Sekelompok turis Barat dan pemandu Mesir mereka, yang diculik 10 hari lalu oleh orang-orang bersenjata, telah dibebaskan.
Ke-11 sandera – lima orang Italia, lima orang Jerman dan seorang Rumania – dan sekitar delapan pemandu dikatakan dalam keadaan sehat.
Kelompok yang diculik di daerah perbatasan terpencil Mesir, kini telah tiba di sebuah pangkalan militer di ibu kota, Kairo.
Para pejabat Mesir mengatakan mereka dibebaskan dalam misi dekat perbatasan Sudan dengan Chad, dan setengah dari penculik tewas. Tidak ada uang tebusan yang dibayarkan.
Para sandera yang dibebaskan disambut oleh pejabat militer dan pemerintah Mesir setibanya di Kairo serta diplomat asing, dan kemudian dibawa untuk pemeriksaan kesehatan.
Pihak berwenang Sudan telah melacak kelompok itu sejak awal pekan lalu melalui dataran tinggi pegunungan terpencil yang melintasi perbatasan Mesir, Libya dan Sudan.
Mereka ditangkap dalam penyergapan sekitar fajar pada hari Senin, kata sumber keamanan Mesir. Sekitar 150 pasukan khusus Mesir kemudian dikirim ke Sudan, kata para pejabat.
Pejabat Jerman telah bernegosiasi melalui telepon satelit dengan para penculik, yang menuntut uang tebusan sebesar $8.8 juta (£4.9 juta). Para pejabat Mesir mengatakan tidak ada uang yang dipertukarkan.
Menteri Luar Negeri Italia Franco Frattini mengatakan bahwa pasukan Sudan dan Mesir telah melakukan "operasi yang sangat profesional".
Dia menambahkan bahwa "intelijen Italia dan ahli dari pasukan khusus" di Italia dan Jerman telah terlibat.
Menteri pertahanan Mesir mengatakan bahwa setengah dari penyandera telah "dihilangkan", tanpa memberikan angka yang tepat.
Wartawan BBC Christian Fraser, di Kairo, mengatakan menteri pariwisata Mesir akan dibebaskan.
Para korban penculikan telah melakukan tur di daerah yang jauh dari jalur, tetapi akhir yang kacau dari krisis ini tidak akan baik untuk kesehatan ekonomi Mesir, kata koresponden kami.
Tersangka
Terobosan itu terjadi sehari setelah pasukan Sudan bentrok dengan para penculik di utara Sudan, menewaskan enam pria bersenjata. Dua lainnya ditahan.
Kedua tersangka mengklaim para turis itu berada di Chad tetapi keberadaan pasti mereka pada saat penyelamatan masih belum jelas. Chad membantah kelompok itu berada di dalam perbatasannya.
Dalam sebuah pernyataan, militer mengatakan kendaraan para penyandera penuh dengan senjata dan dokumen yang merinci bagaimana uang tebusan seharusnya dibayarkan.
Dokumen lain yang ditemukan di dalam membuat tentara percaya bahwa faksi pemberontak Darfur Tentara Pembebasan Sudan terlibat dalam penculikan itu.
Tak satu pun dari banyak kelompok pemberontak Darfur mengatakan mereka terkait dengan penculikan itu.
Laporan lain mengatakan penculikan, di dekat dataran tinggi Gilf al-Kebir, dilakukan oleh anggota suku atau bandit yang beroperasi di daerah tersebut.
