Maskapai penerbangan bertarif rendah Asia Tenggara Tahap pengembangan berikutnya AirAsia bergerak ke bidang yang sebagian besar telah diabaikan oleh maskapai lain hingga saat ini: pasar sekunder. Dengan resesi yang meredam perspektif pertumbuhan di pusat-pusat utamanya, AirAsia mengambil peluang untuk menaklukkan pasar kota-kota sekunder. Sejauh ini, hanya Cebu Pacific yang telah pindah ke pasar sekunder di Filipina dengan dua hub baru di Cebu dan Davao. Namun, kedua pasar tersebut masih belum terlayani oleh AirAsia.
Melihat maskapai lama di wilayah ini, AirAsia sepertinya tidak akan menghadapi persaingan serius dalam waktu dekat. Di Thailand, Thai Airways telah mempertimbangkan gagasan - di bawah tekanan pemerintah - untuk memiliki dua hub regional (di Chiang Mai dan Phuket). Maskapai tersebut akhirnya menarik diri dari kedua kota tersebut karena tidak dapat memperoleh keuntungan.
Kisah yang sama terjadi dengan Malaysia Airlines (MAS), yang memotong jumlah layanan internasionalnya dari Kota Kinabalu dan Kuching (Borneo) serta dari Penang setelah restrukturisasi pada tahun 2006. MAS sejak itu telah meluncurkan anak perusahaan berbiaya rendah, Firefly, yang memiliki hub kecil di Penang. Namun, selama 18 bulan terakhir, maskapai ini lebih banyak membuka frekuensi baru dari bandara lama Kuala Lumpur di Subang.
Selama tiga tahun terakhir, AirAsia telah mengembangkan jaringan point-to-point yang komprehensif dari Kuching, Kota Kinabalu dan Johor Bahru di Malaysia. Target barunya adalah mendirikan empat hub lagi, kali ini di Phuket (Thailand), Penang (Malaysia) serta di Bandung dan Medan (Indonesia). Kedatangan 14 Airbus A320 baru sebagian besar akan dikirim ke anak perusahaannya di Thailand dan Indonesia. Keluar dari Phuket, Thai AirAsia menargetkan tujuan di China serta Hong Kong. Sudah terhubung ke Bangkok, Jakarta dan Medan, Penang mendapatkan rute baru ke Makau dan segera ke Singapura.
Di Indonesia, penghapusan pajak fiskal bagi penduduk Indonesia yang ditetapkan sebesar satu juta Rupiah per perjalanan (US $ 95) tentu akan mendorong permintaan transportasi udara. Bandung Dengan populasi lebih dari dua juta jiwa, baik Bandung maupun Medan tampaknya merupakan pasar yang ideal untuk pertumbuhan maskapai berbiaya rendah.
Medan kemungkinan adalah salah satu yang paling diuntungkan dari strategi AirAsia. Kota ini merupakan pusat ekonomi terpenting di Sumatera dan hingga saat ini hanya terkoneksi dengan Kuala Lumpur, Penang, Singapura dan Hong Kong. Ia juga tidak memiliki penerbangan nonstop ke sebagian besar tujuan terbesar di Indonesia seperti Bali atau Surabaya. Bandara baru akan dibuka pada akhir tahun ini, memberikan kapasitas yang telah lama ditunggu untuk 7 juta penumpang dalam tahap pengembangan pertama. Daya beli yang tumbuh di Indonesia, dukungan kuat dari komunitas bisnis di Penang dan prakiraan yang baik untuk masa depan pariwisata Phuket - namun tidak sebelum tahun 2010 - adalah elemen penentu strategi AirAsia.
Risiko besar yang dibawa oleh kehadiran AirAsia di pasar sekunder adalah ketergantungan bandara yang berlebihan pada maskapai berbiaya rendah. Selama lima tahun terakhir, kedatangan AIrAsia telah berarti akhir dari kehadiran maskapai lain di rute internasional.
