Kenaikan biaya membentuk kembali perjalanan udara di seluruh AS

Harga minyak yang mencapai rekor tertinggi mengancam jutaan pelancong yang telah terbiasa terbang untuk bersenang-senang dan berbisnis selama 30 tahun terakhir.

Perjalanan udara di AS telah berkembang lima kali lebih cepat daripada populasi sejak 1978, ketika deregulasi pertama kali memungkinkan maskapai penerbangan bersaing dengan menetapkan harga dan rute mereka sendiri tanpa persetujuan pemerintah. Tahun lalu, 769 juta penumpang naik penerbangan maskapai AS.

Tetapi dengan harga bahan bakar jet yang belum pernah terjadi sebelumnya saat ini, eksekutif maskapai penerbangan dan analis penerbangan memperingatkan bahwa hanya kenaikan tarif yang ekstrem dan pengurangan dramatis dalam penerbangan yang akan memungkinkan industri untuk menutupi tagihan bahan bakar jet tahun 2008, proyek grup perdagangan maskapai penerbangan akan menjadi 44% lebih tinggi dari tahun lalu. .

Pada saat ini tahun depan, mungkin ada sebanyak 20% lebih sedikit kursi yang tersedia jika operator menanggapi harga minyak jauh di atas $ 100 per barel dengan memotong sebanyak mungkin penerbangan seperti yang disarankan oleh analis sekuritas seperti Jamie Baker dari JPMorgan.

Itu akan seperti menutup maskapai seukuran American Airlines (AMR) terbesar di dunia, yang, dengan maskapai regionalnya, mengoperasikan 4,000 penerbangan setiap hari. Itu saja akan meningkatkan permintaan dan harga tiket pesawat secara tajam.

Akan ada lebih sedikit penerbangan harian di kota-kota dengan berbagai ukuran, pesawat yang lebih penuh sepanjang hari dan lebih banyak ketidaknyamanan. Akan ada lebih sedikit penerbangan nonstop dan singgah yang lebih lama di antara penerbangan lanjutan. Dan pelancong yang sudah lama menghindari penerbangan pada pukul 6 pagi atau 10 malam mungkin tidak punya pilihan lain.

Perubahan seperti itu dalam kebiasaan perjalanan orang Amerika tidak dapat dihindari: Lonjakan harga bahan bakar yang luar biasa didorong oleh melonjaknya permintaan di ekonomi China dan India yang tumbuh cepat, ketidakstabilan di Venezuela yang kaya minyak, Nigeria, Irak dan Iran, spekulasi investor dan faktor lainnya.

“Anda tidak dapat meremehkan lonjakan harga bahan bakar dan bagaimana hal itu secara fundamental mengubah industri,” kata CEO Delta Air Lines (DAL) Richard Anderson, yang memperkirakan harga tiket harus naik 15% hingga 20% hanya untuk menutupi biaya bahan bakar .

Konsumen sudah melihat sekilas masa depan perjalanan yang lebih mahal.

Situs web Travelocity melaporkan bahwa tarif musim panas ini ke delapan tujuan populer - termasuk Boston, New York, Chicago, Florida Selatan, Denver, dan Los Angeles - naik setidaknya 18% sejak musim panas lalu.

Sebuah keluarga beranggotakan empat orang akan membayar Delta Air Lines sekitar $ 2,500 untuk terbang dari Cincinnati ke Los Angeles musim panas ini jika mereka membeli tiket sekarang. Jika harga tiket naik 20% lagi, seperti yang disarankan Anderson, keluarga itu akan membayar sekitar $ 3,000.

“Beberapa pelancong rekreasi akan dikenai biaya” dari penerbangan, kata Tom Parsons, CEO situs web perjalanan BestFares.com.

Bagi banyak keluarga, liburan dengan pesawat yang berada dalam jangkauan keuangan mereka bisa menjadi kemewahan yang tak terjangkau, kata Parsons dan spesialis perjalanan lainnya.

Bagi pengusaha dan usaha kecil, kenaikan biaya perjalanan dapat menghalangi mereka untuk menelepon dari jauh untuk mengembangkan bisnis mereka.

Pasar yang lebih kecil terancam

Kota-kota kecil dan menengah yang sekarang dilayani sebagian besar atau seluruhnya oleh jet regional berkapasitas 50 kursi dapat berakhir dengan penerbangan yang jauh lebih sedikit setiap hari, karena dengan harga bahan bakar saat ini, bahkan jet kecil yang terisi penuh tidak menghasilkan cukup uang untuk membenarkan jumlah penerbangan yang sama. .

Kota-kota kecil dengan penerbangan yang lebih sedikit per hari bisa lebih sulit mempromosikan diri mereka sebagai lokasi yang baik untuk konvensi, pabrik baru, atau kantor perusahaan.

“Masyarakat tidak akan kehilangan layanan udara seluruhnya, tetapi mereka akan kehilangan akses ke layanan udara, karena biayanya akan lebih mahal,” kata konsultan penerbangan Michael Boyd.

Efek riak dari tarif yang lebih tinggi dan tarif kargo udara dapat mempengaruhi setiap bagian ekonomi yang bergantung pada layanan udara.

Resor, hotel, jalur pelayaran, dan tujuan konvensi dapat menderita. Pariwisata, terutama di negara bagian seperti Florida, Nevada dan Hawaii yang sangat bergantung padanya, dapat terpukul, merusak ekonomi negara bagian dan memaksa pemotongan layanan pemerintah.

Harga bahan bakar jet yang tinggi membantu mendorong kesepakatan merger 14 April antara maskapai Delta dan Northwest (NWA), yang perkawinannya akan menghasilkan maskapai terbesar di dunia.

Delta dan Northwest telah berjanji untuk tidak menutup salah satu dari tujuh hub bandara mereka jika regulator federal menyetujui kesepakatan mereka, tetapi keduanya sudah memangkas penerbangan yang tidak menguntungkan. Lebih banyak merger dimungkinkan - United dan US Airways sedang dalam pembicaraan - dalam tren yang dapat mengurangi persaingan di antara maskapai penerbangan.

"Pola perjalanan akan berubah," prediksi CEO Northwest Doug Steenland.

Wisatawan kemungkinan akan mulai melihat perubahan besar pada musim gugur ini karena maskapai penerbangan besar mengurangi layanan secara lebih agresif dengan membatalkan rute, mengganti pesawat yang lebih kecil, dan mengurangi jumlah penerbangan harian pada sebuah rute.

Tujuan maskapai penerbangan: Mendongkrak harga rata-rata yang dibayarkan untuk setiap kursi yang tersisa untuk menghasilkan pendapatan maksimum per galon bahan bakar yang dibakar.

Delta, kapal induk terbesar ketiga AS, akan menyingkirkan hingga 20 jet ukuran penuh dan hingga 70 jet regional kecil tahun ini. Ini menarik keluar dari beberapa kota, termasuk: Atlantic City; Islip, Long Island; Tupelo, Nona .; dan Corpus Christi, Texas.

Bulan ini, JetBlue (JBLU) akan menghentikan layanan antara New York dan Tucson.

Penerbangan rute tersebut saat ini - satu hari sekali jalan - biasanya 70% penuh. Namun, dengan tarif dan harga bahan bakar saat ini, penerbangan harus 85% penuh agar JetBlue bisa impas, menurut data maskapai.

United Airlines yang berbasis di Chicago, (UAUA) maskapai penerbangan terbesar kedua negara, akan menghentikan setidaknya 30 jet tertua dan paling hemat bahan bakar tahun ini.

United kehilangan $ 537 juta dalam tiga bulan pertama tahun ini, kerugian terbesar sejak muncul dari reorganisasi kebangkrutan pada tahun 2006.

American, Continental (CAL) dan Northwest sedang merencanakan pemotongan yang lebih kecil. Namun, beberapa pemimpin industri dan analis mengatakan tidak ada pemotongan yang diumumkan cukup dalam. Beberapa memprediksi lebih banyak pemotongan akan datang.

“Saya jamin jika harga minyak tetap pada level yang sama… Anda akan melihat lebih banyak penurunan kapasitas,” kata CEO AirTran (AAI) Bob Fornaro pekan lalu.

Lebih banyak kenaikan tarif diharapkan

Maskapai telah menaikkan tarif 10 kali sejak pertengahan Desember, dan beberapa mengisyaratkan kenaikan ke-11 minggu ini. Lebih banyak lonjakan harga tiket diperkirakan akan menyusul.

Parsons mengatakan para pelancong dengan rute jarak jauh lebih dari 1,500 mil sudah membayar hingga $ 260 lebih banyak untuk tiket pulang-pergi daripada yang mereka lakukan empat bulan lalu. Kenaikan di beberapa rute bahkan lebih tinggi.

Konsultan Richard Leck, pendiri Bruin Consulting di Bedford, NH, terbang hampir setiap minggu dari Boston atau Manchester, NH, melalui Chicago ke San Francisco, tempat kliennya berada.

Sejak musim gugur yang lalu, harga tiketnya telah melonjak dari $ 800 pulang-pergi menjadi $ 1,500. Itu sebagian karena United menghentikan layanan dari Chicago ke Oakland, yang lebih murah untuk terbang daripada San Francisco International. United juga beralih ke jet kecil di Manchester; kursi terjual lebih cepat.

Minggu lalu, tiketnya untuk penerbangan nonstop dari Boston ke San Francisco berharga $ 2,400 pulang pergi, sebagian karena dia mengubah tiket aslinya, sehingga dikenakan biaya tambahan.

“Saya tercengang,” katanya. “Setiap orang memiliki batasannya sendiri, baik individu maupun klien perusahaan.”

Survei USA TODAY / Gallup pada bulan April menemukan bahwa 45% pelancong udara akan cenderung tidak terbang musim panas ini jika tarifnya lebih tinggi.

Didorong oleh kenaikan tarif, pendapatan untuk operator AS naik sekitar 10% dalam tiga bulan pertama tahun ini, lompatan yang sehat di waktu normal. Tetapi setiap maskapai utama AS kecuali Southwest Airlines (LUV) membukukan kerugian pada kuartal tersebut. Biaya bahan bakar naik 50% atau lebih.

Beberapa operator tidak memiliki bantalan finansial untuk menahan tekanan biaya. Harga bahan bakar telah memaksa tujuh operator kecil AS tutup sejak Natal. Frontier Airlines terpaksa mencari perlindungan pengadilan kebangkrutan Bab 11 pada 11 April.

Bahkan Southwest, yang telah melaporkan 17 tahun keuntungan kuartalan tanpa gangguan, kehilangan uang karena terbang pada kuartal terakhir.

Ia melaporkan keuntungan $ 34 juta hanya karena program lindung nilai bahan bakar yang canggih. Melalui perdagangan agresif dalam kontrak berjangka minyak, Southwest mampu meraup $ 302 juta dari apa yang seharusnya dibayarkan seandainya membeli semua bahan bakar dengan harga pasar saat ini.

Eksekutif pengangkut mengakui bahwa mereka tidak dapat memainkan permainan yang sarat risiko itu selamanya.

Setelah bertahan terhadap kenaikan tarif selama tiga bulan pertama tahun ini, Southwest menaikkan tarif dua kali selama dua minggu pertama bulan April.

“Kenyataannya adalah tidak ada maskapai penerbangan AS yang memiliki model bisnis berkelanjutan jika harga minyak $ 117 per barel bertahan,” kata Dave Emerson, kepala praktik konsultasi maskapai penerbangan global Bain & Co.

Rencana perluasan dibatasi

Southwest, yang telah berkembang secara agresif di bandara AS selama 35 tahun, tidak akan tumbuh pada paruh kedua tahun ini.

Juga pendiskon yang berbasis di Orlando, AirTran, yang telah tumbuh pada tingkat tahunan dua digit sejak 2002.

Menekan potensi bisnis bukanlah pilihan yang dibuat oleh maskapai penerbangan dengan mudah. Menjual banyak pesawat adalah satu hal. Menarik diri dari kota juga berarti menutup loket dan gerbang tiket, serta memberhentikan atau memindahkan karyawan.

“Begitu Anda membuat keputusan untuk menyingkirkan hal-hal itu, Anda tidak dapat dengan mudah atau cepat mengembalikannya,” kata Emerson.

Begitulah keputusan sulit yang diambil maskapai penerbangan tahun ini, sementara mereka masih memiliki miliaran dolar uang tunai di tangan.

Pada tahun 2009, jika harga bahan bakar jet tidak mereda dan maskapai penerbangan tidak dapat menaikkan harga secara memadai, bahkan operator dengan rekening bank besar dapat mulai kekurangan uang dan kesulitan untuk meminjam.

“Akan ada lebih banyak kegagalan maskapai penerbangan di lingkungan ini, dan itu bisa jadi likuidasi,” kata Direktur Keuangan Delta Edward Bastian.

Baker dari JPMorgan menyamakan potensi dampak finansial dari melonjaknya harga bahan bakar jet dengan pukulan ekonomi yang diderita maskapai penerbangan setelah serangan teroris 11 September 2001.

Jutaan penumpang, karena takut, berhenti terbang, membuat industri ini jatuh bebas secara finansial. Pemerintah meningkatkan keamanan bandara dan pesawat, dan penumpang akhirnya kembali.

Namun krisis harga bahan bakar saat ini mengancam akan menjadi masalah yang jauh lebih sulit dan bertahan lama.

Tidak ada perbaikan sederhana untuk lonjakan harga yang belum pernah terjadi sebelumnya, naik 60% di bulan April dibandingkan April 2007.

Analis industri minyak mengatakan butuh bertahun-tahun sebelum pasokan minyak baru dapat dimanfaatkan, kilang baru dibangun atau alternatif bahan bakar berbasis minyak bumi dikembangkan dan diproduksi dalam jumlah yang cukup untuk bahan bakar maskapai penerbangan, yang meluncurkan 30,000 penerbangan sehari. Jet berbadan lebar menelan 30,000 galon atau lebih setiap kali pengisian.

Miliarder minyak Texas T. Boone Pickens, yang mengira kenaikan harga minyak tahun lalu akan memudar, telah berbalik arah. BP Capital Management, dana lindung nilai berorientasi energi Pickens, berinvestasi berdasarkan keyakinannya bahwa harga akan segera naik menjadi $ 125 per barel, kemudian melampaui $ 150.

Minggu ini, kepala OPEC, menteri perminyakan Aljazair Chakib Khelil, mengatakan kepada wartawan bahwa harga minyak kemungkinan besar akan mencapai $ 200 per barel dan tidak ada yang dapat dilakukan kartel untuk menghentikannya.

Dia mengatakan kekuatan selain jumlah minyak mentah yang dipompa keluar telah menaikkan harga.

Harga minyak ditutup pada $ 113.46 per barel pada hari Rabu setelah mencapai puncaknya di bawah $ 120 pada hari Senin.

Bahkan jika mereka turun 30%, harga rata-rata akan tetap tinggi secara historis. Dan kecil kemungkinannya mereka akan jatuh banyak, karena permintaan yang tiada henti dari China, India, dan negara-negara berkembang pesat lainnya.

Selama beberapa dekade, “Perjalanan udara telah menjadi salah satu penawaran yang luar biasa bagi konsumen AS,” kata Tom Horton, kepala keuangan American Airlines.

“Kita sekarang berada di dunia di mana tiket pesawat harus mencerminkan harga produk.”

usatoday.com