Masa depan Penang sebagai Situs Warisan Dunia UNESCO mendapat serangan dari pengembang properti yang melihat penjualan lebih banyak kamar hotel sebagai masa depan industri pariwisata. Diyakini empat proyek hotel di dalam zona inti warisan dan zona penyangga sekarang berada di bawah pengawasan UNESCO karena melanggar batasan ketinggian.
UNESCO telah mengkonfirmasi akan mengirimkan misi pencari fakta "awal bulan depan" untuk menemui pihak berwenang di Malaysia guna menyelesaikan masalah tersebut jika memutuskan untuk mencabut daftar George Town sebagai Situs Warisan Dunia.
Empat pengembang properti yang situs pengembangannya berada di dalam wilayah kantong George Town yang disetujui sebagai Situs Warisan Dunia UNESCO mengklaim bahwa mereka sekarang memiliki hak untuk diberi kompensasi oleh pihak berwenang karena persetujuan diberikan sebelum daftar situsnya pada 7 Juli 2008.
Namun, setelah dicantumkan oleh UNESCO, pembatasan ketinggian 18m / lima lantai diberlakukan.
Bersama dengan Malaka, UNESCO telah memproklamirkan George Town sebagai situs bersejarah Selat Malaka karena “merupakan pemandangan kota arsitektur dan budaya yang unik tanpa paralel di mana pun di Asia Timur dan Tenggara. Menampilkan bangunan perumahan dan komersial, George Town mewakili era Inggris dari akhir abad ke-18.”
Diyakini ada pernyataan "tidak konsisten dan kontradiktif" yang diberikan kepada UNESCO sebagai bagian dari proses daftar Penang, menurut Ooi Chun Aun, pembantu menteri utama Penang. Dia sekarang telah mengusulkan mengadakan "penyelidikan domestik resmi" untuk melepaskan diri dari tuntutan hukum oleh empat pengembang properti yang mengklaim bahwa mereka telah dicegah untuk melanjutkan proyek pembangunan hotel mereka karena pembatasan ketinggian, menurut ketentuan World Keputusan Situs Warisan.
“Ini akan membantu semua pihak mendapatkan fakta sebelum kunjungan asesor UNESCO berikutnya,” kata Ooi. "Penyelidikan akan memfasilitasi pengambilan file lama dan kesaksian dari pemerintah sebelumnya yang menyetujui tiga proyek."
Kriteria (1V) dari keputusan UNESCO tentang situs warisan menyatakan: "properti telah mempertahankan keasliannya sesuai dengan pedoman dan prinsip konservasi."
Richard Engelhardt, Penasihat Regional UNESCO untuk Asia Pasifik, mengatakan Penang harus mematuhi pembatasan ketinggian bangunan di dalam zona inti dan penyangga yang terdapat dalam berkas yang diserahkan ke UNESCO.
“Penang telah menyetujui parameter tertentu pada profil warisan bangunan dan harus mengikuti pedoman yang ditentukan untuk zona tersebut. Pencatatan bersama Penang dengan Malaka dapat dicabut dengan tidak mengikuti apa yang telah disampaikan dalam berkas ”
Jika pihak berwenang gagal dalam pembelaannya, "para pembayar pajak" harus menanggung semua biaya yang dianggap harus dibayar oleh pengadilan, Ooi menambahkan.
Mengambil sikap tegas atas masalah ini, Lim Guan Eng mengatakan keputusan "akhir" tentang nasib keempat proyek akan dibuat pada bulan Juni. "Jika salah satu proyek harus dihentikan, begitu juga yang lainnya."
