Penipuan perjalanan yang harus dihindari

Bagaimana menghindari biaya resor, pencurian ID dan banyak lagi

Penulis suka berpikir bahwa mereka kebal terhadap penipuan yang mengganggu pelancong biasa. Tapi ahli-ahli Taurat yang berkeliaran sama rentannya dengan sengatan dan penipuan orang lain. Selama perjalanan ke Inggris beberapa tahun yang lalu, saya melihat sebuah iklan di salah satu surat kabar London yang mempromosikan paket hotel dan makanan di Yorkshire yang kelihatannya terlalu bagus untuk menjadi kenyataan.

Sesampainya di kota abad pertengahan tua York beberapa hari kemudian, saya check in ke sebuah pondok pusat kota yang indah penuh dengan suasana masa lalu dan keceriaan. Saat makan malam malam itu saya segera mengumumkan kepada pelayan bahwa saya ada di sana pada paket khusus dan bertanya bagaimana itu bekerja dengan makanan. Dengan wajah yang benar-benar lurus, dia memberi tahu saya bahwa saya dapat memilih dari kedua sisi menu. Mengingat bahwa hidangan di sisi kanan tampak jauh lebih menggugah selera daripada yang di sebelah kiri, saya menghabiskan tiga hari berikutnya dengan riang menyusuri sisi kartu makanan itu.

Kemudian saat checkout, saya disajikan dengan tagihan restoran yang sangat besar (dan tidak terduga). Ternyata makanan di sisi kanan menu bukan bagian dari paket saya yang terlalu bagus untuk menjadi kenyataan. Dan hotel menolak untuk menelan biaya atau mengakui itu kesalahan mereka. Saya telah menjadi korban umpan-dan-switch lama, salah satu penipuan perjalanan tertua dalam bisnis ini. Berbulan-bulan kemudian—setelah surat-surat ke perusahaan kartu kredit saya, dewan turis Inggris dan Yorkshire, dan organisasi Best Western yang berbasis di Phoenix yang memasarkan hotel yang telah menipu saya—saya masih belum mendapat imbalan.

Bait-and-switch adalah salah satu dari banyak penipuan yang membuat para pelancong berharap mereka tidak pernah meninggalkan rumah. Dan di mana-mana komunikasi instan telah memudahkan penipu dan agen perjalanan yang meragukan untuk memangsa kita yang suka bergerak. Beberapa penipuan sangat canggih.

Departemen Kehakiman California baru-baru ini mengumumkan penangkapan agen perjalanan Orange County, Ralph Rendon. "Tersangka diduga menipu puluhan warga senior yang ingin melakukan perjalanan ke Kuba untuk tujuan agama dan budaya," kata Jaksa Agung California Jerry Brown. Penipuan itu menargetkan para senior Yahudi dan Ortodoks Yunani yang mencoba berkumpul dengan orang-orang dari kepercayaan mereka sendiri di pulau Karibia. Setelah 34 korban membayar setoran lima digit, Rendon mengumumkan perjalanan mereka diblokir oleh Departemen Keuangan dan menolak untuk mengembalikan uang mereka. Menurut penyelidik negara, dia menggunakan uang itu untuk menyewa Mercedes baru, membayar sewa dan menyewa pengacara perceraian.

Menjual barang dagangan palsu adalah penipuan perjalanan besar lainnya, terutama bagi siapa pun yang mengunjungi Asia, sumber dari begitu banyak barang palsu. Ada suatu hari di masa lalu yang tidak terlalu lama ketika Rolex palsu menjadi puncak gaya perjalanan Dunia Ketiga. Tapi saat ini tiruannya bisa sangat mematikan.

“Kacamata hitam, tas tangan, DVD—setiap produk di setiap industri mungkin akan rusak akhir-akhir ini,” kata Caroline Joiner, direktur eksekutif Pusat Kekayaan Intelektual Global di Kamar Dagang AS. “Saya sering memberi tahu orang-orang bahwa jika produk Anda tidak dipalsukan, maka Anda mungkin memiliki merek yang tidak terlalu berharga.”

Tidak ada yang akan terbunuh oleh tas tangan palsu, tambah Joiner. “Tetapi konsumen berisiko membeli produk palsu yang menimbulkan bahaya nyata.” Di bagian atas daftarnya adalah obat-obatan tiruan yang dipotong dengan segala sesuatu mulai dari pengisi yang tidak berbahaya hingga oli motor, cat jalan raya, dan lem. Dia juga mengutip barang elektronik palsu dengan kabel yang rusak atau baterai yang berpotensi berbahaya, serta sampo dan parfum yang mengandung sejumlah bakteri berbahaya. "Saya telah melihat hal-hal seperti strip tes diabetes palsu, mesh bedah untuk memperbaiki dinding perut selama operasi dan bahkan seluruh Ferrari yang palsu."

Ada berbagai macam penipuan uang, mulai dari hotel yang mengenakan komisi selangit untuk menukar mata uang hingga penukaran uang yang memberikan Anda uang kertas atau koin yang tidak lagi beredar. Sebagai seorang backpacker muda yang melakukan tango Eurail, saya sering menukar uang di jalan mencoba mendapatkan nilai tukar yang sedikit lebih tinggi. Dalam salah satu transaksi pasar gelap itu, orang yang menghindar "sebentar" untuk mengubah dolar saya menjadi mata uang lokal tidak pernah kembali. Tak perlu dikatakan, saya mulai berubah di kios dan bank.

“Saya kembali ke Moskow beberapa tahun yang lalu dan melihat dengan nostalgia mereka masih mencoba menarik trik 'segepok uang' di Lapangan Merah,” kata juru tulis perjalanan veteran Robert Reid, penulis Lonely Planet guides to the Trans-Siberian Kereta Api, Amerika Tengah dan Myanmar. “Beberapa orang jahat menghampiri Anda dan menjatuhkan segepok dolar—bisa lebih dari seribu—dan orang jahat lain masuk dan mengambilnya, menawarkan untuk membaginya dengan Anda. Jika Anda menerima tawaran itu, orang jahat lainnya akan melacak Anda dan meminta semua uangnya. Saya agak merasa lucu bahwa mereka pikir itu masih bisa berfungsi — sayangnya itu mungkin berhasil. ”

Penipuan lain yang pernah saya alami adalah hotel yang tidak sesuai dengan yang diiklankan—dan terkadang tidak sama sekali. Saya telah memesan kamar di hotel pantai yang jauh dari pantai dan hotel bandara yang bermil-mil jauhnya dari terminal. “Saran saya adalah, lakukan riset Anda,” kata Brooke Ferencsik, manajer senior hubungan media untuk situs web Trip Advisor yang populer. “Semakin Anda berpendidikan tentang hotel tertentu, semakin baik Anda nantinya.”

Sisi lain dari koin itu, kata Ferencsik, adalah memilih hotel berdasarkan lokasi yang bagus atau situs web keren tanpa membaca ulasan yang mungkin memberikan gambaran yang jauh lebih gelap. Wisatawan yang tidak curiga dapat ditipu ke kamar yang hanya beberapa tingkat di atas kandang babi, tempat-tempat seperti Hotel Carter di New York, yang baru-baru ini menduduki puncak daftar 10 Hotel Terkotor di Amerika oleh TripAdvisor. Seorang manajer di Hotel Carter—yang tidak mau disebutkan namanya—berkata, “Kami tahu tentang daftar itu. Kami baik-baik saja. Kami masih sibuk,” menambahkan, “Tetapi kami mendapatkan banyak email yang mengatakan bahwa itu tidak adil atau tidak benar atau semacamnya.” Lalu ada Park Hotel yang berlokasi di London, yang oleh salah satu pengulas TripAdvisor disebut sebagai "bilik tipus." (Manajer umum hotel tidak dapat dihubungi untuk memberikan komentar.)

Terlepas dari pertumbuhan keamanan bandara yang fenomenal selama tujuh tahun terakhir, penipuan di pos pemeriksaan TSA masih merupakan kemungkinan yang berbeda. Seringkali itu hanya kejahatan kesempatan—seseorang yang memutuskan secara mendadak untuk merebut iPod atau ponsel Anda dari salah satu tempat sampah plastik yang ada di mana-mana. Tapi ada pencuri, bekerja sendiri atau bersama-sama, yang mencari nafkah dari bandara. Mereka berdiri di belakang Anda di jalur TSA dan mengambil barang dari barang bawaan Anda saat Anda melewati detektor logam. Atau, mereka mungkin berada di depan—salah satu anggota tim membutuhkan waktu lama untuk melewati pemindai sementara pasangannya pergi dengan laptop Anda yang sudah melalui mesin sinar-X.

Ada beberapa kasus yang dipublikasikan dengan baik selama setahun terakhir di mana para korban dapat mengaktifkan kamera dari jarak jauh di laptop curian mereka dan mengidentifikasi pelakunya. Tapi Anda tidak bisa mengandalkan penjahat bodoh.

Steve Lott, kepala komunikasi Amerika Utara untuk Asosiasi Transportasi Udara Internasional (IATA) menyarankan beberapa cara agar tidak ditipu di bandara. “Saya selalu menyarankan untuk mengawasi tas tangan dan barang bawaan Anda setiap saat,” katanya. “Jangan melewati detektor logam sebelum tas Anda masuk. Jika Anda memerlukan pemeriksaan sekunder, selalu minta agen TSA untuk mengambil tas Anda dari ikat pinggang dan membawanya ke area pemeriksaan. Waspada dan hindari gangguan. Dan sebelum Anda meninggalkan area pemeriksaan TSA, selalu periksa kembali apakah barang-barang berharga Anda ada di tempatnya.”

Barang elektronik mahal bukan satu-satunya yang dicari pencuri. Mereka juga dapat mengantongi identitas Anda tanpa Anda sadari bahwa itu telah diambil. Memilah barang-barang yang ditinggalkan banyak pelancong tergeletak di sekitar kamar hotel mereka—SIM, tiket pesawat, buku alamat, buku harian, laporan pengeluaran, atau apa pun yang mungkin berisi informasi pribadi yang sensitif—pekerja hotel dan siapa pun yang mendapatkan akses ke kamar Anda dapat berhasil membajak persona Anda untuk keuangan atau cara lain. Solusi sederhananya adalah mengamankan semuanya dengan informasi pribadi di brankas kamar atau bagasi yang dapat dikunci.

Pencurian identitas juga berkembang biak secara online. Berhati-hatilah dalam menggunakan warnet atau bahkan pusat bisnis hotel untuk transaksi komersial yang melibatkan kartu kredit, dan jika Anda mengomunikasikan informasi keuangan pribadi melalui email di komputer umum, selalu pastikan bahwa Anda telah keluar dari program email sebelum meninggalkan komputer.

Salah satu penipuan yang paling tidak merusak secara finansial adalah salah satu yang paling menjengkelkan — biaya resor yang terkenal — biaya tambahan (biasanya $ 20 hingga $ 30) yang ditambahkan beberapa hotel mewah untuk hak istimewa menggunakan hal-hal yang seharusnya gratis atau yang tidak mungkin kita gunakan . Meskipun tidak ada yang yakin siapa yang menemukan biaya resor, itu sering dikaitkan dengan Hawaii dan hotel pantainya yang mewah.

“Ini adalah cara mudah bagi hotel untuk mendapatkan pendapatan tambahan dari audiens yang tertawan,” kata Alex Salkever, pendiri dan editor situs web berita dan ulasan perjalanan Hawaiirama. "Begitu Anda sampai di meja depan, Anda tidak bisa berbalik dan pergi." Masalahnya, kata Salkever, adalah hotel yang tidak mengungkapkan biaya resor mereka sebelumnya selama proses reservasi. “Beberapa adalah kesepakatan yang bagus,” tambahnya. “Satu resor menawarkan makanan anak-anak secara gratis sebagai bagian dari biaya resor dan itu menurut saya sangat murah. Namun, sebagian besar adalah penipuan.”

Dunia maya penuh dengan penipuan perjalanan. Baru saja musim dingin yang lalu, mahasiswa San Diego—merencanakan perjalanan sukarela musim panas untuk mengajar bahasa Inggris kepada anak yatim di Afrika Barat—membeli tiket mereka secara online dari situs web diskon tiket pesawat yang berbasis di Delaware. Mereka membayar secara online menggunakan kartu kredit mereka, tetapi tidak pernah menerima e-tiket atau rencana perjalanan elektronik. Pada saat mereka sempat meminta pengembalian dana, situs web telah benar-benar hilang dan tidak ada yang menanggapi nomor telepon agen perjalanan.

“Saya tidak mengerti bagaimana seseorang dapat melakukan hal seperti ini kepada orang lain,” keluh salah satu siswa kepada stasiun televisi lokal, terutama ketika agensi tahu mereka akan melakukan pekerjaan sukarela “dan kami tidak punya uang. untuk membuang."

Mungkin mereka tidak bisa lagi membodohi semua orang sepanjang waktu, tetapi scammers yang cerdas tahu bahwa masih banyak pelancong di luar sana yang dapat mereka tersandung setidaknya sebagian waktu.