Gajah Afrika Selatan: pembunuh yang berharga

Katubya, Zambia – Inilah cara menyampaikan kisah (nyata) ini ke Hollywood: Pria biasa bernama John, hari Minggu biasa, bersepeda pulang ke rumah saat matahari terbenam. Monster mengaum dari semak-semak!

John meninggalkan sepedanya, melarikan diri ketakutan. Makhluk itu menghancurkan sepeda, menangkapnya dalam beberapa langkah pendek, mencengkeram bajunya. Tapi dia meluncur keluar dari bajunya dan jatuh ke tanah.

Itu mengangkatnya lagi dan dia keluar dari celananya. Telanjang, bahkan terlalu takut untuk berteriak, dia bergegas pergi. Tapi dia tidak pergi jauh. Monster yang menjerit itu menghancurkannya ke pohon.

Kamera mengarah ke seorang wanita tua yang mendekat, tidak menyadari bahayanya.

Dalam beberapa menit dia akan tergeletak di jalan, hancur.

Sentuhan Hollywood? Orang-orang ini hidup di alam semesta yang aneh di mana monster yang mengamuk (dan ada ribuan dari mereka) dilindungi dan orang-orang tidak.

Potong ke makhluk pembunuh yang merumput dengan damai (isyarat close-up dari mata yang lembut dan cerdas dengan bulu mata 3 inci) bersama dengan keturunan mereka yang sangat lucu.

Tentu saja, untuk menjualnya, Anda perlu mengubah beberapa detail: Kehilangan penduduk desa Afrika; membuat mereka Amerika pinggiran kota. Dan monster itu tidak mungkin raksasa yang dicintai itu, gajah. Siapa yang akan percaya?

Pria yang tewas adalah John Muyengo, 25 tahun dari sebuah desa bernama Katubya di selatan Zambia. Wanita itu adalah Mukiti Ndopu, sangat dihormati di desa, istri kepala desa.

Seorang tetangga, Muyenga Katiba, 44, melihat gajah itu menyerang pemuda itu pada hari April itu. Dia mengumpulkan istri dan anak-anaknya, dan mereka meringkuk di dalam gubuknya.

“Anak itu bahkan tidak berteriak,” kata Katiba tentang Muygeno. "Dia baru saja meninggal dengan tenang."

Kematian seperti ini meningkat di Zambia selatan dan Botswana utara, di mana orang-orang dijejali dengan populasi gajah yang terus bertambah. Tidak ada statistik yang dapat diandalkan tentang kematian di Afrika selatan, tetapi di satu wilayah di Zambia selatan saja, lima orang telah meninggal tahun ini, dibandingkan dengan satu tahun lalu, menurut laporan berita Zambia.

Gajah, yang terancam punah di Afrika Tengah, biasa ditemukan di selatan, terutama karena larangan internasional terhadap perdagangan gading secara drastis telah mengurangi perburuan.

Saat ini, Botswana memiliki 151,000 gajah, dan Namibia sekitar 10,000. Di Zambia selatan, populasi gajah meningkat lebih dari dua kali lipat, dari 3,000 menjadi 7,000, banyak dari mereka “imigran” dari Zimbabwe, di mana perburuan dan perburuan marak terjadi.

Hewan-hewan menangkap imajinasi karena mereka makhluk yang cerdas dan emosional. Mereka meratapi kematian mereka dan mencoba membantu anggota suku yang sakit.

Tapi sebagai tetangga sebelah?

Anda mengadu setiap hari melawan pencuri yang sangat cerdas dan berbahaya. Anda kelaparan saat mereka memakan hasil panen Anda. Anda takut menyekolahkan anak Anda, atau istri Anda ke klinik. Tetapi pada titik tertentu Anda harus pergi ke kota untuk makan, dan Anda berjalan di jalan merah berdebu dengan rasa takut di hati Anda.

Jika Anda muak dan menembak gajah, Anda akan dipenjara, karena hewan itu dilindungi. Mereka dipandang berharga bagi Zambia, karena mereka menarik wisatawan, membawa jutaan pendapatan.

Tapi orang tidak dilindungi. Juga bukan hasil panen, atau rumah mereka. Tidak ada kompensasi ketika seseorang terbunuh. Jadi orang yang tinggal di negara gajah mengeluh bahwa pemerintah dan turis lebih menyukai gajah daripada manusia.

Albert Mumbeko dari Katubya, mantan pekerja kereta api, tinggal di rumah yang terbuat dari rumput dan kayu tipis: Itulah satu-satunya penghalang antara dia dan seekor gajah jantan besar yang membangunkan pria berusia 76 tahun dan istrinya pada tengah malam beberapa bulan yang lalu.

Itu melahap tanaman jagung kecilnya.

Mumbeko merangkak keluar, jantungnya berdebar kencang. “Saya bisa melihat matanya di bawah sinar bulan, besar dan ganas. Itu terlihat sangat marah dan agresif. Telinganya terbuka.”

Itu peringatan gajah. Dia dan istrinya melarikan diri, tetapi gajah itu menginjak rumah mereka. Kemudian melanjutkan makan.

“Kami merasa sangat marah, kami merasa sangat sedih ketika kami kembali dan melihat rumah kami hancur.”

Ketika dia melihat seekor gajah, dia merasa sangat marah. “Kami membenci gajah. Mereka semua buruk.”

Malam bulan Oktober yang hangat, waktu yang tepat untuk melihat gajah di Taman Nasional Mosi O Tunya di Zambia selatan. Saat langit berubah menjadi batu tulis, sekelompok gajah berenang melintasi sungai. Tiba-tiba terdengar suara terompet gajah yang menggetarkan, tepat di samping mobil.

Puluhan gajah berkelok-kelok dengan damai atau berkubang di air. Seekor gajah jantan tua memercikkan air ke tubuhnya. Gajah kecil bermain-main.

Satu bayi, dengan gading mini, berlari di tengah kelompok matriarkal. Dengan kaki pendek, ia jatuh ke belakang. Ia menggulung belalai kecilnya ke dalam mulutnya dan berjingkrak, berlari kencang untuk mengejar kelompok besar.

Beberapa kendaraan safari beratap terbuka berdesakan di sampingnya, saat penjaga bertukar informasi radio untuk melihat gajah terbaik. Semuanya hening, kecuali kicauan burung, mesin, dan kicauan serta klik yang tak henti-hentinya dari sarang kamera digital yang bersemangat.

Pengamat gajah berpengalaman Ferrel Osborn terpesona oleh makhluk-makhluk itu. Itu tidak berarti dia sentimental tentang mereka.

“Saya terpesona oleh gajah,” katanya. "Tapi aku tidak mencintai mereka."

Dia bukan tipe pelestari lingkungan yang berpikir bahwa masalah gajah sebenarnya adalah manusia — kelebihan populasi Afrika dan perusakan habitat.

Dia berpikir bahwa manusia dapat hidup dengan gajah, selama mereka mengambil beberapa tindakan pencegahan sederhana. Salah satu kuncinya adalah memberi orang insentif untuk mencoba: Saat ini, pendapatan yang dihasilkan oleh pariwisata tidak mengalir ke mereka yang mata pencahariannya terancam oleh hewan.

Organisasinya, Elephant Pepper Development Trust, berharap dapat melestarikan gajah dengan membantu petani melindungi tanaman mereka, mengurangi konflik, dan menyelamatkan nyawa manusia dan hewan.

Perwalian yang berbasis di Zambia melatih petani Afrika untuk mengusir gajah dengan menggunakan cabai. Gajah membenci cabai.

Petani Afrika sering membakar cabai sebagai penolak, tapi itu tidak cukup. Metode kepercayaan melibatkan empat langkah sederhana, tetapi membutuhkan banyak usaha dan komitmen.

Caranya: 1) Beri jarak 5 meter antara hutan dan ladang. Di malam hari, mencium bau manusia di sekitar, melintasi celah ke lapangan membuat gajah gugup. 2) Tanam pagar cabai yang tebal di sekitar lahan. 3) Pasang pagar dengan tali yang memiliki kaleng-kaleng gemerincing (yang membuat mereka ketakutan) dan bendera kain yang dilapisi dengan minyak kental berduri Chili. 4) Membakar cabai, menghasilkan asap yang menyengat.

Perwalian tersebut menjamin untuk membeli cabai yang ditanam dari petani dan memproduksi sendiri rempah dan saus cabai merek Elephant Pepper, yang dijual di Afrika bagian selatan dan segera memasuki pasar AS. (Mereka sudah tersedia untuk pelanggan AS melalui situs web grup.) Keuntungan kembali ke kepercayaan.

“Kami mengatakan, 'Kami di sini bukan untuk memberi Anda makanan atau uang,'” kata Osborn. 'Kami di sini untuk memberi Anda ide. Terserah Anda untuk mengambilnya.' ”

Seorang petani Zambia mengikuti metode ini dengan hati-hati dan telah berhasil menjauhkan gajah dari tanamannya selama tiga tahun. Itu bekerja dengan sangat baik sehingga tetangganya menuduhnya mempraktikkan sihir.

Tetapi solusi jangka panjang yang paling penting, kata yayasan itu, adalah agar orang-orang berhenti menetap dan menanam tanaman di koridor gajah yang sudah ada.

“Koridor ini telah ada selama beberapa dekade, jadi lebih mudah untuk memindahkan petani daripada koridor,” kata Osborn. Tapi penggunaan lahan adalah masalah yang sangat sensitif, dikendalikan oleh kepala suku, yang memutuskan siapa yang bisa tinggal dan bertani di mana. Jika kepala Anda memberi Anda tanah — bahkan di tengah koridor gajah — ke sanalah Anda pergi. Tapi gajah yang lewat akan melahap hasil panen, dan keluarga Anda akan berisiko diserang gajah.

Pemerintah di wilayah tersebut tidak berbuat banyak untuk membantu petani, menurut organisasi bantuan lokal dan petani — dan Elephant Pepper Development Trust terlalu kecil dan tidak didanai dengan baik untuk melatih setiap petani di Afrika bagian selatan dan memasok peralatan awal penolak cabai.

Petani, melihat sedikit manfaat yang mengalir dari pariwisata, membenci kelambanan pemerintah.

“Para turis datang, tetapi orang-orang di sini tidak memiliki air minum yang aman dan mereka memiliki sekolah yang buruk, dan mereka merasa tidak mendapat manfaat apa pun,” kata Osborn. “Jika masyarakat dapat melihat bahwa Anda mendapatkan banyak uang dari para turis, sejujurnya saya pikir mereka tidak akan keberatan dengan gajah.”

Mumbeko, yang rumahnya dibongkar, punya solusi sendiri: Jika turis sangat mencintai gajah, pemerintah harus memagarinya.

“Ketika saya melihat salah satu hewan itu, saya tahu dia ingin membunuh saya.”