Tiket pesawat nonstop dari New York ke Paris pada akhir pekan pertama bulan Mei berharga $1,142. Penerbangan Continental Airlines Inc. untuk menghadiri pertemuan pemegang saham tahunan Berkshire Hathaway Inc. di Omaha, Nebraska, pada akhir pekan yang sama: $1,433.
Karena investor telah membuat rencana untuk menghadiri acara yang oleh ketua Berkshire, Warren Buffett, yang disebut "Stok kayu untuk kapitalis", operator termasuk Continental dan Delta Air Lines Inc. telah menaikkan harga. Mereka meminta empat kali lipat tarif normal untuk tiket pulang-pergi, yang berarti warga New York akan membayar lebih banyak untuk mengunjungi Omaha untuk pertemuan 1 Mei daripada London, Roma atau Barcelona.
Continental menambahkan satu penerbangan dari wilayah New York pada 29 April dan tiga pada 30 April, kata Mary Clark, juru bicara maskapai. Pelanggan yang membeli tiket lebih awal membayar lebih sedikit untuk kursi mereka, katanya. Sekarang, perusahaan yang berbasis di Houston menuntut premi untuk tempat yang tersisa.
“Tampaknya ada permintaan yang tinggi,” kata Clark. “Karena banyak dari tarif tersebut telah terjual dan kursi yang tersisa sangat sedikit, kursi yang tersisa berada pada tarif yang lebih tinggi.”
Tahun lalu, bahkan ketika ancaman flu babi menjauhkan beberapa pemegang saham, rekor 35,000 orang membanjiri Lapangan Terbang Eppley Omaha dan memenuhi hotel-hotel di kota berpenduduk 439,000 itu. Tiga hari acara tahun ini dimulai dengan resepsi di toko perhiasan Borsheims milik Berkshire pada 30 April dan diakhiri dengan gelombang pengunjung makan steak di Gorat's dan Piccolo Pete's, dua restoran tempat Buffett berjanji akan tampil pada 2 Mei.
Mona Lisa, Notre Dame
Pengunjung Paris akhir pekan itu dapat menyaksikan parade May Day dari Place de la Bastille, melihat Mona Lisa karya Leonardo da Vinci di Musee du Louvre atau naik perahu di Seine melewati Katedral Notre Dame. Pohon berangan kuda yang berbatasan dengan Champs Elysees biasanya mekar di bulan Mei, sementara musisi klasik menggelar konser senja di Jardin du Luxembourg.
Investor Berkshire yang memilih Nebraska sebaliknya akan mengisi arena Qwest Center untuk mendengarkan Buffett, yang disebut Oracle of Omaha, saat ia menjawab pertanyaan dari audiens tentang investasi, politik, dan ekonomi selama lebih dari enam jam. Kegiatan ekstrakurikuler dapat mencakup kunjungan ke situs kelahiran mantan Presiden Gerald Ford, Museum Angkatan Laut Freedom Park, dan gurun dalam ruangan terbesar di dunia, menurut Biro Konvensi & Pengunjung kota.
'Tidak ada yang membandingi'
“Paris dan London, semua kota itu sangat membosankan,” kata Mohnish Pabrai, pendiri Pabrai Investment Funds yang berbasis di Irvine, California, yang telah menghadiri setiap pertemuan tahunan sejak 1998. “Omaha adalah tempat semua aksi berada. Mengapa Anda ingin berada di Paris pada 1 Mei?” dia berkata. “Tidak ada yang sebanding dengan Omaha.”
Investor yang berharap terbang nonstop dari New York untuk menghadiri semua acara yang telah dijadwalkan Buffett perlu membeli tiket dari Continental yang meninggalkan Bandara Internasional Newark Liberty New Jersey pada 30 April dan kembali 3 Mei. Tarif kelas ekonomi adalah $1,433, termasuk pajak dan biaya, menurut situs web Continental kemarin.
Dua minggu kemudian, perjalanan pulang pergi yang sama ke Omaha memakan biaya $309 dalam bentuk bus, menurut situs Web. Penerbangan nonstop dari LaGuardia di Delta New York terjual habis pada 30 April. Kursi pelatih yang tersisa pada penerbangan Delta nonstop 29 April dari LaGuardia berharga $1,188, menurut situs web maskapai.
"Setiap acara yang menarik permintaan tambahan dari pelanggan kami baik untuk bisnis," kata Kent Landers, juru bicara Delta. “Jika memungkinkan, kami akan menambah kursi untuk memastikan kami dapat menampung sebanyak mungkin pelanggan yang memilih untuk menerbangkan Delta.”
Naik Tangga
Delta belum menambahkan penerbangan untuk pertemuan tahunan karena penumpang dapat memesan perjalanan yang mencakup persinggahan di kota lain, kata Landers. Maskapai ini menawarkan penerbangan dari LaGuardia ke Omaha pada 30 April dengan sekali pemberhentian sekali jalan seharga $443. Penerbangan kembali termasuk singgah 30 menit di Detroit Metropolitan Wayne County Airport.
Rick Seaney, chief executive officer Farecompare.com yang berbasis di Dallas, mengatakan sistem tiket pesawat menaikkan harga secara otomatis berdasarkan kebutuhan kursi dan karyawan dapat meninjau permintaan dan menaikkan harga lebih lanjut. Jika perusahaan menambahkan penerbangan, itu akan dikenakan biaya tambahan sambil menurunkan biaya tiket, katanya.
“Mungkin lebih mudah bagi mereka untuk membebankan biaya $1,200 atau $1,500 untuk perjalanan pulang pergi itu daripada membawa pesawat lain masuk dan mengenakan biaya $600, karena mereka pada akhirnya menghasilkan jumlah uang yang sama,” kata Seaney. Ketika komputer mendeteksi bahwa kursi terjual habis, "itu menaikkan harga ke tingkat tertinggi dari tangga harga," katanya.
London, Roma
Penerbangan pulang-pergi, nonstop termurah dari New York ke Paris pada tanggal yang sama adalah penerbangan Newark-ke-Roissy-Charles De Gaulle seharga $1,142 dengan pesawat Air France-KLM Group. Tiket ke Bandara Heathrow London adalah $661 di Delta. American Airlines AMR Corp. akan terbang pulang pergi dari JFK ke Barcelona dengan biaya $757, dan nonstop antara JFK dan bandara Fiumicino Roma dikenakan biaya $790 di Delta.
Tahun lalu, pemegang saham Berkshire menghindari kota-kota itu dan malah terbang ke Omaha dari seluruh AS dan sekitar 40 negara asing. Terbang Delta dari Memphis nonstop ke Omaha menghabiskan biaya $618 pada akhir pekan pertemuan, 26 persen lebih dari dua minggu kemudian, dan perjalanan Midwest Air Group Inc. dari Washington adalah $410, meningkat 22 persen.
“Jika Anda duduk di pesawat, di kedua sisi Anda akan ada Berkshire-holics di sebelah Anda,” kata Pabrai, pemegang saham Berkshire. Para penumpang yang menuju ke pertemuan itu "membuka laporan tahunan Berkshire Hathaway seolah-olah mereka sedang bersiap-siap untuk ujian."
'Sumber Daya Terbatas'
Buffett, 79, membangun Berkshire menjadi perusahaan senilai $200 miliar selama empat dekade dengan mengubah pembuat pelapis pakaian pria yang gagal menjadi perusahaan dengan bisnis mulai dari es krim dan pakaian dalam hingga pembangkit listrik dan transportasi kereta api. Sahamnya diperdagangkan sekitar $15 ketika dia mengambil alih pada tahun 1965; saham Kelas A ditutup kemarin pada $122,459. Buffett tidak menanggapi permintaan komentar tentang tarif pesawat yang dikirim melalui e-mail ke asisten.
“Warren Buffett adalah sumber daya yang terbatas,” kata Guy Spier, kepala sekolah di Aquamarine Funds LLC yang telah menghadiri pertemuan tahunan selama sekitar 15 tahun. “Setiap tahun berlalu, nilai premiumnya naik.”
Spier, yang akan terbang ke Omaha dari Zurich, mengatakan bahwa dia biasanya bergantung pada keanggotaan program loyalitas pelanggan Hilton Hotels Corp. untuk memesan kamar saat dia bepergian. Keanggotaan memiliki nilai kecil selama akhir pekan Berkshire, katanya, karena pertemuan diadakan di arena di seberang jalan dari hotel. “Saya mencoba untuk menarik status elit saya – itu tidak cukup baik,” kata Spier, 44. “Seluruh gedung sudah dipesan.”
Terjual
“Pada akhir pertemuan kami akan 100 persen terjual untuk tahun depan,” kata Robert Watson, manajer umum Hilton Omaha. “Dampaknya bagi Omaha benar-benar luar biasa,” katanya. “Ini masalah besar bagi bisnis di sekitarnya. Mungkin ada peningkatan 30 hingga 40 persen untuk bisnis perhotelan di sekitar masyarakat sekitar.”
Watson mengatakan tarif biasanya meningkat selama konvensi besar dan menolak untuk mengatakan berapa biaya hotel selama pertemuan Berkshire.
Marriott Omaha, yang dimiliki oleh Marriott International Inc., mengenakan biaya $269 per malam selama pertemuan, 23 persen lebih tinggi dari tarif normalnya, kata Paul Tunakan, direktur penjualan dan pemasaran hotel.
“Jumat malam bagi kami adalah rumah gila,” kata Tunakan. “Itu hanya penuh dengan orang.”
“Seluruh hotel adalah siapa — semua manajer dana lindung nilai dan investor terkenal, penulis,” kata Pabrai, 45, yang menginap di Marriott. “Duduk saja di lobi selama beberapa jam. Ini seperti berada di Oscar.”
