Kunjungan Paus Benediktus XVI ke Tanah Suci tidak memiliki dampak yang diharapkan pada industri pariwisata Israel seperti yang diperkirakan semula. Angka-angka yang diterbitkan minggu ini oleh Asosiasi Hotel Israel mengungkapkan bahwa pada bulan Mei, bulan kunjungan paus, terjadi penurunan 31% dalam jumlah penginapan turis di Israel.
Selain itu, penurunan paling tajam terlihat di tempat-tempat yang kemungkinan besar akan ditinggali oleh para peziarah Kristen selama kunjungan paus. Menurut angka IHA, ada penurunan 42% di penginapan turis di Yerusalem, penurunan 44% di kibbutzim, penurunan 22% di Tiberius, dan penurunan 28% di Laut Mati.
Daerah lain di negara ini juga menjadi saksi fenomena penurunan pariwisata ini. Netanya melihat 28% lebih sedikit penginapan turis, Tel Aviv 22% lebih sedikit, dan Eilat 15% lebih sedikit.
Satu-satunya tempat di negara yang menikmati peningkatan pariwisata selama bulan Mei adalah Nazareth, dengan kenaikan sebesar 2% di penginapan turis dibandingkan dengan Mei 2008.
Ketua IHA Shmuel Zuriel memperingatkan minggu ini akan longsor yang terus berlanjut dalam pariwisata hotel, dan menuding pemerintah, dengan mengatakan bahwa pihaknya memiliki kewajiban untuk memacu pariwisata dengan menghapus ancaman pengenaan pajak penjualan turis dari agenda.
Jumlah wisatawan yang masuk ke negara itu (indeks yang berbeda dari jumlah juga turun, mengalami penurunan sebesar 22% dibandingkan Mei tahun lalu. Namun, Kementerian Pariwisata berpegang teguh pada statistik yang sedikit lebih menggembirakan yang menunjukkan peningkatan wisatawan yang mengunjungi Israel. dari negara-negara tertentu, termasuk Italia dengan 21%, Spanyol dengan 41%, dan Rusia dengan 10% dibandingkan dengan Mei 2008.
Menteri Pariwisata Stas Misezhnikov (Yisrael Beiteinu) mengatakan bahwa partainya akan memilih menentang anggaran jika item untuk mengenakan pajak penjualan pada turis lolos dalam pembacaan kedua dan ketiga. Menteri mengatakan bahwa langkah seperti itu bodoh dan akan mengakibatkan PHK ribuan pekerja di industri dan dapat memberikan pukulan fatal bagi industri pariwisata Israel, bidang yang telah mengalami kemunduran serius akibat krisis keuangan global.
