Maskapai penerbangan Brasil David Neeleman, Azul, terbang

Pendiri JetBlue David Neeleman meluncurkan maskapai keempatnya hari ini, Azul Linhas Aereas Brasileiras SA Maskapai domestik Brasil akan meresmikan layanan hari ini antara tiga kota: Campinas (Bandara Viracopos), Salvador de Bahia, dan Porto Alegre.

Azul meluncurkan operasi bulan ini dengan tiga pesawat Embraer 195 dan dua Embraer 190 (masing-masing dengan 118 dan 106 kursi). Tiga pesawat lainnya akan ditambahkan bulan depan untuk memperkenalkan layanan nonstop dari Campinas ke Vitoria (Negara Bagian Espirito Santo) dan Curitiba (Negara Bagian Parana) pada tanggal 14 Januari 2009.

Dengan armada 78 jet Embraer yang dipesan, Azul akan tumbuh pada 2009 untuk melayani 25 kota di seluruh Brasil dengan 16 pesawat. Maskapai akan terus menerima jet tambahan setiap bulan selama tiga tahun untuk mengoperasikan 36 pesawat hingga akhir tahun 2011.

Pesawat Embraer 190 dan 195 Azul dilengkapi dengan kursi kulit ultra dalam konfigurasi kursi 2 kali 2 yang nyaman (tanpa kursi tengah) dengan jarak antar kursi 31 inci. Lima baris pertama dari setiap kabin, "Espaco Azul", menawarkan pitch 34 inci, tersedia dengan tambahan R$30,00 per segmen (sekitar US$13).

Azul akan mengubah cara orang Brasil terbang, melewati hub yang padat dan menawarkan layanan point-to-point dengan kualitas luar biasa dan harga lebih murah. Maskapai ini akan menjadi maskapai pertama di Amerika Latin yang menawarkan TV Langsung di monitor individu, pada akhir tahun 2009.

“Dilahirkan di Brasil, sangat menyenangkan bisa memulai maskapai baru di rumah saya yang lain,” kata Mr. Neeleman. “Brasil adalah ekonomi terbesar kedua di Amerika — dan ke-10 di dunia — tetapi hanya sekitar 5 persen orang Brasil yang saat ini terbang mengingat tingginya biaya perjalanan domestik.”

“Ada permintaan rekreasi yang sangat tidak terpuaskan untuk kursi maskapai penerbangan karena tarif terlalu tinggi. Hasilnya, 150 juta orang bepergian dengan bus jarak jauh,” tambahnya. “Dan pelancong bisnis mengalami rute yang berputar-putar dan kurangnya frekuensi. Dengan kursi per pesawat yang hanya 40 persen lebih sedikit, kami dapat memberikan layanan yang lebih sering dan langsung di pasar yang tidak dapat dilayani secara ekonomis oleh pesaing kami.”

Penerbangan pertama (4064 M) berangkat pada siang hari dari Campinas ke Salvador de Bahia. Tiga jam kemudian, penerbangan kedua Azul (4062 M) meninggalkan Viracopos ke Porto Alegre, di negara bagian paling selatan Brasil, Rio Grande do Sul. Jadwal akan terdiri dari dua penerbangan sehari di setiap arah, meningkat dalam beberapa minggu mendatang menjadi lima perjalanan pulang pergi setiap hari.