WILLEMSTAD, Curacao – Penerbangan dari Venezuela ke negara-negara terdekat dipenuhi oleh para pelancong yang memegang kartu kredit dan ingin menghasilkan uang dengan cepat di bawah aturan yang diperkenalkan penduduk Hugo Chavez untuk mencegah pelarian modal.
Pulau Curacao di Karibia, yang terletak di lepas pantai Venezuela, adalah tempat favorit bagi warga Venezuela dalam tur kilat untuk mendapatkan keuntungan besar dengan membeli dolar dengan nilai tukar tetap yang murah. Mereka menggandakan uang mereka dengan menjual dolar di rumah di pasar paralel yang legal.
Dijuluki turis mata uang, mereka bergegas turun dari pesawat dan langsung menuju mesin ATM di bekas jajahan Belanda yang berpenduduk 300,000 jiwa. Penerbangan ke Curacao dan tujuan favorit lainnya Aruba dan Panama sering dipesan penuh berbulan-bulan sebelumnya.
“Kami membeli tiket kami dua bulan lalu, semuanya penuh karena kontrol mata uang. Ketika tarif paralel naik, semua orang bepergian,” kata warga Caracas, Lino Olivero, 30, di sebuah kafe Kota Panama yang menawarkan makanan dan televisi Venezuela.
Undang-undang Venezuela mengizinkan warga untuk membeli hingga $5,600 dolar setahun untuk tujuan perjalanan dengan tarif tetap yang murah. Tetapi permintaan dolar tinggi, dan mereka dapat diperdagangkan di pasar paralel legal yang berkembang dengan harga yang jauh lebih tinggi.
Wisatawan dapat menarik $500 per bulan dari mesin ATM luar negeri, dan mengambil sisanya untuk komisi yang sehat melalui pedagang yang melakukan transaksi fiktif — membiarkan orang Venezuela menjual kembali dolar atau menyimpannya di tabungan.
Toko-toko Curacao dipenuhi pembeli yang menggesekkan segenggam kartu untuk ditukar dengan dolar.
Bisnis sangat bagus untuk pedagang penggesek kartu sehingga seorang pengusaha mengatakan dia bisa membeli apartemen untuk menampung turis mata uang dan SUV untuk mengantar mereka berkeliling.
Venezuela telah menikmati ledakan ekonomi yang panjang dan belum merasakan dampak dari perlambatan ekonomi dunia atau jatuhnya harga minyak baru-baru ini, sehingga orang-orang Venezuela yang gila belanja masih menghabiskan uang dengan cepat dan terbang di sekitar Karibia untuk menguangkan distorsi nilai tukar. Mereka sering menggunakan kuota teman dan kerabat untuk menambah bonanza.
Chavez menciptakan sistem mata uang pada tahun 2003 setelah kudeta berumur pendek dan penutupan industri minyak oleh lawan politiknya menimbulkan kekhawatiran pelarian modal besar-besaran.
Mata uang bolivar secara resmi ditetapkan pada 2.15 terhadap dolar tetapi nilainya mendekati 5 di pasar paralel, dirancang untuk beberapa transaksi terbatas tetapi sekarang pasar besar yang secara efektif menetapkan nilai tukar untuk sebagian besar perekonomian.
Kuota perjalanan membebani cadangan devisa Venezuela. Hingga November tahun ini pemerintah mengeluarkan $4.4 miliar untuk perjalanan. Total cadangan mata uang asing bank sentral turun 4 persen pada November menjadi $39 miliar.
Rakyat Venezuela yang cukup kaya untuk memegang kartu kredit dan membeli tiket pesawat senang menunjukkan bahwa Chavez sosialis, yang telah berjanji untuk mengakhiri kapitalisme global, mensubsidi orang kaya, tetapi sedikit yang mengeluh tentang uang cepat.
“Orang-orang mengatakan Chavez buruk, tetapi orang Venezuela tidak pernah bepergian ke mana pun – lihat mereka sekarang, mereka ada di mana-mana,” kata Victor, seorang sopir taksi di Panama City yang mendapatkan uang tambahan dari para pelancong mata uang.
Toko-toko di ibu kota Curacao, Willemstad, penuh pada akhir pekan dengan pembeli Venezuela yang sebagian besar tidak menyadari scuba diving legendaris dan arsitektur Belanda kuno yang menarik wisatawan dari seluruh dunia.
Mereka menimbun peralatan, pakaian, dan parfum yang dapat dijual kembali dengan keuntungan di Venezuela di mana harga lebih tinggi, atau menggunakan dolar yang baru diperoleh untuk membuka rekening bank luar negeri — seringkali dengan tas di tangan karena mereka tidak menginap.
Pedagang mata uang Curacao memadati bandara Willemstad di mana hampir setiap hari antrean turis Venezuela mengosongkan tiga mesin ATM dolar.
Dengan sedikit keberhasilan, dewan mata uang Venezuela telah mencoba membendung bisnis dengan memeriksa silang catatan pembelian dengan log imigrasi bandara.
Desas-desus bahwa pemerintah akan mendevaluasi tingkat resmi atau memotong jatah dolar telah memicu terburu-buru untuk menghabiskan kuota perjalanan.
Venezuela dari semua lapisan politik mencoba untuk mengumpulkan dolar karena tingkat inflasi 27.6 persen - tertinggi di Amerika Latin - adalah sekitar dua kali tingkat bunga yang berlaku, yang berarti tabungan lokal dengan cepat kehilangan nilai.
“Saya sosialis dan pendukung Chavez, tapi saya punya hak untuk menggunakan uang saya. Mereka milik negara, bukan milik pemerintah,” kata seorang pegawai pemerintah yang meminta namanya tidak disebutkan.
