BANGKOK - Bukan rasa gentar atau takut di kepala saya, melainkan sesuatu yang lebih ringan, lebih seperti ketakutan. Lagi pula, terlepas dari jaminan teman-teman yang pernah mengunjungi Burma sebelumnya, internet penuh dengan cerita-cerita horor tentang memasuki, berkeliling, dan keluar dari negara yang agak terisolasi secara politik ini. Koran dan media lain penuh dengan cerita tentang represi politik dan krisis kesehatan dan ekonomi setelah topan tahun lalu. Jadi ya, pasti ada tingkat kekhawatiran saat saya bepergian sendirian dengan Airbus yang penuh dari Bangkok ke Rangoon.
Baca ulang kalimat sebelumnya. Airbus yang penuh sesak. Pesawat itu adalah salah satu dari empat penerbangan harian ke Rangoon dari Bangkok yang dipadati turis dari Eropa, pebisnis dari seluruh Asia, dan warga negara Burma yang kembali yang tampaknya melakukan perjalanan terutama untuk bisnis. Ada juga beberapa penerbangan lain yang datang dari kota-kota Asia lainnya. Mungkin Burma, atau Myanmar seperti yang telah diganti oleh para penguasa militernya, tidak terlalu terisolasi atau terpencil.
Sebenarnya, petunjuk pertama tentang Burma setidaknya sebagai tujuan wisata yang populer terjadi saat mengajukan visa di konsulat Myanmar di Bangkok. Sebelum memasuki gedung, saya sepenuhnya mengantisipasi menjadi salah satu dari sedikit pelamar. Sebaliknya ruangan itu penuh dengan orang dalam dua antrian yang teratur, satu untuk visa turis dan satu untuk visa bisnis. Orang asing saling membantu mengisi formulir, memberikan arahan untuk mendapatkan foto dan fotokopi, dan umumnya saling membantu dalam proses lamaran secara keseluruhan. Setelah menyerahkan aplikasi dan paspor saya, petugas memberikan tanda terima bernomor dengan instruksi untuk kembali pada pukul 3:00 dua hari kemudian untuk menerima pemberitahuan visa atau penolakan.
Proses untuk mengambil visa yang disetujui sedikit lebih kacau daripada mengajukan aplikasi. Antrian yang tertib digantikan oleh gerombolan massa kecil. Sukses akhirnya menjadi milik saya dan saya keluar dengan stempel visa yang disetujui di paspor saya.
Sesampainya di bandara di Rangoon, diganti namanya menjadi Yangon oleh junta, saya mencoba mempersiapkan mental diri untuk sejumlah rintangan: pencarian lengkap semua bagasi, penyitaan, penyitaan catatan saya, dll. Kejutan kejutan, petugas imigrasi semuanya tersenyum dan ramah. Saya melanjutkan untuk mengambil tas saya dan berjalan tanpa gangguan melalui jalur pabean "Tidak Ada yang Perlu Dinyatakan".
Di luar bea cukai, ada barisan perwakilan agen perjalanan yang memegang tanda dengan nama penumpang yang datang. Setelah beberapa saat kacau, saya menemukan agen yang tampak ceria memegang tanda dengan nama saya.
Maju cepat sehari ke terminal domestik bandara Rangoon. (Koreksi, lakukan itu pelan-pelan. Sebenarnya tidak ada yang terjadi dengan cepat di bagian dunia ini, karena cuaca dan budaya yang berlaku.) Karena kabut tanah, sebuah bangunan yang dirancang untuk mungkin 200 penumpang yang menunggu sekarang menemukan tempatnya. sistem pendingin udara dikenakan pajak karena sekitar 500 dari kami menunggu dengan agak sabar untuk naik ke pesawat. Saya menuju ke Mandalay dengan Yangon Airways dengan semboyan menghiburnya adalah "Anda Aman Bersama Kami."
Sistem pengumuman naik pesawat terdiri dari seorang pria muda yang memegang papan nama di atas dengan nomor penerbangan saat dia berjalan di sekitar terminal sambil meneriakkan nomor penerbangan dan tujuan dalam bahasa Burma. Pada satu titik, seorang pria paruh baya berpakaian santai menepuk bahu saya untuk memberi tahu bahwa penerbangan saya akan diumumkan. Wah! Siapa dia dan bagaimana dia tahu pengaturan penerbangan saya? Agen pemerintah mengawasi saya? Seorang rekan pengelana yang mengenali saya dari antrean check-in? Perwakilan layanan Yangon Airways yang tugasnya memastikan penumpang asing naik penerbangan yang sesuai dengan stiker berkode warna di kemeja mereka seperti yang diberikan pada saat check-in? Meskipun kekhawatiran saya secara singkat meningkat, saya berharap dan mungkin dengan polosnya menyimpulkan bahwa ini hanyalah tindakan warga negara atau perwakilan layanan yang baik.
Keseimbangan dari perjalanan sepuluh hari itu sama-sama tanpa kesalahan pemerintah yang terlihat. Tidak hanya itu, mengingat hukuman yang berat bagi warga lokal yang terlibat dalam kejahatan apa pun terhadap orang asing, mungkin tidak ada negara yang lebih aman bagi wisatawan di seluruh Asia. (Keselamatan lalu lintas adalah masalah lain sama sekali. Kendaraan mengemudi di sebelah kanan tetapi roda kemudi juga di sebelah kanan, bass-ackward ke seluruh dunia.)
Tetap bersikap apolitis saat menulis tentang Burma, bahkan sebagai turis, hampir mustahil. Pemandu wisata dengan jelas menunjukkan subjek yang aman / tidak aman untuk difoto. Dengan nada tenang orang-orang akan menyatakan bahwa pemerintah harus mengeluarkan lebih banyak uang untuk sekolah dan rumah sakit daripada membangun Naypyidaw, ibu kota baru.
Meskipun demikian, jika Anda bersedia menghadapi situasi politik, perhatikan peringatan tentang tidak mengambil foto fasilitas pemerintah dan tentara, sopan dan baik hati kepada pegawai dan pejabat pemerintah, perhatikan aturan lain seperti mengenai ekspor barang antik dan Buddha gambar dan menahan diri untuk mencoba menghubungi Aung San Suu Kyi, yang dikenal sebagai The Lady, atau pembangkang lainnya, tidak akan ada alasan untuk khawatir saat memasuki, bepergian, dan meninggalkan Burma.
