Perdagangan bangkit kembali antara Israel dan Palestina

Bisnis di negara normal menerima begitu saja. Mereka dapat mendistribusikan, mengekspor, dan menarik pekerja dan pelanggan dari wilayah yang luas.

Di Tepi Barat yang diduduki Israel, akses ke lebih dari setengah wilayah dibatasi. Israel memiliki kendali penuh atas jalan, energi, air, telekomunikasi, dan ruang udara.

Intifada (pemberontakan) Palestina yang kejam tahun 2000 memicu tindakan keras keamanan Israel, menciptakan pos pemeriksaan di rute-rute utama, menutup jalan dan menempatkan 600 rintangan di sekitar permukiman Tepi Barat Israel.

Perjalanan 30 menit bisa berubah menjadi berjam-jam.

Sebuah pagar pembatas Israel dan tembok beton sekarang menutup sebagian besar Tepi Barat. Di beberapa titik penyeberangan, barang yang menuju negara Yahudi itu disaring untuk keamanan.

Satu dekade yang disebut orang Palestina sebagai “penutupan” menciptakan biaya transaksi, ketidakpastian, dan inefisiensi yang lebih tinggi.

Tetapi kekerasan telah menurun secara signifikan. Palestina telah membentuk pasukan keamanan yang efektif, dengan bantuan Amerika.

Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu mengatakan bahwa selain proses perdamaian klasik dari atas ke bawah, ia dapat membangun perdamaian dari bawah ke atas dengan meningkatkan ekonomi Palestina.

Musim panas ini ia mulai menghapus pos pemeriksaan internal utama.

Pengusaha Palestina yang waspada mengatakan ini dapat dengan mudah dibangun kembali, sehingga lingkungan operasi mereka tetap penuh dengan ketidakpastian. Tetapi dengan pergerakan yang lebih mudah, perdagangan memang meningkat di beberapa tempat, dan sebagai hasilnya ada lebih banyak pekerjaan.

Wartawan Reuters mengambil denyut nadi di lima kota Tepi Barat:

NABLUS, dari Atef Saad

Kota utara ini adalah pusat komersial Tepi Barat sampai pemberontakan Palestina yang dimulai pada tahun 2000 ketika hampir ditutup oleh pos pemeriksaan Huwara, yang dikenal selama bertahun-tahun sebagai salah satu yang terberat di wilayah pendudukan.

Dalam lima tahun terakhir 425 perusahaan berangkat ke Ramallah untuk menghindari pengepungan ekonomi, menurut Omar Hashem dari Kamar Dagang Nablus. Tapi 100 kembali tahun ini, katanya.

“Dalam empat bulan terakhir, telah terjadi peningkatan yang cukup besar dalam situasi perdagangan Nablus, setelah otoritas Israel melonggarkan pembatasan di pos pemeriksaan militer.”

Hal ini memungkinkan ribuan orang Arab Israel untuk berbelanja di Nablus, yang dilarang. Padahal, ini hanya hari Sabtu.

Pengangguran telah berkurang dari 32 menjadi 18 persen, kata Hashem, dan hidup lebih mudah bagi ratusan pegawai pemerintah dan profesional Nablus yang biasa tinggal di Ramallah lima hari seminggu untuk menghindari pos pemeriksaan yang membosankan.

Tapi perdagangan masih tunduk pada kendali Israel.

“Hanya 1,800 dari 6,500 anggota terdaftar kamar dagang Nablus yang memiliki izin komersial dari otoritas Israel,” kata Hashem. “Kami membutuhkan setidaknya 1,200 lebih.”

JENIN, dari Wael al-Ahmad

"Ada peningkatan setelah melonggarkan pembatasan di beberapa pos pemeriksaan tetapi itu tidak terlalu mencerminkan volume perdagangan," kata Talal Jarrar dari kamar dagang Jenin.

Keamanan Palestina mengusir anarki kota pada dekade awal tetapi "investor belum memiliki keyakinan bahwa keadaan hukum dan ketertiban seperti itu akan bertahan," katanya.

“Ada pembatasan luar biasa untuk masuk ke Jenin orang-orang kami. Mereka tidak bisa mengemudi, mereka tidak bisa tinggal lebih dari lima atau enam jam. Belanja terbatas tidak menghidupkan kembali ekonomi yang sedang sakit.”

BETHLEHEM, dari Mustafa Abu Ganeyeh

“Kami telah mendengar banyak dari Netanyahu tentang mengembangkan ekonomi Palestina … tetapi Israel tidak mengambil tindakan serius sejauh ini,” kata Samir Hazboun dari Kamar Dagang.

“Satu-satunya perubahan yang kami lihat adalah pengurangan waktu tunggu di pos pemeriksaan Wadi al Nar,” katanya. Jalan raya 90 di Lembah Yordan tetap tertutup bagi truk-truk Palestina, yang tidak perlu menambah biaya pemindahan hasil pertanian ke Betlehem.

Namun Hazboun mengatakan pengangguran lokal turun menjadi 23 persen tahun ini dari 28 persen pada pertengahan 2008. Pariwisata berjalan lebih baik dan ada lebih banyak hotel dan usaha kecil di Betlehem.

Direktur logistik ACA, yang tidak ingin namanya dipublikasikan, mengatakan ketidakpastian pos pemeriksaan mengganggu bisnisnya.

“Antara Betlehem dan Hebron, jalan sekarang mudah dan terbuka. Tapi tidak ada yang dijamin. Jika Israel ingin menutup jalan utama, prosesnya akan memakan waktu dua jam atau lebih.

“Antara Betlehem dan Ramallah terkadang kami melewati pos pemeriksaan Wadi al Nar dengan mudah, dan terkadang kami menunggu berjam-jam.”

HEBRON, dari Haitham Tamimi

Ekonomi kota yang bergejolak ini, di mana pemukim Israel menempati rumah-rumah di dekat situs keagamaan Yahudi di bawah perlindungan tentara, menunjukkan sedikit tanda perbaikan, kata beberapa pengusaha lokal.

"Statistik terakhir kami tidak menunjukkan pertumbuhan ekonomi," kata Maher Al-haymoni, direktur Kamar Dagang. “Ada banyak pos pemeriksaan dan terminal inspeksi. Pengemudi menunggu berjam-jam.”

Angka-angka Bank Dunia mengatakan waktu penyeberangan rata-rata di Tarqumia yang masuk dan keluar dari Israel adalah 2-1/2 jam, kurang dari yang diharapkan banyak pengemudi truk ke Uni Eropa untuk menunggu.

Seorang pengusaha Hebron tidak memiliki keluhan.

“Kami baik-baik saja, bagus,” kata Abu Haitham, yang menjalankan salah satu pabrik sepatu terbesar di Tepi Barat.

“Sebagian besar produk saya masuk ke Israel. Pasar telah membaik akhir-akhir ini. Rekan saya di Israel meminta lebih sekarang. Ini menciptakan peluang kerja. Saya perlu mempekerjakan lebih banyak pekerja.”

Pemilik armada taksi, Abu Nail al-Jabari, tidak terlalu berlebihan.

“Semakin sedikit lebih cepat bagi kami untuk melakukan perjalanan ke kota-kota besar Tepi Barat,” katanya. “Tetapi ada 400 gundukan tanah (buatan Israel) dan rintangan fisik lainnya di jalan-jalan di Tepi Barat.

“Mengemudi dari kota ke kota lebih mudah dari dua tahun lalu tetapi melayani desa itu sulit. Jalan memutar menghabiskan bahan bakar, waktu, uang.”

RAMALLAH, dari Muhammad Assadi

Kota ini membuat iri orang lain. Sebagai ibu kota administratif yang dekat dengan Yerusalem di konurbasi terbesar di kawasan itu, Ramallah mendapat manfaat dari rasa keterpencilan yang dirasakan di kota-kota seperti Nablus yang tertutup di belakang pos pemeriksaan Israel.

Orang-orang telah pindah dan itu telah berkembang. Ada dua hotel internasional yang sedang dibangun, termasuk Moevenpick yang telah dibekap selama bertahun-tahun setelah pemberontakan tahun 2000 dimulai.

CEO Arab Hotels Walid al-Ahmad, yang perusahaannya dikutip di bursa saham Palestina, memiliki proyek Movenpick dan mengharapkan hotel siap dibuka pada akhir tahun ini.

“Kami mempercepat prosesnya karena Ramallah membutuhkan hotel bintang lima pertama. Dan ada stabilitas karena lingkungan keamanan yang ditingkatkan.” dia berkata. “Kami punya harapan yang tinggi.

“Aktivitas di Ramallah mengorbankan aktivitas di Yerusalem dan kota-kota Tepi Barat lainnya,” kata pengusaha Mazen Sinokrot, karena itu adalah pusat Otoritas Palestina, perusahaan besar, dan kantor pusat bank.

Dia mengaitkan ledakan kota itu dengan masuknya investor dari Yerusalem Timur, di mana mereka merasa langkah-langkah Israel untuk menegaskan kedaulatan mereka atas kota itu menjadi terlalu membebani.

“Penjualan kami jauh lebih baik dari sebelumnya,” kata Adel Alrami, yang menjual perawatan Ford dan Mazda baru. “Bisnis lebih baik dari 2008 dan 2007. Saya pikir ini karena bank memberikan pinjaman. Mereka memberikan pinjaman hingga enam tahun tanpa uang muka.”

GAZA, dari Nidal al-Mughrabi

Di bawah apa yang oleh Bank Dunia disebut sebagai “penutupan ekstrim” dari blokade ketat Israel, daerah kantong pantai Mediterania tempat tinggal 1.5 juta orang Palestina sekarang semuanya terpisah dari ekonomi Tepi Barat.

Sektor publiknya dibayar dari uang tunai bantuan asing yang diangkut dengan truk keamanan. Ia mendapat banyak makanan dan energinya dari bantuan Perserikatan Bangsa-Bangsa dan Uni Eropa, dan beberapa didatangkan secara komersial di bawah pengawasan Israel.

Sebagian besar barang lainnya dipasok oleh industri penyelundupan yang menjalankan terowongan di bawah perbatasan dengan Mesir.

Gaza dikendalikan oleh kelompok Islam Hamas yang memusuhi kepemimpinan Palestina di Tepi Barat dan menolak tuntutan Barat agar menerima hak Israel untuk hidup dan melepaskan perlawanan bersenjata.

Israel melancarkan serangan militer terhadap Hamas Desember lalu untuk menghentikan pasukannya menembakkan roket ke wilayah Israel dan selama tiga minggu menimbulkan kerusakan besar di daerah kantong itu dan menewaskan lebih dari 1,000 orang.

Donor internasional telah menjanjikan sekitar $ 4 miliar untuk rekonstruksi Gaza tetapi larangan impor semen dan baja telah mencegah pekerjaan dimulai.