Wisatawan masih menyelam bersama hiu bahkan setelah serangan mematikan di Bahamas

Itu adalah perjalanan yang mulus dari marina di Palm Beach County utara, Fla., Saat perahu Shear Water setinggi 65 kaki membawa turis Amerika dan Kanada menuju Bahama. Setelah berlabuh di dekat karang, kru menempatkan peti berisi bagian ikan yang berdarah di dalam air, dan para tamu mengenakan perlengkapan selam dan pergi ke samping.

Seekor hiu martil besar setinggi 10 kaki berenang di bawah perahu. Di dekatnya mengerumuni sekitar 30 hiu lemon, hiu karang dan hiu macan, menurut sebuah blog tentang perjalanan bulan lalu oleh Jim Abernethy, kapten kapal. Saat para penyelam menyaksikan, seekor hiu macan betina sepanjang 14 kaki menangkap salah satu peti di rahangnya, menghancurkannya dan menyedot isinya.

Pertemuan mendebarkan dengan pemangsa teratas lautan terjadi tanpa masalah, tetapi pada bulan Februari seekor hiu membunuh salah satu klien Abernethy dalam sebuah peristiwa yang membuat banyak ahli mempertanyakan kebijaksanaan menempatkan manusia, bagian tubuh ikan, dan hiu dalam jarak dekat. Terlepas dari kematian dan seruan untuk melarang penyelaman, Abernethy dengan cepat kembali ke bisnis membawa turis untuk pertemuan bebas sangkar dengan hiu besar.

Selama beberapa bulan ke depan, ia telah menjadwalkan enam perjalanan untuk menyelam bersama hiu martil dan hiu macan. Tidak ada tindakan hukum dari serangan maut tersebut. Keluarga korban tidak menuntut. Bahama tidak mengambil langkah untuk mengakhiri penyelaman, meskipun seorang juru bicara mengatakan tindakan tetap mungkin dilakukan.

“Saya jamin ini masih dalam kajian,” kata Anita Patty, juru bicara Kementerian Pariwisata. “Apa yang Anda bicarakan adalah mengubah kebijakan. Kami pasti akan tetap di atasnya.”

Serangan fatal itu terjadi di Bahama pada 24 Februari ketika seekor hiu menggigit kaki pengacara Markus Groh. Kematiannya, yang pertama dan satu-satunya yang dilaporkan dari penyelaman semacam itu, menarik publisitas di seluruh dunia. Beberapa ahli hiu dan operator selam meminta Bahama untuk melarang penyelaman bebas keramba dengan hiu besar, dengan mengatakan mengaduk air untuk menarik hiu mengubah perilaku hiu, membahayakan perenang lain dan mengubah lingkungan laut. Florida melarang penyelaman seperti itu pada tahun 2001.

Veronika Spies, saudara perempuan korban gigitan fatal pada Februari, mengatakan dia tidak keberatan Abernethy melanjutkan penyelaman hiu.

“Saya pikir dia bisa melakukan apapun yang dia mau,” kata Spies, seorang peneliti kanker di Seattle. “Dan jika orang melakukannya, itu pilihan mereka. Banyak orang menawarkan hal-hal yang berisiko, dan orang-orang melakukan hal-hal yang berisiko untuk diri mereka sendiri. Saya tidak berpikir orang harus menilai. ”

Abernethy menolak berkomentar untuk artikel ini, mengatakan dia telah diminta oleh keluarga untuk tidak berbicara kepada media. Tetapi para pendukungnya, termasuk banyak konservasionis, menggambarkan perjalanannya sebagai ekspedisi mencerahkan yang menghilangkan mitos tentang hiu pada saat populasi mereka di seluruh dunia sedang dihancurkan oleh permintaan sup sirip hiu di China.

“Jika orang memahami keindahan dan penderitaan hiu, mereka memiliki peluang lebih baik untuk mendapatkan perlindungan internasional,” kata Neil Hammerschlag, Ph.D. kandidat di Fakultas Ilmu Kelautan dan Atmosfer Universitas Miami yang telah mengikuti penyelaman Abernethy. “Dia jelas sangat sedih dengan kematian itu. Dia merasa dalam beberapa hal dia mungkin telah membantu menciptakan citra negatif bagi hiu.”

Hammerschlag, yang terakhir menyelam selama musim panas, mengatakan Abernethy melakukan pengarahan keselamatan ekstensif dan hanya mengizinkan beberapa orang di dalam air pada satu waktu. Beberapa hiu menggantung kembali, berenang di sekeliling para penyelam. Yang lain datang cukup dekat untuk disentuh.

“Ini menakjubkan, mendebarkan, menggairahkan,” kata Hammerschlag. “Ini mengasyikkan karena Anda berada di air dengan predator yang sangat besar. Dan mereka ada di sana untuk alasan yang sama dengan Anda: Mereka penasaran dan mereka ada di sana untuk memeriksa Anda.”

Abernethy mengenal banyak individu hiu di area penyelaman. "Sebelum makan siang, kami memiliki enam hiu macan yang berbeda termasuk beberapa supermodel favorit kami, Begonia, Relentless, dan Kimberly," tulisnya di blognya tentang penyelaman November. “Semua tamu sekarang tahu seperti apa hiu macan itu sebenarnya. Saat ini mereka berbicara tentang betapa sedihnya orang-orang menggambarkan mereka sebagai monster seperti itu.”

George Burgess, direktur File Serangan Hiu Internasional di Universitas Florida, mengatakan penyelaman semacam itu mengubah lingkungan dengan memusatkan pemangsa besar di satu tempat, dan dia mempertanyakan nilai konservasi dari melihat hiu yang sebenarnya telah dilatih untuk menoleransi manusia.

“Apa yang Anda lihat pada dasarnya adalah sirkus bawah air. Ini seperti melihat harimau melompati lingkaran,” katanya. “Saya tidak setuju dengan argumen bahwa ini membuat hiu menjadi mualaf. Apa artinya menaruh uang di bank dengan membuat orang datang ke perahu Anda alih-alih perahu orang lain.”