United Airlines hari ini mengumumkan investasi ekuitas strategis di Natron Energy, produsen baterai yang baterai sodium-ionnya memiliki potensi untuk membantu United melistriki peralatan darat bandaranya seperti traktor pushback dan operasi di gerbang. United telah melakukan investasi besar di perusahaan yang mengembangkan teknologi untuk mengurangi emisi pesawat, tetapi Natron adalah yang pertama yang berpotensi mengurangi jejak gas rumah kaca dari operasi darat United.
“United Airlines Ventures diciptakan untuk mengidentifikasi perusahaan-perusahaan yang menjadi ujung tombak inovasi generasi berikutnya dan teknologi pengurangan emisi,” kata Michael Leskinen, Presiden United Airline Ventures. “Di luar gerbang, kami terutama berfokus pada teknologi yang dirancang untuk membantu mengurangi emisi karbon dari pesawat kami. Baterai sodium-ion mutakhir Natron menyajikan peluang ideal untuk memperluas portofolio investasi keberlanjutan kami ke operasi darat kami, dan untuk membantu membuat operasi bandara kami lebih tangguh. United menantikan peluang masa depan untuk bekerja dengan mitra bandara kami dalam inisiatif teknologi berkelanjutan.”
United memiliki lebih dari 12,000 buah peralatan darat bermotor di seluruh operasinya, yang sekitar sepertiganya saat ini menggunakan listrik. Baterai Natron berpotensi digunakan untuk mendukung sejumlah penggunaan, termasuk:
• Pengisian peralatan arde listrik
• Mengantisipasi pengisian pesawat listrik masa depan seperti taksi udara listrik
• Mengizinkan pengoperasian bandara untuk mengelola permintaan listrik
• Sangat meningkatkan ketahanan terkait cuaca buruk
“Baterai natrium-ion Natron akan membantu industri penerbangan mencapai tujuan dekarbonisasi dan EV-nya,” kata Colin Wessells, CEO Natron Energy. “Baterai kami menyediakan daya tinggi untuk jarak pendek yang dibutuhkan peralatan layanan darat, dan tidak seperti lithium-ion, baterai Natron benar-benar tidak mudah terbakar dan dapat digunakan dengan aman untuk operasi layanan darat.”
Baterai sodium-ion berisi beberapa fitur yang membedakannya dari teknologi baterai yang sudah ada. Selain keluaran dan siklus hidup yang lebih baik daripada rekan litium mereka, pengujian yang dilakukan oleh layanan pengujian independen telah menunjukkan bahwa baterai ini tidak mudah terbakar, perlindungan penting untuk penggunaan dan daya tinggi yang diperlukan untuk pengoperasian tertentu. Mineral yang digunakan dalam baterai natrium-ion berlimpah di seluruh dunia dan mudah diperoleh, tidak seperti litium yang pasokannya terbatas dengan permintaan diperkirakan akan meningkat tiga kali lipat pada tahun 2025.
Natron berencana menggunakan dana tersebut untuk mempercepat produksi di fasilitas manufakturnya di Holland, Michigan, di mana ia akan meningkatkan skala operasi untuk memulai produksi massal baterai sodium-ion yang terdaftar di UL pada tahun 2023.
