Saya tidak tahu bagaimana mengatakan "gila, orang-orang bodoh yang gila" dalam bahasa Tonga, tetapi itu tertulis di seluruh wajah penduduk setempat yang menatap kami di seberang air.
Lusinan dari mereka – pria, wanita, anak laki-laki dan perempuan dengan seragam sekolah warna-warni, balita dan bahkan bayi – berlayar bersama kami dengan perahu nelayan kayu yang dicat cerah yang membawa mereka dari pemukiman terpencil mereka ke Neiafu, kota komersial utama di Vava 'u Kepulauan Tonga.
Gemuruh yang dalam dari suara seorang pria, berbicara bahasa Tonga dan tertawa saat dia berbicara, dibawa kepada kami oleh angin laut, dengan cepat diikuti oleh tawa yang lebih baik. Mereka semua menyeringai dan melambai pada kami sementara jelas-jelas gagal memahami mengapa kami ingin mendayung ketika ada motor di sekitar.
Adik ipar saya Jo dan saya mengenakan jaket pelampung, memegang dayung kayu dan duduk di kano cadik yang diukir dengan indah. Di belakang adalah pemilik cadik Bruce Haig. Di pucuk pimpinan dan duduk di depan adalah bagian belakang telanjang yang tidak signifikan dari Tonga Arnie Saimone lokal.
Pemandangan kami mendayung berirama dan pergi ke suatu tempat sangat menghibur penduduk setempat.
“Mereka mungkin tidak tahu mengapa Anda datang jauh-jauh ke Vava'u untuk berlibur dan kemudian melakukan semua pekerjaan ini,” Arnie memanggil kami kembali. “Orang Tonga telah berkeliling di kano selama beberapa generasi, tetapi mendayung bukanlah sesuatu yang mereka lakukan hanya untuk bersenang-senang.”
Namun, bagi turis, sebuah perusahaan bernama Outriggers in Paradise sangat logis, konsep yang indah, dan pasti sangat menyenangkan.
Diluncurkan dua musim panas lalu, Outriggers in Paradise adalah bisnis wisata petualangan yang dirancang untuk memberi Bruce Haig dan istrinya Julianne Bell "gaya hidup yang disederhanakan".
“Kami bekerja berjam-jam di Australia dan baru menikah beberapa tahun,” jelas Julianne. “Kami menyukai laut, Bruce sangat menyukai mendayung cadik dan sangat terlibat dengan balap perahu naga, dan saya suka berenang di laut.”
Mereka membuat daftar semua negara pulau yang mengajukan banding dan Tonga berakhir di urutan teratas daftar. Mereka menjual rumah mereka di Australia, bersama dengan sebagian besar barang-barang mereka, dan kembali ke surga Pasifik Selatan yang baru mereka temukan pada Juni 2007.
Tur mereka dilakukan antara Juli dan November, bertepatan dengan kedatangan paus bungkuk dari Antartika ke perairan hangat Kepulauan Vava'u untuk kawin atau melahirkan.
Outriggers in Paradise menawarkan tamasya siang atau malam, yang melibatkan tidur di kantong tidur di pantai dengan bintang dan bulan sebagai langit-langit kamar tidur.
Pasangan dapat memilih opsi bulan madu di mana pemandu mendirikan kemah untuk mereka di pulau terpencil dan meninggalkan mereka di sana semalaman.
Kano kami meluncur di antara pulau-pulau terpencil, teluk-teluk kecil dan gua-gua yang tersembunyi. Kami pergi ke pantai di pantai tropis di mana rasanya hampir menakutkan untuk membuat jejak kaki pertama di pasir putih dan halus. Jejak kaki Arnie sangat besar – yang sangat berguna, karena santan segar ada di bagian menu minuman untuk makan siang – dan itu berarti seseorang harus mengambil kelapa yang diisi susu dari perkebunan alam yang tinggi.
Kaki Arnie dibuat untuk itu. Dia menghilang ke semak-semak renyah di belakang pantai. Beberapa menit kemudian, terdengar suara “benturan” kelapa yang mengandung susu mendarat di lantai hutan.
Dia dan Bruce dengan cekatan membelahnya dengan parang yang terlihat mematikan dan memberikan masing-masing satu kepada Jo dan aku. Kami duduk di pasir, menyesap susu yang kaya dan manis, sementara Bruce menyelesaikan makan siang salad musim panas kami yang segar. Berenang di teluk – segudang ikan tropis di sekitar kaki kita – adalah hiburan santai setelah makan siang.
Akhirnya, kami kembali ke cadik dan pulang ke Neiafu – namun, tidak sebelum mengalami puncak hari kami – Gua Walet.
Mendayung ke dalam gua sedikit seperti memasuki katedral yang berair dan menjulang. Dasar laut begitu jauh di bawah kita, nyaris tidak terlihat, tetapi sinar matahari yang masuk melalui pintu masuk gua menerangi air biru cerah dan kumpulan ikan tropis berwarna cerah. Jo dan saya dengan lembut keluar dari kursi kami dan terjun ke air yang dalam, snorkeling ke lubang gua dan keluar ke siang hari sebelum naik kembali ke kapal.
Hari sudah berakhir di pulau-pulau, jadi saat kami mendayung ke daratan, semua taksi air berwarna kecil itu melewati kami lagi dan wajah-wajah Tonga yang tersenyum – masih terlihat bingung – memberi kami anggukan, seolah mengatakan: “Bagus! Anda gila, turis gila berhasil kembali dengan selamat. ”
