Presiden Prancis, Nicolas Sarkozy, dan istri barunya, Carla Bruni, mencetak kemenangan penting pekan lalu melawan Ryanair, maskapai penerbangan murah.
Untuk penggunaan yang tidak sah dari gambar pasangan dalam iklan surat kabar, pengadilan Prancis memerintahkan maskapai untuk membayar Bruni € 60,000 (£ 45,000) sebagai ganti rugi, ditambah € 1 simbolis kepada suaminya.
RUU itu tidak akan banyak mengganggu eksekutif Ryanair, yang mungkin menilai publisitas tak ternilai harganya – dan yang segera menawarkan untuk memberikan lagi €60,000 untuk amal pilihan Sarkozy.
Yang lebih mengkhawatirkan adalah penilaian suram pekan lalu terhadap pasar penerbangan Eropa oleh kepala eksekutif Ryanair, Michael O'Leary.
Peringatan dari ancaman ganda dari harga minyak yang tinggi dan penurunan ekonomi yang mengancam, O'Leary mengatakan maskapai menghadapi "badai yang sempurna" selama tahun depan.
Komentarnya, yang datang dengan hasil kuartal ketiga maskapai, cukup untuk membuat saham maskapai berputar.
O'Leary yang bersemangat telah mendapatkan reputasi sebagai Yeremia penerbangan. Empat tahun lalu, dia meramalkan "pertumpahan darah", dengan tepat memprediksi penurunan di pasar, meskipun tidak banyak darah.
Dalam investor maskapai penerbangan, ia memiliki audiens yang reseptif. Diwaspadai oleh kebiasaan industri kehilangan uang selama beberapa dekade - dan menghapusnya dalam proses - mereka mudah ketakutan oleh tanda-tanda potensi masalah.
Easyjet, saingan berat Ryanair, mengetahui hal ini lebih baik daripada kebanyakan orang. Pada tahun 2004, pada saat yang hampir bersamaan O'Leary membuat komentar "pertumpahan darah", itu mengeluarkan satu set angka setengah tahun yang layak, tetapi memperingatkan itu kurang percaya diri tentang perdagangan setahun penuh daripada sebelumnya.
Hasilnya adalah aksi jual besar-besaran, dengan nilai pasar saham perusahaan turun 25%.
Hanya beberapa bulan kemudian saham mulai menanjak panjang, membawa perusahaan ke ambang FTSE 100 grup perusahaan terbesar Inggris tahun lalu.
O'Leary mungkin bermaksud untuk menghindari terulangnya penyelaman mendadak Easyjet. "Ada berbagai analis di luar sana yang mengharapkan kenaikan laba 10%-20% untuk tahun ini," katanya. “Mereka telah memperhitungkan harga minyak yang lebih tinggi, tetapi berpikir itu akan baik-baik saja karena kami dapat meneruskannya dengan harga yang lebih tinggi kepada pelanggan kami.
“Kami hanya mengatakan itu mungkin tidak terjadi. Itu tidak lebih didasarkan pada pesimisme alami kami, tetapi kami jauh lebih baik dalam memprediksi hal-hal ini daripada orang lain. ”
Easyjet lebih ceria ketika melaporkan angka minggu lalu. Meskipun faktor muatannya sedikit turun, biaya bagasi dan kekuatan euro membuat marginnya terus meningkat. Ini mempertahankan perkiraan kenaikan 20% dalam keuntungan untuk tahun ini.
Andrew Harrison, kepala eksekutif, mengatakan O'Leary memiliki catatan mengelola ekspektasi pemegang saham. "Gaya mereka adalah mengelola ekspektasi ke tingkat yang tidak bisa tidak mereka lakukan," katanya.
“Saya merasa nyaman dengan perkiraan kami tentang peningkatan laba 20%. Kapasitas kami akan meningkat tahun ini sebesar 15%, dan kami akan meningkatkan margin kami sedikit di atas itu. Ini bimbingan; itu bukan jaminan,” katanya.
Perdagangan maskapai penerbangan dapat berubah-ubah karena ketidakmampuan manajemen untuk memprediksi penjualan kursi di masa depan. Harrison mengatakan Easyjet melihat pemesanan 60 hari ke depan. “Tetapi di luar itu, kami memiliki banyak sejarah pola pemesanan dan pengalaman panjang kami sendiri tentang pola penjualan.
“Poin dasarnya adalah bahwa pasar ini (penerbangan jarak pendek di Eropa) telah tumbuh andal pada 4% -5% per tahun, dan kami dan Ryanair adalah satu-satunya yang menghasilkan uang. Pandangan jangka panjang saya adalah bahwa dalam lima tahun perusahaan ini akan berlipat ganda.”
Ryanair membuat terobosan baru dengan panduannya selama setahun penuh. Mendampingi angka-angkanya adalah "matriks keuntungan", memproyeksikan apa yang akan terjadi di bawah kisaran harga bahan bakar dan tingkat hasil.
Itu sangat luas. Di bawah kondisi yang paling jinak, keuntungan akan naik 6%. Pada asumsi yang paling pesimistis, mereka akan turun setengahnya.
O'Leary mengatakan "badai" itu tidak mungkin terjadi sampai pertengahan tahun. Paskah jatuh awal tahun ini - pada bulan Maret - yang secara tradisional menyanjung angka maskapai.
“Di luar itu tidak mungkin untuk diketahui. Banyak orang di luar sana mengira gelas itu setengah penuh, tapi kami pikir gelas itu setengah kosong. Kami akan memiliki minyak di $85 per barel untuk 12 bulan ke depan, dan saya tidak berpikir saingan kami dapat meningkatkan biaya tambahan bahan bakar lagi [Ryanair tidak memiliki biaya tambahan].
“Kenyataannya adalah bahwa bandara sangat membutuhkan lalu lintas. Enam bulan lalu saya tidak akan mempertimbangkan rute dari bandara Birmingham atau Belfast City karena mereka tidak menawarkan diskon kepada kami. Sekarang kami memiliki rute dari keduanya.”
Masa-masa sulit tidak akan menghentikan rencana ekspansi Ryanair. Ini bermaksud untuk tumbuh sebesar 19% tahun ini dan membawa 50m penumpang. O'Leary melihat penurunan sebagai peluang untuk merebut pangsa pasar dari maskapai berbiaya lebih tinggi. "Kami akan berada di luar sana menendang pantat," katanya.
Easyjet berkembang pesat di Benua Eropa. Minggu lalu membuka pangkalan – yang ke-19 – di bandara Charles de Gaulle Paris, yang secara tradisional merupakan benteng Air France.
Bangunan dibuka oleh Luc Chatel, menteri Prancis yang bertanggung jawab untuk urusan konsumen dan pariwisata. Harrison mengatakan pangkalan lain akan dibuka di Lyon dalam dua bulan.
Operator anggaran juga telah berkembang pesat di Italia. Sekarang memiliki 15 pesawat yang berbasis di bandara Malpensa Milan, tidak jauh di belakang ukuran armadanya di pangkalannya di bandara Luton.
Analis mengatakan bahwa jika akan terjadi badai, Ryanair dan Easyjet menyediakan tempat berlindung teraman bagi investor maskapai penerbangan.
“Mereka paling mampu mengeksploitasi resesi, kata Citigroup, raksasa perbankan. “Mereka memiliki biaya terendah dan neraca terkuat di antara operator berbiaya rendah, yang sebagian besar tidak menguntungkan dan menghadapi kesulitan keuangan.”
Citi memiliki target harga 650p di Easyjet, yang ditutup minggu ini di 409p, dan €4.4 di Ryanair (€3.52).
business.timesonline.co.uk
