Turis masih berdatangan, tapi mereka mencari barang murah

Pelanggan Arnoldo Ramirez jelas terlihat sebagai bukti resesi. Dia menyewa kapal pesiar mewah, di mana pelayaran empat jam di Teluk Biscayne dengan kapten dan pramugara berharga $2,500.

Tetapi pemesanan turun tahun ini, mendorong pemilik Water Fantaseas untuk menurunkan harganya. Dia menciptakan pelayaran dua jam seharga $ 1,750 dan bisnis telah pulih.

”Anda akan berpikir ketika Anda menginap di Mandarin atau Four Seasons atau Ritz bahwa $800 untuk dua jam lagi terdengar seperti tawaran yang murah,” kata Ramirez. “Mereka mencari nilai yang lebih baik untuk uang mereka.”

Di Island Queen Cruises Miami, Kapten Mike Simpson telah melihat pola serupa di antara pelaut yang kurang makmur. Pendapatan turun sekitar 20 persen tahun ini untuk perjalanan wisata yang biasanya menghabiskan $22 selama 90 menit.

”Ekstranya pasti terpukul lebih keras,” kata Simpson tentang minuman dan foto suvenir yang dijual stafnya kepada penumpang. "Itu adalah tanda yang pasti dari orang-orang yang memegang uang receh mereka."

Akun mereka mencerminkan ketidakpastian seputar industri pariwisata Florida Selatan, yang telah bertahan sebagai salah satu dari sedikit titik terang dalam ekonomi lokal. Kumpulan angka yang tersedia untuk umum dari garis depan industri pariwisata sebagian besar menunjukkan keuntungan awal tahun ini, tetapi ujian sebenarnya akan datang musim panas ini.

Selama enam bulan yang berakhir pada bulan Maret, angka negara menunjukkan bahwa pengeluaran di sektor pariwisata telah datar atau sedikit naik di Broward dan Miami-Dade, bahkan ketika pengeluaran secara keseluruhan turun antara 4 persen dan 8 persen.

Pajak sewa mobil juga naik antara 4 persen dan 6 persen untuk kedua kabupaten tahun ini.

Di Miami Beach, tujuan wisata paling populer di Florida Selatan, penjualan restoran terus meningkat: pajak makanan di seluruh kota tumbuh 3.1 persen antara Januari dan April.

”Saya sangat terkejut,” kata Bill Anderson, direktur penelitian untuk Biro Konvensi & Pengunjung Greater Miami. "Semua yang Anda baca di tahun '08 mengatakan bahwa kami tidak akan melakukannya dengan baik saat ini."

Sejauh ini, angka tersebut menangkap pengeluaran selama puncak kalender pariwisata Florida Selatan, ketika tingkat hunian biasanya memimpin negara.

Harga gas melonjak dalam beberapa bulan terakhir - naik 12 persen sejak 1 April - menambah kekhawatiran perlambatan perjalanan musim panas ini. AAA melaporkan penurunan langka 1 persen dalam perjalanan selama akhir pekan Memorial Day, penurunan pertama sejak 2002. CEO Marriott dan Starwood pekan lalu memperingatkan perlambatan pertumbuhan untuk sisa tahun ini.

Industri pariwisata Florida Selatan berharap dolar AS yang lemah akan mengimbangi keengganan wisatawan AS untuk berlibur di Negara Bagian Sunshine.

Angka Departemen Perdagangan baru-baru ini menunjukkan peningkatan 19 persen dalam kunjungan ke luar negeri untuk Miami tahun lalu, lonjakan terbesar kedua di antara pasar utama di belakang New York.

Survei biro pariwisata Greater Miami menunjukkan peningkatan 3.2 persen turis asing tahun lalu - termasuk Kanada dan Meksiko - dan bisnis di seluruh Florida Selatan terus melaporkan peningkatan yang sehat dalam pelanggan asing.

Di Taman Safari Everglades, manajer Jose Novo mengatakan turis Eropa sedang membeli suvenir di toko suvenir. Tapi orang Amerika? "Kami telah melihat bahwa turun, waktu besar," katanya. "Apa yang menebusnya adalah semua orang yang datang dari luar negeri."

Ramirez, dari Water Fantaseas, mengatakan bahwa sementara sewa wisatanya turun sekitar 20 persen, bahkan dengan diskon, pendapatan keseluruhan datar berkat lonjakan 20 persen dalam pemesanan perusahaan. Dia memotong harga di sisi itu juga, dan mengatakan perusahaan yang menghibur klien dan eksekutif penjualan atas di Florida Selatan "insentif" perjalanan meraup alternatif yang lebih murah.

”Ada pola pikir [di kalangan eksekutif] bahwa kita tidak boleh boros,” katanya.

Sarah Knott, manajer umum Museum Jiwa Bajak Laut Key West, melihat pengurangan dalam skala yang jauh lebih kecil. Penjualan tiket naik tahun ini — mungkin tidak terlalu mengejutkan, mengingat atraksi itu baru dibuka tiga tahun lalu.

Tetapi bahkan dengan pertumbuhan, penggemar bajak laut menghabiskan lebih sedikit di toko suvenir - di mana museum menghasilkan sekitar setengah dari pendapatannya.

"Orang-orang masih pergi berlibur," kata Knott, "tetapi mereka menghabiskan lebih sedikit uang."

Jerry Faber, pemilik Jungle Queen Riverboat di Fort Lauderdale, mengatakan bisnis meningkat tahun ini dibandingkan 2007. ”Saya senang kami bertahan di sana,” katanya. Tetapi pesaing Bill Williams, seorang kapten di tur kapal berlantai kaca A Admiral, mengatakan bahwa tahun 2008 telah “semacam deadsville. . . Kami melihat lebih banyak ikan daripada yang kami lihat turis.”

Miami Seaquarium senang melihat keduanya. Taman laut melihat pendapatan tumbuh 9.3 persen hingga April, menurut penerimaan sewa dari Miami-Dade, yang memiliki situs tepi laut atraksi itu. Para eksekutif taman mengatakan dorongan datang baik dari area baru untuk berenang berbayar dengan lumba-lumba, bersama dengan peningkatan penjualan tiket reguler.

Perusahaan dengan kontrak kota untuk mengelola penyewaan kursi pantai dan kios makanan ringan di South Beach juga melaporkan awal yang kuat untuk tahun ini, dengan pendapatan naik hampir 10 persen hingga April.

“Orang-orang masih datang. Dan mereka masih berbelanja,” kata Jim Boucher, dari Boucher Brothers Management. “Musim panas akan menjadi indikator yang sangat bagus. Apakah saya khawatir tentang ekonomi? Sangat. Saya mengharapkan semacam penurunan.

"Tapi sampai sekarang," katanya, "Aku tidak melihat apa-apa."

miamiherald.com