Telapak coco de mer dari Seychelles adalah barang legenda. Benihnya - yang terbesar dan terberat di dunia - pernah dipercaya tumbuh di pepohonan di bawah ombak Samudra Hindia, dan memiliki kekuatan penyembuhan yang hebat. Bahkan ketika ternyata kelapa sawit tumbuh di lahan kering, cerita rakyat baru muncul: Untuk menghasilkan benih ini, tanaman jantan dan betina saling berpelukan pada malam badai, atau begitulah cerita penduduk setempat.
Legenda mungkin hanya itu, tetapi telapak tangan masih memiliki daya tarik yang unik. “Coco de mer adalah satu-satunya tanaman karismatik yang dapat menyaingi panda raksasa atau harimau,” kata Stephen Blackmore dari Royal Botanic Garden Edinburgh, Inggris. Sekarang ilmu di balik benih palem karismatik terbukti sama menariknya.
Jadi bagaimana tanaman yang tumbuh di tanah berkualitas buruk hanya di dua pulau menghasilkan benih pemecah rekor yang mencapai diameter setengah meter dan beratnya bisa mencapai 25 kilogram?
Mereka menemukan bahwa daun hanya memiliki sekitar sepertiga dari konsentrasi nitrogen dan fosfor yang terlihat di daun pohon dan semak lain yang tumbuh di Seychelles. Selain itu, sebelum daun tua rontok, kelapa sawit secara efisien menarik sebagian besar nutrisi darinya dan mendaur ulangnya. Berinvestasi sangat sedikit pada dedaunan berarti sawit memiliki lebih banyak investasi untuk buahnya.
Orang tua yang peduli
Tapi itu bukan satu-satunya cara dedaunan membantu memicu pertumbuhan buah. Daunnya yang besar dan berlipit sangat efektif untuk mengalirkan air ke batang pohon selama hujan. Kaiser-Bunbury dan rekan-rekannya menunjukkan bahwa aliran air ini juga mengambil sisa-sisa yang kaya nutrisi pada daun - bunga mati, serbuk sari, kotoran burung, dan lainnya - dan langsung membasuhnya ke tanah di sekitar pangkal telapak tangan. Konsekuensinya, konsentrasi nitrogen dan fosfor dalam tanah yang berjarak 20 sentimeter dari batang pohon setidaknya 50 persen lebih tinggi daripada di tanah yang hanya berjarak 2 meter.
Blackmore telah melihat secara langsung seberapa efisien dedaunan menyalurkan air - lebih baik daripada beberapa talang di bangunan lokal, katanya. “Tapi untuk memikirkannya tidak hanya dalam istilah aliran air tetapi nutrisi adalah lompatan pemikiran yang sangat signifikan dan menambah banyak pemahaman tentang pohon yang menakjubkan ini,” Blackmore menambahkan.
Hans Lambers dari University of Western Australia di Crawley, yang mempelajari cara spesies tanaman beradaptasi dengan tingkat fosfor yang sangat rendah di tanah di barat daya Australia, mengatakan daun penyalur nutrisi dari coco de mer adalah "strategi yang sama sekali berbeda" .
Penemuan ini terkait dengan hal luar biasa lainnya tentang sawit: tampaknya menjadi unik di kerajaan tumbuhan dalam merawat bibit setelah mereka berkecambah. Banyak pohon telah mengembangkan benih yang menyebar - melalui angin atau usus hewan - sehingga bibit tidak bersaing dengan induknya untuk mendapatkan sumber daya yang sama. Terdampar di dua pulau dan tidak dapat mengapung, biji coco de mer biasanya tidak bepergian terlalu jauh.
Tetapi para peneliti menemukan bahwa bibit mendapat manfaat dari tumbuh di bawah bayang-bayang induknya, karena mereka memiliki akses ke tanah yang lebih bergizi di sana.
“Inilah yang paling membuat saya dan kolega saya terpesona tentang Lodoicea,” kata Kaiser-Bunbury. “Kami tidak tahu spesies [tanaman] lain yang melakukan ini.”
Saudara kandung yang sial
Ini masih belum menjelaskan mengapa bijinya begitu besar. Menurut satu teori, kita harus kembali ke hari-hari sekarat dinosaurus untuk mendapatkan penjelasan. Sekitar 66 juta tahun yang lalu, bentuk nenek moyang palem mungkin bergantung pada hewan untuk menyebarkan bijinya yang relatif besar - tetapi mungkin kehilangan mekanisme ini ketika serpihan kerak benua yang mencakup Seychelles memisahkan diri dari tempat yang sekarang disebut India, mengisolasi sawit. .
Ini berarti bibit harus beradaptasi untuk tumbuh dalam bayang-bayang suram orang tua mereka. Karena benih yang besar mengandung suplai nutrisi yang baik, bibit tersebut telah diperlengkapi dengan baik untuk melakukannya, dan pada akhirnya mengalahkan sebagian besar spesies pohon lain dalam ekosistem: hingga hari ini, pohon kelapa sawit adalah spesies dominan di hutan mereka.
Di bawah kondisi hutan yang tidak biasa yang didominasi oleh satu spesies, persaingan antar saudara - bukan persaingan antar spesies - mendorong evolusi, kata Kaiser-Bunbury. Ini berarti kelapa sawit secara bertahap menumbuhkan benih yang lebih besar dan lebih besar untuk memberi bibit cadangan nutrisi yang lebih besar untuk meningkatkan peluang bertahan hidup melawan sepupunya.
Kevin Burns dari Victoria University of Wellington, Selandia Baru, mempelajari cara tumbuhan berevolusi di pulau-pulau terpencil, seperti Seychelles, dan mengatakan bahwa coco de mer tampaknya mengikuti pola evolusi umum. “Tumbuhan cenderung mengembangkan benih besar setelah mereka menjajah pulau-pulau terpencil, dan spesies tumbuhan pulau seringkali memiliki benih yang jauh lebih besar daripada kerabat daratan mereka,” katanya. “Benih besar biasanya menampung bibit yang lebih kompetitif.”
Kelapa sawit coco de mer belum memberikan semua rahasianya. Persisnya bagaimana bunga betina - yang terbesar dari semua pohon palem - tetap menjadi misteri. Blackmore mencurigai ada lebah yang terlibat, tetapi peneliti lain mengira kadal mungkin memindahkan serbuk sari dari pohon kucing jantan sepanjang 1.5 meter dan tampak seperti lingga. Legenda lokal, sementara itu, menunjukkan bahwa pohon jantan benar-benar merobek diri dari tanah pada malam badai dan mengunci pelukan duniawi yang penuh gairah dengan betina. Ini jenis cerita yang menambah daya pikat telapak tangan.
Sumber:- Ilmuwan Baru - Referensi jurnal: New Phytologist,
