Berjejal di ruang sepanjang 2.5 mil dengan sebanyak 4 juta penonton lain untuk melihat pelantikan Barack Obama mungkin tampak cukup sulit, tetapi bagi pengunjung ke Washington selama peresmian, itu hanya sebagian dari upaya. Dari menjelajahi kota baru hingga mencari tahu tempat untuk tidur dan makan, tekanan mungkin tidak akan berakhir ketika Obama meninggalkan podium. Tetapi mengetahui beberapa dasar sebelumnya dapat membantu.
Masalah pertama? Bepergian di Washington pada saat transportasi umum akan terbebani dengan ribuan penumpang tambahan. Hampir satu juta orang dijadwalkan untuk naik Metro pada Hari Peresmian saja.
Tidak mengherankan, pejabat Metro mengulangi satu kata panduan penting: Berjalan. “Kami ingin realistis,” kata juru bicara Metro Steven Taubenkibel. “Sistemnya akan sangat, sangat ramai. Ini akan dikemas.”
Jika berjalan kaki bukanlah pilihan, Metro menyarankan agar pengunjung menjadwalkan satu jam tambahan hanya untuk masuk ke stasiun area Capitol, terutama pada Hari Peresmian. Itu karena ketika stasiun penuh sesak setelah upacara berakhir, pejabat akan menahan orang agar peron tidak menjadi penuh dengan bahaya. Lebih baik lagi, kata para pejabat, pengunjung mungkin berencana untuk tinggal di pusat kota selama beberapa jam lagi untuk melihat-lihat pemandangan atau minum kopi sebelum pulang.
Cara terbaik untuk memastikan bahwa transportasi lancar adalah dengan merencanakan sebelumnya. Itu mudah dilakukan di metroopensdoors.com, di mana pengunjung dapat memasukkan alamat awal dan akhir untuk membuat rencana perjalanan. Pejabat Metro juga merekomendasikan untuk membeli tiket bus dan kereta api terlebih dahulu untuk menghindari antrian tiket yang panjang, tetapi karena akan dikirimkan melalui pos, mereka memperingatkan pengunjung untuk melakukan pembelian setidaknya dua minggu sebelumnya. Situs web peresmian memberikan informasi tentang jam buka dan tip perjalanan.
Tentu tidak ada kekurangan kegiatan selama minggu peresmian. Tetapi tempat untuk tidur akan lebih sedikit.
Bagi pengunjung yang kebal terhadap resesi, ini belum terlambat. Salah satu pilihan mewah adalah "Paket Komandan-in-Chief ke-44" Omni Shoreham Hotel. Hanya dengan $440,000, para tamu tidak hanya menikmati empat malam di suite seluas 1,700 kaki persegi dan tiket untuk pengambilan sumpah, tetapi juga hiburan oleh satiris politik Mark Russell, koki dan sopir pribadi, perubahan pra-peresmian, bepergian dengan jet pribadi , belanja senilai $44,000, perjalanan terpisah ke St. Petersburg, Rusia, untuk paparan "kebijakan luar negeri", dan seekor anak anjing.
Untuk pengunjung yang dompetnya tidak setara dengan Teflon, pemesanan menjadi lebih sulit. Beberapa kamar hotel yang belum dibeli cenderung mahal. Satu kelompok wisata kota, Destination DC, mengumumkan minggu lalu bahwa 900 kamar tetap berada di Distrik; hubungi 1-800-422-8644 untuk informasi lebih lanjut.
Namun, menemukan lantai tetap layak. Semakin jauh dari Distrik seseorang mencari hotel, semakin banyak pilihan yang tersedia. Sementara itu, papan pesan online craigslist.org merangkak dengan penduduk setempat yang ingin meminjamkan futon kosong, kamar cadangan, atau seluruh rumah mereka kepada pengunjung. Bagi mereka yang berani menghadapi cuaca dingin atau yang berguling-guling di RV, berkemah di perkotaan di taman Greenbelt atau Prince William Forest adalah pilihan. (Dan tidak, berkemah di Mall untuk mendapatkan tempat melihat untuk pengambilan sumpah tidak diperbolehkan).
Bagi mereka yang benar-benar putus asa, kota itu mengeluarkan undang-undang darurat untuk mengizinkan bar, klub malam, dan restoran tetap buka sepanjang malam mulai 17 Januari hingga 21 Januari. Mereka dapat menyajikan alkohol sampai jam 4 pagi tetapi menyediakan makanan sepanjang waktu.
Tapi apakah tidur di atas seprai sutra atau kursi bar, satu lagi yang tersisa: makanan.
Pilihan di sekitar Capitol cenderung megah atau turis, dan semuanya akan ramai. Lingkungan lain mungkin lebih baik untuk dicoba.
Kembali pada tahun 1984, New York Times menulis bahwa "lelucon lokal mengatakan bahwa setiap kali pemerintah yang bersahabat dengan Amerika Serikat jatuh, sebuah restoran baru dibuka di Adams Morgan." Itu berdering sebagai benar untuk lingkungan Northwest sekarang seperti yang terjadi 25 tahun yang lalu. Makanan Etiopia sangat lazim, tetapi bagi mereka yang tidak terlalu suka menyendok daging dengan roti penghuni pertama, pilihannya berkisar dari Vietnam hingga Peru hingga Lebanon.
Di sekitar koridor U Street, area yang dipenuhi oleh budaya dan kehidupan malam Afrika-Amerika, makanan Etiopia juga berlimpah—tetapi begitu juga makanan soul, kafe funky, dan hot spot vegetarian. Di kuadran kota yang sama, Dupont Circle sedikit lebih tenang, tetapi dalam hal masakan, tidak kalah eklektiknya. Daerah ini menawarkan segalanya mulai dari santapan mewah dan bar anggur hingga kedai kopi dan tempat sushi.
Untuk sesuatu yang berbeda—baik dalam hal suasana atau waktu tunggu—pengunjung mungkin mempertimbangkan untuk meninggalkan Distrik. Kota Tua Alexandria yang bersejarah menawarkan beberapa restoran makanan laut berkualitas di antara campuran turis lainnya. Sementara itu, menuju utara ke pinggiran kota seperti Bethesda bisa sangat bermanfaat bagi yang berfokus pada kota, menawarkan segalanya mulai dari Italia hingga India.
