Pemangku kepentingan pariwisata lokal akan menuntut lebih banyak investasi dari Pemerintah Pusat untuk meluncurkan kampanye pemasaran dan branding destinasi yang berkelanjutan untuk Tobago.
Dengan pulau yang bergulat dengan kedatangan turis yang rendah dan hunian hotel yang rendah, Menteri Pariwisata Rupert Griffith telah memanggil para pemangku kepentingan untuk pertemuan di kantor pusat Kementerian Pariwisata di Duke Street, Port of Spain, besok pukul 2 siang.
Dalam sebuah laporan di Sunday Express minggu lalu, para pelaku bisnis perhotelan Tobago, pemilik restoran, agen penjual dan bisnis terkait mengatakan situasi itu mengancam untuk menghancurkan ekonomi Tobago.
Juga diharapkan pada pertemuan besok adalah Menteri Pembangunan Tobago Vernella Alleyne-Toppin, Ketua Sekretaris Dewan Majelis (THA) Tobago Orville London, Sekretaris Pariwisata THA Oswald Williams dan ketua Perusahaan Pengembangan Pariwisata (TDC) Stanley Beard.
Griffith juga telah memanggil presiden Asosiasi Hotel dan Pariwisata Tobago (THTA) Carol Ann Birchwood-James, serta wakil presiden Chris James.
Presiden Asosiasi Hotel, Restoran, dan Pariwisata Trinidad Michelle Palmer-Keizer dan wakil presiden Kevin Kenny juga akan hadir dalam pertemuan tersebut.
Terlepas dari pertengkaran publik yang sedang berlangsung yang melibatkan pasangan THA dan Inggris Peter dan Murium Green, yang wajahnya dicincang pada 1 Agustus 2009 di vila Bacolet mereka, berbagai pejabat industri mengatakan kejahatan bukanlah masalah yang paling mendesak untuk pariwisata Tobago.
Mereka menunjukkan bahwa Jamaika memiliki tingkat kejahatan yang jauh lebih tinggi daripada Trinidad dan Tobago tetapi kekayaan pariwisata pulau itu sedang meningkat, termasuk peningkatan enam persen dalam kedatangan turis pada bulan Desember. Jamaika terpilih sebagai Destinasi Karibia Terbaik oleh pembaca majalah industri perjalanan AS Travel Weekly Pada 16 Desember.
“Kita semua ingin situasi kejahatan membaik, tetapi bodoh untuk berpikir bahwa kitalah satu-satunya yang menderita karena meningkatnya kejahatan.
“Jadi ya, kita perlu melakukan semua tindakan untuk memperbaiki situasi kejahatan bagi penduduk lokal dan pengunjung, tetapi seperti yang ditekankan oleh isu Hijau, kita juga membutuhkan intervensi hubungan masyarakat profesional untuk menangani masalah demi kepuasan semua orang,” seorang pejabat dikatakan.
Sumber industri yang enggan disebutkan namanya mengatakan, salah satu poin utama yang akan dibahas pada pertemuan besok adalah destination marketing dan branding Tobago.
Para pemangku kepentingan juga akan berusaha meyakinkan Pemerintah untuk mendorong investasi untuk renovasi hotel dan wisma yang ada serta penyelesaian hotel baru seperti Vanguard dan Crown Reef Hotel, untuk menambah stok kamar yang tersedia menjadi 1,500 di pulau itu.
Sumber tersebut mengatakan pariwisata di Tobago mencapai puncaknya pada tahun 2005 dan “dicemburui oleh tetangga kami di wilayah tersebut tetapi sekarang telah menjadi bahan tertawaan, dan THA menyalahkan segalanya dan semua orang kecuali diri mereka sendiri.”
Dia mengatakan kampanye pemasaran destinasi Pemerintah sampai saat ini “gagal total” dan Tobago harus dicap secara terpisah dengan kampanye iklan kreatif yang baik.
Angka Organisasi Pariwisata Karibia (CTO) menunjukkan T&T menghabiskan US$12 juta untuk pemasaran media langsung pada 2010 sementara pariwisata menyumbang TT$5.4 miliar ke Produk Domestik Bruto.
Kesempatan kerja melalui pariwisata (sekitar 100,000 langsung dan tidak langsung di Trinidad dan Tobago) dan manfaat dari investasi asing langsung dapat membantu mengembangkan Tobago.
“Kita harus bertindak sekarang. Kebangkitan selalu lebih mahal daripada intervensi,” kata sumber itu.
Angka CTO juga menunjukkan Trinidad dan Tobago hanya menarik dua persen dari 23 juta pengunjung internasional ke wilayah tersebut tahun lalu. Tobago, sendiri, melihat kurang dari setengah dari dua persen itu.
Tobago juga mengalami penurunan berkelanjutan selama empat tahun terakhir dalam tarif kamar sementara tarif di pulau-pulau Karibia lainnya telah meningkat dua hingga tiga persen.
Pejabat pariwisata juga akan mengangkat masalah izin tanah, yang menurut sumber membutuhkan waktu tiga setengah tahun untuk diberlakukan dan yang, menurut mereka, telah menghancurkan kepercayaan investor.
“Jadi Anda sekarang memiliki situasi di mana properti yang ada tidak dapat mengakses uang untuk merenovasi properti mereka karena nilai properti mereka terbatas pada nilai lokal dan bukan nilai pasar,” kata salah satu sumber.
Bahkan bank-bank lokal telah menolak investasi di bidang pariwisata, meninggalkan situasi di mana proyek-proyek yang dihentikan oleh pengenaan izin tanah ditunda karena kurangnya kepercayaan investor, tambah sumber itu,
Pengusaha hotel lain juga menunjukkan bahwa negara-negara Karibia lainnya, seperti Barbados dan Jamaika, memiliki konsesi pajak yang lebih baik dan insentif lain yang mempersulit Tobago untuk mendapatkan penawaran serupa.
Mereka mengutip sebagai contoh fakta bahwa Trinidad dan Tobago memiliki bea 35 persen untuk anggur sementara sebagian besar pulau Karibia lainnya tidak memiliki bea atas anggur dan banyak bahan habis pakai lainnya.
“Pemerintah telah menyatakan ingin mendiversifikasi ekonomi, dan pariwisata adalah salah satu pilar yang mereka identifikasi.
“Mereka tampaknya tidak memahami fakta bahwa pemasaran pariwisata dapat membantu merek Trinidad dan Tobago dan menciptakan industri ekspor,” kata seorang pengusaha hotel.
