WASHINGTON – Administrasi Penerbangan Federal AS telah memberikan lampu hijau untuk pelabuhan antariksa komersial pertama di dunia, kata otoritas New Mexico, Kamis.
FAA memberikan Spaceport America lisensi untuk peluncuran ruang vertikal dan horizontal setelah studi dampak lingkungan, menurut New Mexico Space Authority (NMSA).
“Kedua persetujuan pemerintah ini adalah langkah selanjutnya di sepanjang jalan menuju pelabuhan antariksa komersial yang beroperasi penuh,” kata Direktur Eksekutif NMSA Steven Landeene.
“Kami berada di jalur yang tepat untuk memulai konstruksi pada kuartal pertama 2009, dan fasilitas kami akan selesai secepat mungkin.”
Fasilitas terminal dan hanggar untuk peluncuran horizontal direncanakan selesai pada akhir 2010.
NMSA berharap untuk menandatangani perjanjian sewa akhir bulan ini dengan Virgin Galactic, cabang Virgin Atlantic yang dimiliki oleh raja maskapai penerbangan Inggris Richard Branson. Pesawat penumpang SpaceShipTwo milik perusahaan akan menjadi daya tarik utama di lokasi tersebut.
Sistem ini berencana membawa penumpang sekitar 100 kilometer (62 mil) ke angkasa. Virgin Galactic berencana untuk menyambut 500 penumpang per tahun yang akan membayar masing-masing 200,000 dolar untuk penerbangan suborbital yang berlangsung tiga hingga empat menit.
Ada beberapa peluncuran komersial dari situs ini sejak April 2007, dengan lebih banyak peluncuran direncanakan.
Spaceport America juga telah bekerja sama dengan perusahaan kedirgantaraan Lockheed Martin, Rocket Racing Inc./Armadillo Aerospace, UP Aerospace, Microgravity Enterprises, dan Payload Specialties.
Badan antariksa federal Rusia saat ini menawarkan satu-satunya penerbangan wisata ruang angkasa orbital di atas pesawat ruang angkasa Soyuz, yang memungkinkan penumpang untuk mengunjungi Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) selama beberapa hari. Harga untuk perjalanan baru-baru ini meningkat dari 20 juta dolar menjadi 35 juta dolar.
