Tujuh hari di Tibet bisa menjadi pengalaman pariwisata yang edgy

Saat seorang polisi membawa mereka ke samping di tangga kuil Jokhang abad ke-7 di Lhasa, keluarga Taylor menyadari sejauh mana kepekaan berada di antara turis pertama yang diizinkan kembali ke Tibet.

“Kami telah berada di atap Jokhang di mana Anda mendapatkan pemandangan panorama Istana Potala dan Alun-Alun Barkhor dan di mana setiap turis mengambil banyak gambar,” kata Chris Taylor, seorang guru sejarah ekspatriat di Hong Kong.

“Tidak ada masalah bagi turis Tiongkok, tetapi dalam perjalanan kami, ada seorang polisi berpakaian preman yang memeriksa kamera kami, dan dia tidak hanya memeriksanya tetapi memperbesar dan melihat setiap bagian dari setiap foto.

“Dia berhenti di satu gambar di mana ada lima atau enam tentara di jarak menengah yang bahkan tidak saya lihat. Polisi itu sangat ramah tentang itu, tetapi tidak ada pertanyaan tentang itu – kami harus menghapus gambarnya.”

Tiba di Lhasa pada 6 April, keluarga Taylor termasuk di antara turis asing pertama yang diizinkan masuk ke provinsi bermasalah itu setelah larangan dua bulan karena Tibet memiliki serangkaian peringatan sensitif.

Setelah tahun yang penuh gejolak di mana pariwisata sangat dibatasi, Beijing telah membuka kembali provinsi yang bermasalah itu untuk orang asing dan bertujuan untuk menarik tiga juta turis China dan asing pada tahun 2009.

Bagi Taylor, istri gurunya Justine, dan putri Molly, 8, dan Martha, 10, itu adalah liburan yang telah direncanakan selama lebih dari setahun.

Mereka pertama kali mencoba berkunjung pada Paskah 2008 tetapi kerusuhan Maret menggagalkan rencana perjalanan mereka – dan dengan hanya tinggal beberapa hari lagi sebelum kunjungan mereka bulan ini, tampaknya mereka mungkin akan dikucilkan lagi.

“Pada hari Senin sebelum kami pergi, kami diberitahu oleh agen perjalanan kami. 'Tidak ada kesempatan bagimu untuk masuk.' Kemudian pada hari Selasa larut malam saya mendapat email yang mengatakan 'Anda masuk,'” kata Taylor.

Tibet sepenuhnya dibuka kembali untuk turis asing pada 5 April.

“Kami pergi sebagian untuk melihat [Gunung] Everest karena ini adalah waktu terbaik sepanjang tahun untuk melihat gunung ketika udaranya paling jernih,' kata Taylor, seorang warga Inggris berusia 41 tahun. Tapi kami juga ingin melihat Lhasa dalam konteks apa yang terjadi dalam beberapa tahun terakhir.

“… Saya selalu memiliki sedikit keraguan tentang moralitas pergi ke sana. Tetapi dalam hal risiko pribadi, saya pikir itu mungkin lebih aman sekarang daripada sebelumnya.

“Di Lhasa, ada kehadiran militer yang besar dan ada masalah besar yang berkaitan dengan itu, yang tidak saya anggap enteng. Tetapi Anda harus menjadi orang Tibet yang sangat berani untuk melakukan apa pun sekarang karena ada tentara bersenjata di mana-mana.”

Kekecewaan terbesar dari liburan mereka adalah suasana biara yang steril dan tak bernyawa. “Dalam beberapa kasus, itu seperti melihat-lihat museum yang indah di mana para biarawan dulu berada,” kata Taylor.

“Istana Potala di Lhasa luar biasa, tetapi benar-benar mati. Anda merasa ini dulunya adalah tempat keagamaan yang penting, tetapi Anda hanya berkeliaran di sekitar sesuatu yang tidak memiliki kehidupan. Kemudian semakin jauh Anda dari Lhasa, semakin hidup biara-biara itu.”

Ketiadaan turis juga membuat Tibet merasa hampir sepi. “Kami berkeliaran di sekitar Lhasa. dan hampir tidak ada seorang pun di sana kecuali orang Tibet dan peziarah dan sejumlah tentara, tentu saja,” kata Taylor.

“Di luar Lhasa, tidak ada seorang pun di jalan. Kami hampir tidak melihat mobil lain dan kami memiliki Base Camp [Everest] untuk diri kami sendiri, yang menurut saya sangat tidak biasa. Itu menambah perasaan keterpencilan.”

Penutur bahasa Mandarin Taylor – yang sebelumnya memimpin rombongan murid-muridnya ke Korea Utara – mengatakan dia tidak yakin tentang apa yang dia pikirkan tentang Tibet setelah liburan, meskipun dia percaya jika ada sesuatu yang membuatnya lebih bersimpati pada sudut pandang Beijing.

“Lhasa dikontrol dengan ketat, karena ada banyak potensi pemberontakan di antara para biarawan,” katanya. “Semakin jauh Anda pergi dari Lhasa, semakin tidak penting. Bagi orang-orang di luar negeri, ini adalah masalah penghidupan, dan mungkin lebih penting bagi mereka untuk memiliki jalan yang baik dan perumahan yang baik.”

“Memang benar China telah mengeluarkan banyak uang, dan juga benar bahwa China sama sekali tidak dapat melihat ada masalah lain juga,” katanya. “Mereka tidak mendapatkan semua itu sama sekali. Tapi saya juga merasa mungkin hidup menjadi sedikit lebih baik bagi para petani di pedesaan.”

Apa yang meninggalkan kesan terdalam bagi Taylor, bagaimanapun, bukanlah para tentara, para biarawan, atau masalah politik yang pelik, melainkan drama pemandangan yang indah – lanskap megah yang telah memikat para pelancong selama berabad-abad dan hidup lebih lama dari dinasti politik yang tak terhitung jumlahnya.

"Saya tidak berpikir saya pernah berada di suatu tempat yang saya sesali meninggalkan begitu banyak," kata Taylor. "Ini seperti dunia lain sepenuhnya, dan segera setelah Anda pergi, Anda merasa seperti Anda benar-benar ingin kembali ke keterpencilan itu semua lagi."