Sandals Foundation Melestarikan Kerajinan, Budaya, dan Kehidupan Karibia

Tradisi kerajinan Karibia sedang diperkuat sebagai Pondasi Sandal mempelopori pelatihan peningkatan kapasitas perajin lokal daerah.

Sebagai bagian dari Inisiatif 40for40 untuk mempromosikan lokal dan membangun ekonomi lokal, cabang filantropi Sandals Resorts International memperluas program pelatihan pengembangan produk pengrajin yang disesuaikan ke pulau Curaçao, St. Lucia, Bahama, dan Turks & Caicos, yang dibangun di atas hasil yang sangat sukses dialami di pulau percontohan – Jamaika.

Tahun ini, sekitar 20 pengrajin pria dan wanita dari komunitas Canaries, Laborie, Choiseul, dan Soufriere bertemu di St. Lucia dan memperoleh keahlian desain dan produksi dalam penggunaan bahan-bahan yang bersumber secara lokal untuk menciptakan produk yang lebih otentik yang hemat biaya untuk pasar mereka.

Menurut Finola Jennings-Clarke, peserta dan mantan Direktur Pengembangan Bisnis dan Pemasaran di Cultural Development Foundation (CDF), lokakarya membangun jembatan yang sangat dibutuhkan untuk mendukung pelestarian budaya unik pulau itu.

“Ada banyak hal tentang kerajinan Choiseul yang unik di pulau St. Lucia, tetapi hal utama yang sering hilang adalah hubungan antara pembuat kerajinan dan ruang di mana mereka dapat menjual produk mereka. Melalui workshop ini, Sandals Foundation terlihat membantu perajin kami menjembatani kesenjangan itu dengan tujuan bahwa mereka akan memiliki pasar segera setelah pelatihan, memastikan kami tidak kehilangan kerajinan di Choiseul.”

Memperhatikan tantangan yang dihadapi oleh perajin di Karibia, Ibu Jennings-Clarke menyoroti perlunya pendekatan yang disesuaikan untuk melestarikan seni dan peluang mata pencaharian yang ada.

“Karibia menghadapi tantangan khusus dalam membuat kerajinan. Sering kita mendengar orang menyarankan agar [perajin] mencoba bersaing dengan barang-barang manufaktur dari [negara] yang memiliki kemampuan teknis untuk memproduksi dalam jutaan atau mereka memiliki biaya hidup yang sangat rendah dibandingkan dengan kita. Kenyataannya kita tidak bisa melakukan itu. Sebagai pulau-pulau kecil di ujung rantai pasokan dengan biaya hidup yang lebih tinggi dan biaya yang lebih tinggi untuk mendapatkan bahan baku, kami harus menemukan tempat di mana kami dapat memperoleh penghidupan yang baik dan menjual produk yang baik.”

“Lokakarya seperti ini memelihara pasar yang memahami situasi Karibia kita, menghargai warisan Karibia kita, dan bersedia membayar harga yang diperlukan untuk itu.”

Saat ini ada persediaan terbatas produk jerami yang diproduksi secara lokal yang tersedia di St. Lucia. Untuk mendukung pertumbuhan industri, pelatihan ini membangun kapasitas perajin dalam penggunaan Sedotan Pandan dan Vetiver yang bersumber dari dalam negeri untuk menggantikan Rotan impor tradisional yang terbukti mahal untuk dipertahankan.

Difasilitasi oleh sesama perajin, Christina McIntosh kelahiran Jamaika, lokakarya ini menghadirkan ide-ide sentuhan modern untuk memperkuat nilai ritel.

“Tumbuh melihat kakek-nenek kita atau orang tua kita bekerja di bidang kerajinan, orang-orang muda mengasosiasikannya dengan kehidupan yang lebih sulit karena Anda harus melakukan banyak hal untuk mendapatkan begitu sedikit. Kerajinan tidak dihargai saat itu sebanyak Anda menjual produk Anda sedikit atau tidak sama sekali, ”kata McIntosh

Pria berusia tiga puluh dua tahun itu menegaskan bahwa iklim saat ini menawarkan peluang yang direvitalisasi dan menguntungkan yang dapat dimanfaatkan oleh banyak orang.

“Untuk pertama kalinya dalam generasi saya, saya dapat menjual produk saya sesuai dengan nilainya yang berarti bahwa pengrajin yang membantu saya membawa produk saya ke tempat mereka dijual dapat dibayar dengan upah yang lebih baik. Ada kehidupan yang sangat baik yang bisa dibuat dari kerajinan, jika Anda tertarik.”

Koordinator Pariwisata untuk Asosiasi Pariwisata Warisan Seni dan Kerajinan Choiseul, Peter Phillip, sangat gembira dengan pengetahuan yang diperoleh dan mencatat: “Jika saya memiliki pelatihan ini sejak saya masih kecil, saya akan jauh lebih baik. Saya belajar banyak. Saya meningkatkan keterampilan saya dalam berbagai pola, berbagi disiplin ilmu tertentu untuk memastikan konsistensi produk. Dengan keterampilan saya ditingkatkan, saya bisa mendapatkan mata pencaharian yang lebih baik. Saya bahkan dapat mengajar orang dan mendorong orang-orang muda untuk memiliki seni dan kerajinan sebagai bagian dari mata pencaharian mereka.”

Selama bertahun-tahun, para tamu dari Sandals and Beaches Resorts di seluruh pulau tempat mereka beroperasi memiliki akses ke barang-barang buatan lokal di toko-toko ritelnya.

Pada tahun 2018, Sandals Foundation, didukung oleh Bank Pembangunan Jamaika, Pemerintah Jamaika, Bank Dunia, dan dalam kemitraan dengan tim toko ritel resornya, merintis program pengrajin, membawa pengembangan produk, pengemasan, pemasaran, dan lainnya keterampilan utama untuk lanskap, menghasilkan peningkatan output dan penjualan. Program ini juga melihat hasil penjualan diinvestasikan kembali ke dalam kelompok masyarakat setempat.

“Sejak dimulainya program pada tahun 2018, penjualan produk dari tahun ke tahun untuk pengrajin yang dilatih di bawah program Yayasan Sandal meningkat sebesar 23%, dan pada tahun 2021, pembelian kerajinan buatan lokal menjadi salah satu barang terlaris di toko-toko resor, ” kata Karen Zacca, Direktur Operasi Yayasan Sandal.

“Peningkatan penjualan ini,” lanjut Zacca, “memiliki dampak nyata pada masyarakat karena itu berarti lebih banyak kontributor rantai nilai akan dapat mempekerjakan lebih banyak orang untuk mencari nafkah, tradisi seni lokal yang mewakili cara hidup yang unik akan dilanjutkan, dan kelangsungan profesi ini dapat ditransfer lintas generasi.”

Perluasan program pelatihan pengrajin merupakan bagian dari perayaan ulang tahun ke-40 Sandals Resorts di mana mereka telah mengidentifikasi 40 proyek berkelanjutan yang paling menunjukkan hubungan luar biasa antara pariwisata dan kekuatannya untuk mengubah masyarakat dan meningkatkan kehidupan lokal.

Program ini akan memberikan lebih banyak wisatawan kesempatan untuk membawa pulang bagian dari wilayah tersebut. Para tamu Sandals and Beaches Resorts juga dapat menantikan untuk bertemu dengan pria dan wanita kerajinan ini melalui toko pop-up di resor dan melihat keajaiban terungkap.