkembangan budayanya. Dalam tiga tahun terakhir, kota ini telah menambah sejumlah destinasi budaya termasuk 'Design Society', museum pertama di Tiongkok yang didedikasikan untuk desain yang diselenggarakan bersama dengan museum V&A di London, serta Museum of Contemporary Art & Planning Exhibition (MOCAPE). ) dan desa seni warisan OCT-LOFT.

Shenzhen Airlines adalah bagian yang dimiliki oleh Air China dan merupakan maskapai penerbangan Tiongkok terbesar ke-4 berdasarkan jumlah penumpang. Penerbangan langsungnya ke Heathrow akan menjadi rute jarak jauh pertama Shenzhen Airlines, dan menghubungkan penumpang dari London, melalui Kota Shenzhen ke jaringan regional 210 rute domestiknya. Shenzhen Airlines sekarang menjadi maskapai Aliansi Bintang ke-25 yang akan beroperasi di bawah satu atap di London Heathrow Terminal 2.

Laporan Pelacak Perdagangan terbaru Heathrow, yang diteliti oleh analis ekonomi CEBR, menunjukkan ekspor ke Tiongkok melalui Heathrow telah tumbuh sebesar 330% dibandingkan tahun lalu – dengan nilai ekspor antara bulan April dan Juni tahun ini berjumlah £3 miliar. Meskipun koneksi ke kota-kota di Tiongkok sangat berharga bagi Inggris, bandara-bandara hub saingannya di UE yang memiliki kapasitas terbatas dapat terhubung langsung ke tujuan-tujuan di Tiongkok seperti Hangzhou, Chengdu, dan Kunming, sehingga memfasilitasi lebih banyak perdagangan dan investasi ke negara asal mereka. Dengan mengidentifikasi efisiensi dan kesenjangan dalam jadwal, Heathrow telah mampu mengakomodasi rute-rute baru tahun ini, namun hal ini merupakan pendekatan yang terbatas dan sedikit demi sedikit. Perluasan Heathrow, satu-satunya bandara penghubung di Inggris dan pelabuhan terbesar berdasarkan nilai, akan memberikan peluang bagi Inggris untuk membangun dan memelihara hubungan perdagangan yang sangat penting dengan Tiongkok yang dibutuhkan negara tersebut dalam jangka panjang.