Tidak peduli siapa yang menang, Anda kalah.
Baik Anda seorang Demokrat, Republik, atau memikirkan pemungutan suara protes untuk calon presiden independen pada bulan November, apa yang Anda lakukan di kotak suara tidak ada artinya - setidaknya sejauh menyangkut perjalanan Anda.
Tentu, perjalanan adalah industri senilai $ 740 miliar, tetapi ini adalah bisnis yang cenderung diterima begitu saja oleh Washington. Dan satu pemilu tidak mungkin mengubah apa pun, bukan?
Tunggu sebentar. Bukankah pemilu ini tentang perubahan? Bukankah kita harus mengharapkan lebih dari yang sama, tua yang sama?
Itulah yang saya pikirkan ketika saya mulai meneliti kolom tentang calon presiden mana yang paling peduli dengan pelancong. Para pesaing tidak mungkin percaya bahwa kami tidak relevan. Jadi saya menghubungi masing-masing kampanye dan mengajukan serangkaian pertanyaan tentang masalah yang dekat dan disukai wisatawan. Saya akan mendapatkan hasil yang mengejutkan sebentar lagi.
Namun pertama-tama, mari kita tinjau beberapa masalah utama bagi wisatawan:
Catat penundaan dan pembatalan perjalanan udara
Perjalanan udara mungkin aman, tetapi hampir tidak dapat diandalkan. Tahun lalu, lebih dari seperempat dari semua penerbangan terlambat, menurut Departemen Perhubungan, yang pada awalnya memiliki definisi yang cukup longgar tentang "terlambat".
Itu tahun terburuk kedua dalam sejarah, tetapi hanya sekitar satu persen. Sekarang, agar adil kepada para kandidat, ada beberapa diskusi tentang modernisasi sistem kendali lalu lintas udara selama kampanye.
Tapi masalah maskapai belum mendapatkan daya tarik apa pun. Apakah karena pelari terdepan terbang dengan pesawat sewaan pribadi atau karena industri penerbangan telah melunasi banyak pesaing dengan sumbangan kampanye? Hanya bertanya.
Biaya bahan bakar melonjak
Harga gas mendekati rekor tertinggi, dan tidak ada tanda-tanda mereka akan kembali ke bumi. Saya dapat menggarisbawahi poin saya dengan beberapa statistik - minyak mentah mendekati $ 100 per barel, gas tanpa timbal biasa sekitar $ 3 per galon - tetapi mungkin cara terbaik untuk melihat bagaimana masalah ini memengaruhi Anda adalah dengan menghitung biaya perjalanan Anda berikutnya. Anda dapat melakukannya di situs Kalkulator Biaya Bahan Bakar AAA yang berguna.
Para kandidat telah berbicara panjang lebar tentang bagaimana mereka akan menangani rawa Irak. Namun, dalam hal membuat perjalanan keluarga Anda berikutnya lebih terjangkau, belum banyak pembicaraan, kecuali mungkin untuk mengusulkan inisiatif yang tidak jelas untuk mengurangi ketergantungan kita pada minyak asing. Saya pikir kami berhak atas sesuatu yang lebih spesifik.
Kemacetan lalu lintas
Itu buruk dan semakin buruk.
Lalu lintas adalah pengeluaran tahunan $ 78 miliar pada ekonomi AS, menurut Laporan Mobilitas Perkotaan terbaru yang diterbitkan oleh Texas Transportation Institute. Itu berarti 2.9 miliar galon bahan bakar terbuang dan 4.2 miliar jam kerja yang hilang bagi pekerja Amerika.
Mengapa kemacetan lalu lintas menjadi masalah? Mungkin ada hubungannya dengan fakta bahwa kita tidak dapat membangun jalan yang cukup untuk menampung semua mobil, atau bahwa pemikiran untuk menggunakan angkutan massal membuat kita merasa seperti sedang berubah menjadi orang Eropa. Bunuh pikiran itu!
Apa pun itu, perwakilan terpilih kita tidak melihat masalah, dan kemungkinan besar bahwa pemimpin terpilih masa depan kita juga tidak akan melihat masalah.
Untuk mengetahui seberapa penting semua ini, pertimbangkan program "inovatif" dan "berani" yang diumumkan Departemen Perhubungan tahun lalu untuk memerangi lalu lintas. Anggaran: $ 1.1 miliar. Itu kira-kira biaya yang harus dikeluarkan untuk membangun tugu peringatan World Trade Center.
Aturan transit dan paspor baru, membingungkan dan mahal
Masalah paspor tahun lalu memaksa ribuan pelancong membatalkan liburan musim panas mereka dan mungkin belum berakhir. Persyaratan baru mulai berlaku awal tahun ini untuk melintasi perbatasan ke Kanada dan Meksiko dan masih banyak lagi yang akan datang.
Pada saat yang sama, harga paspor AS melonjak dari $ 97 menjadi $ 100 di bulan Februari, membuat perjalanan internasional menjadi kurang terjangkau bagi banyak orang Amerika. Sebagian besar retorika kampanye tentang pusat paspor adalah tentang masalah imigrasi, bukan masalah perjalanan orang Amerika biasa.
Tapi ada dampak ekonomi yang diabaikan: Persyaratan paspor baru dapat menyebabkan hilangnya pendapatan ratusan miliar dolar, seperti yang disarankan Senator Patrick Leahy tahun lalu ketika Kongres memperdebatkan persyaratan dokumen baru. Mengapa ini bukan masalah kampanye?
Menurunnya nilai dolar
Greenback terlihat sedikit pucat akhir-akhir ini. Anda harus pergi jauh-jauh ke tahun 2003 untuk menemukan tingkat konversi satu-ke-satu dolar-euro. Satu euro mencapai hampir 1.5 dolar dengan nilai tukar hari ini, membuat liburan Eropa sulit bagi semua kecuali turis terkaya. Anda akan mengira kami akan dibanjiri oleh pengunjung internasional sebagai hasilnya, tetapi bukan itu masalahnya.
Ada penurunan 17 persen dalam perjalanan luar negeri ke Amerika Serikat sejak tahun 2000, mengakibatkan hilangnya $ 100 miliar pengeluaran pengunjung, hampir 200,000 pekerjaan dan $ 16 miliar pajak, menurut Travel Industry Association, sebuah grup perdagangan. Dan sementara ada banyak diskusi tentang rencana stimulus ekonomi di antara para kandidat, tidak banyak pembicaraan tentang penurunan dolar.
Pendanaan Amtrak
Bukan karena para kandidat tidak membicarakan tentang Amtrak. Itu karena mereka mengatakan hal yang salah. John McCain dan Barack Obama belum mengambil posisi publik tentang pendanaan Amtrak selama kampanye mereka, sejauh yang saya tahu. Tapi Hillary Clinton tahun lalu menyerukan investasi $ 1 miliar dalam sistem kereta penumpang antarkota.
Senator Clinton berpendapat bahwa layanan kereta "harus dipandang sebagai komponen penting dari sistem transportasi negara." Saya setuju, dan saya pikir kebanyakan orang Amerika yang menghabiskan setengah hari mereka terjebak kemacetan akan setuju dengan itu. Tapi $ 1 miliar?
Apakah para kandidat cukup berbuat untuk memenuhi kebutuhan para pelancong?
Dalam jajak pendapat yang dilakukan menjelang pemilihan pendahuluan di South Carolina dan Florida - dua negara bagian di mana perjalanan sangat penting bagi perekonomian - hampir dua pertiga calon pemilih mengatakan mereka tidak percaya kandidat presiden 2008 telah secara memadai menangani sistem perjalanan yang semakin meningkat. dipandang sebagai "cacat dan membuat frustrasi".
“Jalan masih panjang, dan kami yakin masalah ini akan muncul dalam agenda mereka,” kata Roger Dow, presiden Asosiasi Industri Perjalanan. “Kandidat belum menyadari apa yang diminta publik dari mereka.”
Mereka mungkin mulai dengan menjawab beberapa pertanyaan.
Beberapa minggu yang lalu saya mengirim email sopan ke setiap perwakilan media kampanye, menanyakan pandangan kandidat mereka tentang enam masalah yang baru saja saya angkat. Pada saat itu, pertarungan masih terdiri dari enam orang - Hillary Clinton, John Edwards dan Barack Obama di pihak Demokrat dan Mike Huckabee, John McCain dan Mitt Romney di pihak Republik.
Tidak satu pun dari mereka mau repot-repot menanggapi.
cnn.com
