Ketika calon turis menelepon hotel atau agen perjalanan untuk menanyakan tentang atraksi satwa liar di Sri Lanka, seringkali staf penjualan hanya memberikan rencana perjalanan dan menyebutkan hewan yang dapat diamati, alih-alih menggambarkan satwa liar dengan cara yang menarik.
Ini akan membutuhkan profesional pariwisata sektor swasta untuk memiliki tingkat pengalaman dan antusiasme satwa liar yang tinggi, dan pesan tersebut harus disampaikan kepada karyawan yang berkomunikasi dengan wisatawan. Sementara itu, sebagian besar hotel sekarang memiliki naturalis dalam gaji mereka, dan hotel semacam itu harus mendorong mereka untuk terlibat dalam menciptakan cerita bagi wisatawan untuk menikmati satwa liar di daerah tersebut.
Selama bertahun-tahun, saya telah menyajikan banyak cerita tentang individu hewan liar yang karismatik. Di antara banyak lainnya, saya telah menulis banyak tentang:
• Rambo gajah liar yang berpatroli di pematang Taman Nasional Uda Walawe.
• Almarhum dan agung Walawe Raja, raja Uda Walawe yang tak terbantahkan selama beberapa dekade.
• Gemunu, gajah liar nakal di Taman Nasional Yala, yang merampok kendaraan pengunjung untuk mencari makan.
• Hamu dan Ivan, macan tutul jantan dewasa, cerdas jalanan (kemudian sekarang sudah meninggal) juga dari Taman Nasional Yala.
• Natta, macan tutul jantan yang ikonik, dan Cleo yang pemalu, macan tutul betina dewasa, dari Taman Nasional Wilpattu.
• Timothy dan Tabitha, 2 tupai raksasa semi-jinak di Seenuggala Bungalow di dalam Taman Uda Walawe.
Saya telah mengekstraksi kejenakaan mereka dan membangun karakter di sekitar mereka. Dan saya tidak meminta maaf karena "memanusiakan" mereka. Itulah yang membuatnya lebih menarik bagi orang-orang. Saya baru-baru ini mengambil kisah buaya penduduk, Villy di Jet Wing Vil Uyana Hotel, dan memutar seluruh cerita di sekitarnya.
Afrika mungkin memilikinya "Lima besar" hewan, tetapi kami juga memiliki mamalia "Empat Besar" kami sendiri – paus biru, gajah, macan tutul, dan beruang sloth. Beberapa rekan saya berbicara tentang "Lima Besar" kami, menambahkan paus sperma juga ke daftar ini, tetapi saya tidak setuju untuk memasukkan dua spesies yang sama ke dalam daftar.
Sri Lanka memiliki hampir 30% dari beberapa jenis tutupan hijau, lebih dari 3,000 tanaman, dan lebih dari 1,000 spesies hewan. Jadi kita tentu tidak kekurangan barang wisata alam liar materi promosi. Jadi saya bertanya-tanya apakah Sri Lanka benar-benar membutuhkan jumlah turis yang tinggi, atau haruskah kita mengejar strategi kualitas yang berbeda dari kuantitas?
Sri Lanka menyambut 2.3 juta turis pada 2018 dengan pendapatan sekitar US$4.4 miliar. 2018 adalah skenario kasus dasar terbaik, karena pada 2019 kami mengalami serangan teroris, dan kemudian kami mengalami Pandemi COVID. Wisata alam liar adalah segmen yang terus berkembang dan Wikipedia mengatakan bahwa wisata alam liar saat ini mempekerjakan 22 juta orang di seluruh dunia secara langsung atau tidak langsung dan menyumbang lebih dari $120 miliar terhadap PDB global.
Bahkan di Sri Lanka, kami telah melihat peningkatan dramatis di segmen ini. Pada tahun 2018 hampir 50% dari semua wisatawan ke negara tersebut mengunjungi setidaknya salah satu taman margasatwa, naik dari 38% pada tahun 2015. Departemen Konservasi Margasatwa memperoleh Rs 2.1 miliar yang mengejutkan pada tahun 2018 dari penjualan tiket asing.
Harus ditekankan, bagaimanapun, bahwa industri pariwisata harus bertindak sebagai penjaga atraksi satwa liar di Sri Lanka alih-alih menyebabkan degradasi mereka, yang mana sektor swasta harus waspada dan bertanggung jawab.
