Seperti cuaca musim semi, posisi Delta berubah dengan cepat dan dramatis

Advokasi kebijakan publik Delta Air Lines (Delta) gigih dan didorong oleh anggaran yang tampaknya tak terbatas. Penting bagi maskapai ini adalah harapan bahwa pejabat Administrasi Trump dan Anggota Kongres memiliki ingatan yang sangat singkat karena posisi yang diambil Delta, dan "fakta" yang ditegaskannya untuk mendukung narasi du jour, sering berubah dengan cepat dan dramatis.

Jika rumor itu akurat, Delta menguji pasar poros potensial lainnya. Tahun lalu, mengingat armada domestiknya yang sudah tua tidak cocok untuk sepenuhnya mewujudkan efisiensi operasional dari sistem kontrol lalu lintas udara yang dimodernisasi sementara armada pesaingnya yang lebih baru, Delta melobi dengan keras menentang reformasi ATC. Itu adalah satu-satunya suara di komunitas maskapai penerbangan AS yang menggembar-gemborkan pencapaian NextGen FAA. Ini menyatakan bahwa FAA mengubah sudut pada modernisasi yang tepat waktu dan hemat biaya, dan secara terbuka mencela para pesaingnya karena menyalahkan FAA atas apa yang disarankan Delta sebagai kegagalan operasional mereka sendiri.

Sekarang, bagaimanapun, Delta dikatakan dalam mode Let's Make a Deal. Industri ini dihebohkan dengan desas-desus bahwa Delta mengambil suara untuk menentukan bahwa jika maskapai itu membatalkan penentangannya terhadap reformasi ATC – posisi kebijakan yang “berprinsip” tahun lalu, sebuah tawar-menawar tahun ini – sebagai gantinya dapat membuat pembuat kebijakan membantu kampanye anti-Open Skies melawan kompetisi kapal induk Teluk?

Ini seharusnya tidak mengejutkan orang-orang yang menonton Delta memainkan permainan urusan publik. Posisi "berprinsip" yang didukung oleh "fakta" hari ini, posisi yang berlawanan didukung oleh fakta alternatif besok. Delta juga telah menguasai secara bersamaan berdebat posisi yang berlawanan secara diametral.

Contoh profil tinggi baru-baru ini dari kelincahan advokasi Delta adalah posisinya dalam pembiayaan kredit ekspor dan otorisasi ulang Bank Ekspor-Impor (EXIM). Delta menentangnya sebelum mendukungnya. Pada awalnya, Delta adalah suara terkemuka yang menentang otorisasi ulang EXIM. Itu adalah anggota paduan suara yang terlihat dan vokal yang mengutuk pembiayaan kredit ekspor sebagai kebijakan publik yang buruk dan kapitalisme kroni.

Delta mengklaim telah diusir dari pasar AS-India oleh EXIM yang meminjamkan ke Air India untuk membeli Boeing 787 Dreamliners. Secara bersamaan, ia menghabiskan jutaan dolar berulang kali menuntut EXIM yang berusaha menggunakan pengadilan untuk memblokir jaminan untuk 787 Air India. Kemudian Delta berputar. Ia mengklaim tidak pernah menentang pembiayaan kredit ekspor dan, setelah melancarkan kampanye lobi bumi hangus terhadap EXIM, ia sebenarnya siap untuk mendukung otorisasi ulangnya asalkan undang-undang tersebut mencakup pemotongan anti persaingan yang melarang pembiayaan widebody untuk operator milik negara.

Posisi baru Delta patut diperhatikan karena beberapa alasan. Pertama, bagi mereka yang tidak menderita amnesia, dengan mudah dan dengan wajah datar, Delta mengaku tidak pernah mengubah posisinya. Kedua, untuk pujiannya, posisi baru Delta lulus ujian "nilai kami berdasarkan apa yang kami lakukan, bukan apa yang kami katakan". Pada saat yang sama, Delta menentang konsep pembiayaan kredit ekspor, DeltaTechOps diuntungkan darinya. Secara khusus, EXIM menjamin obligasi $41 juta yang diterbitkan untuk RG Linhas Aéreas SA (GOL Airlines), sebuah maskapai penerbangan di mana Delta memegang saham ekuitas, untuk layanan perawatan mesin yang dilakukan DeltaTechOps pada jet GOL di Atlanta.

Posisi baru ini juga konsisten dengan fakta bahwa Delta telah diuntungkan secara signifikan dari jaminan pembiayaan kredit ekspor Kanada dan Brasil untuk membeli pesawat Bombardier dan Embraer. Selain itu, menarik untuk dicatat bahwa Delta sekarang mengklaim operator Teluk bertanggung jawab untuk mengusirnya dari pasar AS-India. Maskapai Air India dan Teluk memiliki satu kesamaan – tidak ada yang bertanggung jawab atas kegagalan Delta untuk memiliki pandangan ke depan untuk mengidentifikasi dan melayani pasar AS-India yang signifikan dan berkembang, tetapi semuanya telah dijadikan kambing hitam atas pengawasan komersialnya.

Delta juga telah menunjukkan ketangkasan yang luar biasa dalam secara simultan memperdebatkan fakta-fakta alternatif dalam pertempurannya untuk menghilangkan pilihan kompetitif yang sangat dibutuhkan yang ditawarkan operator Teluk kepada konsumen.

Pada saat yang sama, Delta berpendapat bahwa saat ini sedang dirugikan oleh persaingan operator Teluk, dalam panggilan pendapatan sekarang Presiden, Glen Hauenstein, mengakui tidak. Delta terengah-engah dalam menyatakan bahwa saat ini menderita kerugian komersial di tangan pesaing operator Teluk. Namun, Mr. Hauenstein, pada saat itu EVP dan Chief Revenue Officer dan sekarang Presiden Delta, mengakui bahwa pembicaraan politik tidak benar. American for Fair Skies, cabang lobi Delta, menegaskan bahwa pengakuan Mr. Hauenstein dalam panggilan pendapatan Q15 2015 2 Juli 2015 disalahartikan. Anda menjadi hakim yang mengatakan yang sebenarnya dan siapa yang memutar uang Delta.

​Michael Linenberg – Deutsche Bank:

“Ya, saya hanya – tetapi saya bertanya-tanya Glen apakah Anda melihat beberapa perpindahan lalu lintas itu ke pesaing seperti Emirates atau Etihad atau Qatar karena mereka terus menambah lebih banyak kursi ke pasar? Dan saya lebih mirip AS ke India, Timur Tengah, Afrika karena ada jumlah arus lalu lintas yang layak antara Anda dan mitra Anda.”

Glen Hauenstein – EVP dan Chief Revenue Officer:

"Benar. Seperti yang telah kami nyatakan di masa lalu, kami tidak – kami belum menjadi pemain terbesar di AS untuk India atau Anak Benua India tetapi ini merupakan ancaman jangka panjang yang signifikan bagi kami. Sebanyak peluang yang terlewatkan, kami percaya bahwa dalam keadaan yang tepat dan jelas bahwa kami harus dapat terbang tanpa henti dari AS ke India.”

Keterusterangan Tuan Hauenstein menyegarkan dan patut dipuji. Bagi Delta, pasar AS-India adalah “kesempatan yang terlewatkan.” Kegagalannya untuk memanfaatkan peluang komersial bukanlah kesalahan Air India, EXIM atau maskapai Teluk. Itu adalah kekhilafan oleh Delta. Mengenai apakah Delta saat ini menderita kerugian komersial karena persaingan operator Teluk, Mr. Hauenstein sama tegas – “kami tidak.” Orang Amerika untuk Langit yang Adil berusaha dengan lemah untuk menjelaskan pengakuan Tuan Hauenstein dengan menyerang saya. Intinya – tetapi Tuan Hauenstein mengatakan ada ancaman jangka panjang. Dalam kasus Undang-Undang Praktik Persaingan Sehat Transportasi Udara Internasional Departemen Perhubungan ada istilah seni yang digunakan untuk menggambarkan klaim kerugian spekulatif di masa depan ketika pengadu tidak mengakui kerugian komersial saat ini – ditolak.

Delta sama fleksibelnya dalam advokasi tentang penerbangan Fifth Freedom. Dalam kampanye politiknya melawan maskapai Open Skies dan Gulf, Delta terobsesi dengan penerbangan Fifth Freedom yang memberi konsumen pilihan kompetitif yang lebih besar di pasar oligopoli AS-Eropa. Selain mencapnya sebagai ilegal, pada Hari Investor pada bulan Desember 2013 mantan Ketua dan CEO Richard Anderson melangkah lebih jauh dengan melabeli penerbangan Fifth Freedom sebagai anakronistik – mengklaim bahwa itu adalah sisa waktu penghentian bahan bakar diperlukan karena jangkauan yang terbatas. pesawat dan tidak pernah dimaksudkan untuk penerbangan seperti layanan Emirates New York JFK-Milan-Dubai. Namun, saat menyerang operasi Fifth Freedom dan penggunaan terbatas Emirates, Delta terus mengoperasikan hub Fifth Freedom di Tokyo Narita untuk lalu lintas intra-Asia.

Inti dari kampanye lobinya untuk menggulingkan kesepakatan ramah konsumen untuk penerbangan AS-Jepang pertama kali siang hari di Bandara Internasional Tokyo Haneda adalah kerugian yang diklaim Delta penerbangan semacam itu akan menyebabkan hub Fifth Freedom Narita-nya. Misalnya, artikel Detroit News 19 Januari 2016 berjudul, “Perjanjian berbicara membahayakan penerbangan Delta Detroit-Tokyo,” termasuk fakta yang bersumber dari Delta bahwa “Dari semua penumpang Delta [Detroit] yang mendarat di Narita pada tahun 2015, 64 persen dari mereka terhubung ke salah satu dari enam kota Asia yang dilayani oleh koneksi Delta, dari Shanghai dan Taipei ke Manila dan Osaka.” Begitu banyak pernyataan Delta dalam perdebatan operator Teluk bahwa operasi Fifth Freedom adalah ilegal dan ketinggalan zaman secara komersial.

Contoh lain dari kegesitan kebijakan Delta adalah keasyikannya dengan maskapai milik negara. Pada 20 April 2017 CEO Ed Bastian dikutip mengatakan bahwa prioritas utama Delta di Washington adalah, "Perusahaan milik negara dan kebutuhan pemerintah kita untuk melindungi pekerjaan AS dan mempromosikan perdagangan yang adil, bukan perdagangan bebas." Tentu saja, itu adalah kode untuk kampanye politik Delta melawan operator Teluk, dan kemarahan selektif ditujukan pada operator milik negara asalkan mereka berlokasi di Uni Emirat Arab atau Qatar. Pada saat yang sama, Delta memupuk investasi ekuitas senilai $450 juta di China Eastern, maskapai milik negara China yang paling banyak disubsidi, dan mendapat manfaat dari peran kepemimpinannya dalam aliansi SkyTeam di mana 75 persen anggotanya adalah maskapai milik negara.

Mari kita berharap pembuat kebijakan AS tidak mengambil umpan menerima tawaran Delta untuk menukar oposisi masa lalunya terhadap reformasi ATC untuk membantu membatasi pilihan kompetitif yang penting dan sangat dibutuhkan yang disediakan oleh operator Teluk. Itu akan menjadi kesepakatan yang mengerikan bagi konsumen. Seperti beberapa minggu terakhir telah ditunjukkan secara dramatis dan grafis, sekarang lebih dari sebelumnya, penumpang membutuhkan dan berhak mendapatkan pilihan yang lebih kompetitif dalam layanan udara. Oligopoli Delta, Amerika dan Amerika bekerja keras untuk menghilangkan kompetisi internasional kecil yang tersisa. Saya yakin Administrasi Trump akan membela persaingan dan pilihan konsumen, bukan lebih banyak kekuatan pasar untuk oligopoli Delta-Amerika-United.

Penulisnya, Kevin Mitchell, adalah pendiri Koalisi Perjalanan Bisnis dan OpenSkies.travel.