Situs Warisan Dunia, dibangun di sebuah pulau di tengah laguna di Italia Timur Laut, dikunjungi oleh jutaan turis setiap tahun yang ingin mengapung di Grand Canal dengan pendayung gondola.
Kota yang terkenal itu sudah dalam bahaya tenggelam ke laut karena penurunan permukaan laut dan naiknya permukaan laut.
Namun ancaman terbaru ke Venesia lebih tentang ekonomi.
Pihak berwenang Italia ingin membangun pelabuhan pengiriman utama di sisi pedalaman laguna yang akan memungkinkan lebih banyak kapal pesiar dan kontainer besar melewati pulau dataran rendah itu.
Dalam sebuah laporan yang disampaikan kepada pemerintah Italia, Otoritas Pelabuhan Venesia meminta terminal baru di Pelabuhan Marghera untuk menangani peningkatan pariwisata dan perdagangan ke daerah tersebut. Pihak berwenang juga ingin menghabiskan jutaan untuk memperdalam jalur pelayaran di laguna.
Para konservasionis mengatakan itu bisa menjadi “bencana ekologis” bagi Venesia karena pengerukan laguna yang terus-menerus menyebabkan permukaan laut naik.
Dalam sebuah laporan yang diluncurkan di Royal Institute of British Architects, badan amal Venice in Peril mengatakan gelombang yang dihasilkan oleh kapal-kapal besar dan arus yang mengalir melalui lorong-lorong yang dalam memainkan peran besar dalam menyeret gumuk pasir yang menahan air laut keluar.
Laporan itu, yang ditulis bekerja sama dengan Departemen Arsitektur Universitas Cambridge, mengatakan bahwa bangunan-bangunan sudah dihancurkan karena air laut masuk ke pekerjaan batu bata dan kemudian merusak infrastruktur saat air mengering meninggalkan garam. Jika levelnya terus meningkat, banyak bangunan terkenal seperti St Mark's Square bisa runtuh sama sekali.
Nicky Baly dari Venice in Peril mengatakan kenaikan permukaan laut telah menyebabkan masalah bagi sebagian besar bangunan terkenal di kota.
“Degradasi laguna menambah kenaikan permukaan laut jangka panjang yang memakan tembok bangunan. Pada akhirnya mereka akan runtuh karena struktur tidak akan mampu berdiri, ”katanya.
Venesia adalah salah satu lokasi wisata tersibuk di dunia dengan lebih dari 16 juta pengunjung setiap tahun. Pada tahun 2005 510 kapal pesiar dengan ketinggian hingga 16 dek datang ke kota, dibandingkan dengan hanya 200 pada tahun 2000.
Pada saat yang sama industri petrokimia di daerah tersebut sedang sekarat dan pemerintah Italia sangat ingin mempromosikan pariwisata dan perdagangan dengan pasar negara berkembang di Balkan dan Eropa Timur.
Otoritas Pelabuhan Venesia menegaskan perlunya memperbaiki Pelabuhan Marghera untuk menghadapi peningkatan arus wisatawan dan barang.
Pihak berwenang mengatakan kota akan aman karena sistem penghalang pasang surut baru senilai £3.7 miliar yang dikenal sebagai MOSE, diharapkan akan beroperasi pada tahun 2014, yang akan menghentikan banjir.
Tetapi Tom Spencer, Direktur Departemen Penelitian Pesisir Universitas Cambridge, mengatakan penghalang itu hanya akan menghentikan banjir pasang dan tidak banyak membantu mencegah kenaikan permukaan laut karena pengerukan terus-menerus.
“Sulit untuk melihat bagaimana penerapan sistem MOSE melegitimasi pendalaman saluran navigasi di laguna Venesia saat ini. MOSE adalah sistem pengendalian banjir yang ekstrim tetapi masalah di laguna terkait dengan kecenderungan evolusi jangka panjang, ”katanya.
