Tepi Barat memiliki reputasi untuk ketidakstabilan, pos pemeriksaan militer dan ancaman perang yang selalu ada dengan Israel.
Tetapi Inggris akan mempromosikan kawasan itu sebagai tujuan matahari, pantai, dan margasatwa bagi turis Inggris.
Bagi yang belum tahu, citra wilayah Palestina tidak mungkin menjadi salah satu sandal jepit, lotion berjemur, dan gin-and-tonik sebelum makan malam saat kawanan gajah berkeliaran di cakrawala.
Tetapi bagi sekelompok kecil pakar pariwisata Inggris terkemuka dalam misi pencarian fakta di Tepi Barat yang dipimpin oleh Kementerian Perdagangan & Investasi Inggris, sebuah negara yang tidak secara resmi ada juga merupakan negara yang penuh dengan janji rahasia.
Tepi Barat menawarkan sejumlah tempat indah yang menakjubkan seperti perbukitan gurun Wadi Qelt yang dramatis dan bergelombang.
Wisatawan pemberani yang menjelajah di sini mungkin tidak melihat seekor gajah, tetapi mereka hampir pasti melihat sekilas kerabat biologis terdekatnya, hyrax.
Sebuah keluarga hewan mirip hewan pengerat ini, mirip dengan marmot yang lebih sederhana, menarik perhatian antusias para ahli Inggris, yang mempelajari mereka dengan cermat melalui teleskop.
Tetapi jika prospek kelinci percobaan besar tidak membuat Inggris berbondong-bondong ke Tepi Barat, halaman belakang hyrax mungkin terbukti menjadi alat yang lebih berharga.
Membentang ke arah Yerikho, perbukitan tempat Yesus diyakini telah mengembara selama empat puluh hari memberikan pemandangan gurun yang tidak bersahabat namun spektakuler yang diselingi dengan oasis pohon palem dan ziziphus. Reruntuhan saluran air Romawi terletak di dekatnya, sementara sebuah biara di puncak Gunung Pencobaan terlihat di kejauhan.
Orang Inggris yang datang ke sini dapat menelusuri lembah dan berenang di mata air oasis, menurut Imad Atrash, kepala Masyarakat Margasatwa Palestina. Wadi Qelt juga merupakan tempat bersarang yang penting bagi burung-burung yang bermigrasi.
Potensi inilah yang menyebabkan pemerintah Inggris, dengan dukungan perdana menteri, berjanji untuk memasarkan Tepi Barat sebagai tujuan wisata.
Namun ada juga pengingat bahwa Tepi Barat tetap berada di bawah pendudukan militer Israel. Permukiman Yahudi yang terletak di atas dua bukit di atas wadi, mencoreng citra keterasingan, sementara ledakan tembakan yang tiba-tiba menandakan adanya jangkauan militer Israel di dekatnya.
“Produk perlu dikembangkan jika ingin berhasil,” kata Paul Taylor dari UK Trade & Investment, pemimpin misi yang mencakup penasihat pariwisata pasca-konflik dan pakar Inggris lainnya dalam pengembangan pariwisata. "Ada masalah citra yang perlu ditangani."
Mr Taylor bersikeras bahwa perjalanan ke Tepi Barat bukanlah liburan dari neraka, menunjukkan bahwa situasi keamanan telah membaik.
Memang, Kementerian Luar Negeri tidak lagi memperingatkan agar tidak melakukan perjalanan ke Tepi Barat meskipun memperingatkan wisatawan bahwa "situasinya tetap rapuh dan dapat memburuk dalam waktu singkat".
Namun kendala lain tetap ada, paling tidak kurangnya kesepakatan damai Timur Tengah.
Tetapi para ahli juga khawatir tentang kurangnya infrastruktur liburan yang sesuai dan fakta bahwa sebagian besar sektor pariwisata Tepi Barat yang ada dikendalikan oleh Israel.
Garis pantai Laut Mati, salah satu daya tarik yang jelas, terletak di zona militer Israel yang tertutup bagi orang Palestina dan resor di sana berada di bawah yurisdiksi Israel.
Demikian pula Bethlehem, tujuan wisata utama Tepi Barat, hanya menarik sebagian besar pelancong agama yang bermalam di Yerusalem, yang berarti bahwa 85 persen dari pendapatan pariwisata hilang.
Meski begitu, misi tersebut tampaknya yakin bahwa pariwisata Tepi Barat tetap merupakan proyek yang layak.
“Saya sangat tertarik dengan itu,” kata Alison Cryer, ketua Tourism Society yang mewakili lebih dari 1,000 profesional pariwisata Inggris. “Saya tidak bisa melihat apa pun selain potensi.”
