Prajurit yang dipersenjatai dengan peluncur roket dan buldoser menyelamatkan hutan lindung

Itu adalah akhir brutal untuk masalah jangka panjang. Dihadapkan pada dilema mencoba menyelamatkan hutan lindung yang telah menjadi rumah bagi ribuan orang, pemerintah Pantai Gading berbalik dengan kekuatan.

Tentara, beberapa dipersenjatai dengan peluncur roket, dan buldoser dikirim untuk merebut kembali hutan barat daya Niegre.

Dalam operasi cepat bulan lalu, tentara benar-benar meruntuhkan kota kecil Baleko-Niegre, yang terletak di hutan tropis wilayah Sassandra, sekitar 360 kilometer (225 mil) barat ibukota komersial Abidjan.

Sedikit yang tersisa: rumah bata dan gubuk tanah liat diratakan, dan sekolah, gereja, dan pasar setempat dihancurkan. Kamp-kamp yang lebih dalam ke dalam hutan juga dihancurkan.

Pemerintah mengatakan operasi itu untuk melestarikan hutan Pantai Gading dari eksploitasi ilegal oleh orang-orang, seringkali petani, yang menempati lahan tersebut.

“Pemerintah telah memutuskan untuk mengambil kembali kendali atas hutan lindungnya, yang telah hilang selama 10 tahun,” kata Menteri Air dan Kehutanan Mathieu Babaud Darret.

Evakuasi Juni diyakini telah menyebabkan sedikitnya 20,000 orang yang telah tinggal di tanah itu selama bertahun-tahun kehilangan rumah dan pekerjaan.

“Kami telah menduduki hutan lindung untuk mencari makanan,” kata petani lokal Raymond N'Dri Kouadio kepada AFP.

Mereka yang pindah ke hutan telah melakukannya untuk menanam kakao, di mana Pantai Gading adalah produsen utama dunia.

Leon Koffi N'Goran, seorang pria berusia 80-an yang tinggal di hutan Niegre selama 28 tahun, mengakui bahwa penduduk desa terlibat dalam kegiatan "rahasia".

Tetapi evakuasi itu "brutal dan mengejutkan", katanya.

Banyak dari mereka yang terpaksa melarikan diri mengeluhkan pelanggaran yang lebih kejam.

Para tentara “bahkan memperkosa gadis-gadis dan mereka mengambil dari saya dua sepeda motor, 800,000 franc CFA (1,200 euro, $1,600 dolar)”, kata seorang warga.

Klaim pemerkosaan telah dibantah oleh pihak berwenang di negara bagian Afrika barat itu.

Perlindungan hutan: 'masalah prioritas'

Pemerintah mengatakan itu bertindak sebagai bagian dari kebijakan untuk mendapatkan kembali kendali atas hutan lindung, yang dieksploitasi secara ilegal selama satu dekade pemberontakan dan peperangan yang berpuncak pada kekerasan pasca pemilihan pada 2010-11 yang merenggut 3,000 nyawa.

Selama tahun-tahun kesulitan, banyak orang mulai tinggal di hutan, mengabaikan larangan pemerintah untuk menutupi lahan yang kaya akan kehidupan tumbuhan dan hewan.

Terkadang, panglima perang lokal akan "memprivatisasi" seluruh zona untuk mengeksploitasi sumber daya mereka.

Darret yakin bahwa inilah saatnya untuk bertindak untuk mencegah “eksploitasi yang kejam dan ilegal” dari sekitar tiga juta hektar (7.4 miliar hektar) hutan yang tersisa di Pantai Gading.

Tutupan hutan telah menurun drastis sejak tahun 1960-an, ketika mencapai 16 juta hektar. Deforestasi sebagian besar disebabkan oleh perdagangan kayu dan pertumbuhan sektor kakao.

Keinginan pemerintah Pantai Gading untuk melindungi hutannya tampaknya mendapat dukungan di Eropa.

“Eksploitasi hutan secara ilegal merupakan masalah prioritas bagi Pantai Gading,” kata Thierry de Saint Maurice, kepala delegasi Uni Eropa di negara tersebut.

Dia menambahkan bahwa pengelolaan kehutanan menimbulkan tantangan yang cukup besar dalam hal “tata kelola” dan memohon “lebih banyak peraturan dan lebih menghormati aturan”.

Pakar konservasi mengatakan eksploitasi kehutanan telah dibantu oleh korupsi di tingkat pemerintah.

“Korupsi menyebar seperti gangren di antara pejabat dari kementerian air dan kehutanan” kata Paul N'Goran, yang bekerja untuk LSM Aksi untuk Konservasi Keanekaragaman Hayati di Pantai Gading.

N'Goran mengklaim bahwa banyak pekerja departemen "telah menjual, tanpa kesulitan, ratusan hektar, bahkan seluruh wilayah hutan" kepada politisi dan bos di industri kayu.

Pihak berwenang mengatakan mereka mungkin menyediakan bagi orang-orang Niegre yang kehilangan rumah mereka, meskipun tidak jelas bagaimana caranya.

Banyak penduduk desa sejak itu mencari perlindungan di pemukiman lain, seringkali dengan kerabat.

Sekarang orang-orang yang menempati hutan lindung lainnya juga mengkhawatirkan masa depan mereka.

Di Moussadougou, desa besar lain yang dibangun di hutan Monogaga, sebelah barat Sassandra, penduduk takut buldoser akan datang untuk mereka selanjutnya.

“Jika kita diusir, hanya ada satu hal yang tersisa bagi saya: menunggu kematian saya,” kata Moussa Diaby, 70 tahun.