Mengenakan kemeja berkancing kusut dan sesuatu yang sedikit lebih berantakan dari bayangan jam lima, pemilik restoran Faysal Debeis memiliki aura kelelahan tentangnya. Dan dia seharusnya - dia dari Sierra Leone.
Debeis dan rekan-rekan senegaranya tujuh tahun dihapus dari perang saudara selama satu dekade yang merenggut sedikitnya 50,000 nyawa, melukai setengah juta orang secara permanen dan mengubah 2 juta lebih menjadi pengungsi. Konflik tersebut membuat dunia tercengang dengan gambar mayat yang dipotong-potong dan mengilhami film tahun 2006 yang menggetarkan hati, "Blood Diamond," yang dibintangi Leonardo DiCaprio.
Tetapi dengan negara yang relatif stabil untuk pertama kalinya dalam beberapa dekade, Debeis juga merupakan salah satu dari banyak warga Sierra Leone yang bersorak atas kemunculan industri yang tidak mungkin: pariwisata.
Sierra Leone, sebuah negara kecil di Afrika Barat berpenduduk 6 juta jiwa, akan bergabung dengan Somalia di puncak daftar Forbes sebagai negara paling berbahaya di dunia baru-baru ini pada tahun 2002. Saat ini negara tersebut lebih aman, tetapi berkat tingkat inflasi yang tinggi sebesar 8 persen, a produk domestik bruto mikroskopis sebesar $ 2 miliar, usia harapan hidup 41 tahun yang buruk dan pelanggaran hak asasi manusia yang meluas, Sierra Leone menempati urutan terakhir dalam indeks Pembangunan Manusia Perserikatan Bangsa-Bangsa.
“Saya masih mencintai negara ini,” kata Debeis, pemilik 40-an dari restoran tepi pantai Chez Nous di Freetown, ibu kota negara itu.
Sierra Leone juga memiliki pangsa pendorong asing. Pada tahun 2006, Lonely Planet menyatakan, "Tidak lama lagi Sierra Leone mengambil tempat dalam paket liburan pantai yang dikemas di Eropa."
Tiga tahun kemudian, tampaknya pemandu wisata itu benar.
“Akhir-akhir ini, kelompok kecil mulai berdatangan,” kata Fatmata Abe-Osagie dari Dewan Pariwisata Nasional Sierra Leone. Kami bermaksud mengubah citra Sierra Leone sebagai tujuan wisata.
Awal yang lambat tapi mantap
Ditarik oleh pantai pasir putih yang luas, hutan lebat dan, mungkin, rasa petualangan yang berkembang pesat, 3,842 orang asing berlibur di Sierra Leone tahun lalu, naik 27 persen. Itu masih 10.5 pengunjung remeh per hari (pulau Karibia kecil St.Barth mendapat 550), tapi ini sebuah permulaan. Angka tahun lalu lebih dari tiga kali lipat jumlah wisatawan yang datang ke negara itu satu dekade lalu.
“Sierra Leone pasti berpotensi menjadi tujuan wisata,” kata Erica Bonanno, 24, penduduk asli New Jersey yang bekerja di Freetown di sebuah organisasi nirlaba bernama Search for Common Ground. “Tentu saja ada tindakan pencegahan yang harus Anda lakukan, seperti tidak pergi sendirian di malam hari atau meninggalkan barang berharga tidak terkunci, tetapi saya tidak pernah merasa seperti saya dalam bahaya.”
Kedamaian relatif selama beberapa tahun terakhir ini merupakan penyimpangan dalam sejarah Sierra Leone.
Pada tahun 1787 Inggris membawa 400 budak yang dibebaskan ke "Provinsi Kebebasan" dengan maksud untuk mendirikan koloni utopis. Banyak pemukim pertama dengan cepat dihancurkan oleh penyakit dan penduduk asli yang bermusuhan. Sisanya bentrok terus-menerus dengan Inggris dan suku asli sampai Inggris memberikan kemerdekaan Sierra Leone pada tahun 1961.
Saat itu, para penambang sudah mulai menemukan benih-benih kegilaan yang terkubur di tanah hangat negara itu: berlian. Dari penemuan mereka pada tahun 1930-an hingga tahun 70-an, seseorang dapat mengambil permata dari bumi yang lembab setelah hujan lebat.
Namun, ketika berlian semakin sulit diambil, Sierra Leone menjadi identik dengan pertumpahan darah. Pada awal 1990-an, orang kuat Liberia Charles Taylor melatih dan mendanai milisi untuk merebut ladang berlian secara paksa, yang berpuncak pada perang saudara yang kejam dengan rata-rata hari yang melibatkan segala sesuatu mulai dari tentara pemberontak anak-anak hingga pemerkosaan hingga amputasi anggota tubuh.
Para pemberontak akhirnya berhasil dipukul mundur dan dilucuti oleh pasukan PBB. Pada tahun 2002, sebagian besar biang keladi telah ditangkap, dan Taylor saat ini sedang menunggu persidangan atas kejahatan perang di Den Haag.
Pemilihan Presiden Ernest Bai Koroma pada September 2007 menandai pertama kalinya dalam sejarah Sierra Leone bahwa kemenangan partai oposisi tidak memicu konflik bersenjata. Koroma sejak itu telah meluncurkan satuan tugas untuk memberantas segala hal mulai dari korupsi pemerintah hingga buang air kecil publik.
Ekspor berlian legal, yang telah menyusut menjadi $ 1.2 juta pada tahun 1999 ketika pemberontak menguasai sebagian besar negara, mencapai $ 200 juta. Sierra Leone akhirnya dihapus dari daftar Travel Advisory Departemen Luar Negeri AS.
Liburan ekstrim
Penerbangan ke Freetown mahal (mulai dari $ 1,600 pulang pergi dari New York), tetapi perjalanan itu sangat berharga untuk wisatawan yang suka berpetualang.
Setelah melewati bea cukai - tidak perlu menyuap agen atau khawatir jika mereka menuliskan tanda dolar besar di koper Anda, yang sepertinya tidak ada artinya sama sekali - bagian paling mengerikan dari perjalanan ini adalah perjalanan dari Lungi ke daratan. Pengunjung harus memilih antara feri ($ 5 sekali jalan, biasanya datang terlambat - atau tidak pernah), helikopter era Soviet yang berkarat ($ 70, meskipun penampilannya meragukan dan sejarah kecelakaan fatal yang menyertai) dan hovercraft ($ 60, sering datang dan berangkat pada waktu). Ambil hovercraft tersebut. Kecelakaan sesekali memang tidak nyaman, tapi tidak fatal.
Jika Anda tiba di malam hari, jangan khawatir dengan kebakaran yang menghiasi lanskap selama perjalanan bus antar-jemput suram dari bandara ke terminal hovercraft. Ini adalah obor yang menerangi jalan-jalan yang tidak beraspal; listrik hampir tidak ada di sebagian besar negara. Begitu juga lampu lalu lintas, mesin ATM, pipa ledeng dalam ruangan, dan sejumlah hal lain yang dianggap biasa di Barat.
Toilet siram, air bersih, dan kenyamanan dunia pertama lainnya dapat diperoleh dengan harga sekitar $ 100 per malam di beberapa hotel di bagian Aberdeen di tepi pantai Freetown. Pertimbangkan Hotel Bintumani, yang terbesar di negara itu, atau Cape Sierra, salah satu yang paling indah. Bertengger di atas tanjung berbatu di tepi Atlantik, Cape Sierra menawarkan kamar-kamar bersih, kolam renang, dan bar-restoran dengan pemandangan laut.
Pantai Lumley hanya beberapa langkah dari kedua hotel. Diapit oleh laut biru kehijauan di satu sisi dan perbukitan bertitik pondok di sisi lain, ini adalah tempat yang menyenangkan untuk bersantai, asalkan Anda tidak keberatan dengan sesekali pengemis atau penjual DVD bajakan keliling. Dapatkan Heineken seharga $ 1 di salah satu bar pantai beratap jerami atau berjalan-jalan setengah mil di sepanjang perairan untuk menikmati hidangan seafood di The Bunker, makan malam udang di Chez Nous atau steak keju di Roy's. Makan malam yang lezat untuk dua orang, lengkap dengan koktail, akan membuat Anda kembali sekitar $ 12.
Di luar pantai
Bagi mereka yang ingin menjelajah ke luar pantai, ada banyak hal yang dapat dilakukan di pusat kota Freetown. Naik taksi $ 2 akan membawa Anda ke pusat kota dalam 20 menit yang macet; memanggil sepeda motor dan, dengan $ 1, Anda akan mendapatkan perjalanan yang jauh lebih cepat - dan pengalaman mengerikan yang menyenangkan menenun di antara jalopi yang memuntahkan asap.
Jika Anda ingin melihat seluruh negeri, sewa sopir ($ 150 per hari, termasuk bahan bakar) untuk membawa Anda ke provinsi utara. Pedesaan masih dipenuhi dengan bangkai jip yang terbakar dan bangunan yang penuh peluru; saat Anda melewati desa-desa kecil, anak-anak muncul dari gubuk ke menatap dan menunjuk. Kemasi banyak makanan untuk dibagikan - dan untuk Anda makan. Tidak banyak tempat untuk berhenti untuk istirahat ngemil, kecuali jika Anda ingin makanan pedesaan Sierra Leone seperti "crain-crain", campuran ikan, daging sapi, rempah-rempah, nasi dan daun singkong.
Kota penambangan berlian Koidu berjarak sekitar 200 mil dari Freetown, perjalanan tujuh jam di jalan yang tidak beraspal. Di sana, Anda dapat melihat-lihat barang dagangan pedagang berlian yang duduk di balik jendela berjeruji toko-toko yang berjejer di jalan utama kota yang tampak seperti Wild West. Pintu dan dinding bangunan yang runtuh masih menanggung luka tembak perang.
Belilah berlian jika Anda harus, tetapi pastikan untuk menyatakannya saat Anda keluar dan membayar biaya ekspor 5 persen yang diperlukan. Kondisi di Sierra Leone membaik, ya. Tapi penjaranya membuat penjara Amerika terlihat seperti tempat liburan.
