Turis yang kesepian menikmati ruang ekstra di cagar alam Kenya

SAMBURU GAME RESERVE, Kenya – Deretan bangku kosong di tepi kolam terbentang di samping seorang turis di sebuah penginapan mewah di Kenya setelah kekacauan pasca-jajak pendapat memotong perjalanan ke salah satu tempat safari paling terkenal di dunia.

“Kami benar-benar berharap safari kami tidak dibatalkan,” kata turis Kanada Debbie Shillitto, meregangkan punggungnya di kursi berjemur di cagar alam Samburu, sekitar 250 kilometer (155 mil) utara ibu kota Nairobi.

Dia adalah salah satu turis langka yang tidak membatalkan liburan musim liburannya ke Kenya.

Sebagian besar dari 62 kamar kosong di penginapan, yang terletak di sebelah sungai yang dipenuhi buaya di dataran luas Samburu.

“Tidak ada yang mau melakukan pemesanan baru,” kata Paul Chaulo, manajer pondok Samburu Serena. “Kami telah memproyeksikan okupansi tempat tidur 69 persen, sekarang kami memiliki okupansi 15 persen untuk bulan Januari.”

Kerusuhan yang memblokade beberapa jalan utama Kenya juga memutus pasokan ke pondok, memaksa fasilitas tersebut – yang sudah tertatih-tatih oleh pendapatan yang rendah – menggunakan transportasi udara yang mahal untuk membawa perbekalan.

Shillitto melewati penghalang jalan untuk mencapai lokasi hanya beberapa hari setelah kerusuhan meletus di Kenya terkait sengketa pemilihan presiden 27 Desember.

Meskipun kerusuhan terbatas pada area tertentu, khususnya bagian barat negara itu dan daerah kumuh di ibu kota, ketakutan akan keamanan yang dipicu oleh kekerasan telah mempengaruhi hampir semua hotel dan penginapan dalam waktu kurang dari dua minggu.

Tapi Shillitto mengatakan dia merasa sedih daripada takut.

“Kami menonton berita, banyak yang sangat menyedihkan. Kami sedih dengan banyaknya nyawa yang diambil.”

Sedikitnya 600 orang tewas dan seperempat juta orang mengungsi dalam bentrokan yang dipicu oleh pengumuman 30 Desember bahwa Presiden Mwai Kibaki telah terpilih kembali di tengah meluasnya tuduhan penipuan dan klaim oleh pemimpin oposisi Raila Odinga bahwa kemenangannya dirampok.

Untuk saat ini, kebuntuan politik tetap ada, serta peringatan perjalanan internasional yang memperingatkan wisatawan untuk menjauh.

“Kami berbicara tentang pembatalan dari Januari hingga akhir tahun,” kata Chaulo, seraya menambahkan bahwa untuk sementara mereka akan dipaksa untuk memulangkan pekerja lepas.

Banyak yang memperingatkan bahwa pariwisata - yang menghasilkan hampir satu miliar dolar per tahun di Kenya - mungkin tetap terbelenggu untuk waktu yang lama.

Di cagar alam Masaai Mara di selatan Nairobi, yang membentang di sepanjang perbatasan dengan Tanzania dan Serengeti, kepala Asosiasi Operator Tur Kenya, Duncan Muriuki, memperkirakan masa depan yang segera suram.

“Seiring waktu Anda akan melihat hotel benar-benar kosong,” katanya saat dia bepergian dengan jip di sekitar cagar alam.

"Peringatan perjalanan benar-benar akan membunuh kita."

Kepala Konservasi Masaai Mara, Brian Heath, setuju.

“Banyak dari kita tidak dapat memahami seberapa cepat (kekerasan) telah menghancurkan industri pariwisata,” katanya.

Federasi Pariwisata Kenya mengatakan Jumat bahwa hotel-hotel telah kehilangan sekitar 60 juta dolar (40 juta euro) dalam pembatalan sejauh bulan ini karena kekhawatiran keamanan.

Tetapi untuk saat ini, segelintir wisatawan yang tinggal di hotel dan penginapan yang sebagian besar sepi mengatakan mereka menikmati ketenangan ekstra dan perhatian yang mereka terima.

“Saya sama sekali tidak merasa dalam bahaya,” kata warga Inggris Steve Burgin, di akhir liburan dua minggu bersama istrinya di Masaai Mara.

“Kami tidak bisa memikirkan pemandangan lain selain itu,” tambahnya, sambil menatap padang rumput yang luas dari lobi hotel.

Kembali di Samburu, Shilito setuju.

"Kami mendapatkan semua perhatian," katanya. “Itu membuatku merasa istimewa.”

info berita.inquirer.net