NEW DELHI - Pemerintah India pada Rabu mengatakan akan membantu maskapai milik negara Air India mengatasi kerugian setelah maskapai itu membukukan kerugian sekitar $ 1 miliar pada tahun fiskal yang berakhir 31 Maret dan meminta bailout besar.
Pemerintah, yang menolak untuk menentukan dengan tepat berapa banyak uang tunai yang akan dimasukkan ke maskapai penerbangan nasional, mengatakan dukungannya datang dengan peringatan: Maskapai penerbangan perlu merestrukturisasi dirinya secara signifikan untuk membendung kerugian di masa depan, bahkan ketika industri penerbangan India masih berputar-putar.
"Itu tidak berarti ada buku cek yang terbuka untuk Air India," kata Menteri Penerbangan Sipil Praful Patel kepada wartawan setelah bertemu Perdana Menteri India Manmohan Singh. “Akan sulit bagi pemerintah untuk terus melanjutkan dukungan kami tanpa syarat.”
Air India telah mencari bantuan keuangan sebesar $ 820 juta dari pemerintah federal dalam bentuk ekuitas dan pinjaman lunak untuk mendanai operasi di tengah kerugiannya.
Untuk memastikan bantuan pemerintah federal, maskapai penerbangan perlu menyerahkan rencana pemotongan biaya ke panel kabinet dalam waktu satu bulan, termasuk menjelaskan bagaimana rencananya untuk memotong biaya tenaga kerja dan rute penerbangan sambil merampingkan perawatan pesawat dan penanganan darat, Mr. Patel kata.
Dia menambahkan, pemerintah mengharapkan maskapai ini meraup untung dalam dua tahun. Jika Air India tidak merestrukturisasi dengan cepat atau cukup dalam, melepaskan sebagian saham pemerintah di maskapai penerbangan akan tetap menjadi pilihan.
"Jika mereka tidak dapat melakukannya, saya yakin pemerintah harus berpikir sebaliknya," kata Mr. Patel.
Maskapai tersebut mengatakan awal pekan ini bahwa mereka mengharapkan untuk memotong $ 103 juta biaya gaji tahun ini dari total $ 620 juta yang dibayarkan kepada karyawannya setiap tahun. Air India juga telah meminta staf senior untuk tidak membayar gaji untuk bulan Juli, setelah sebelumnya menangguhkan gaji karyawannya selama 15 hari. Patel mengatakan jumlah tenaga kerja Air India yang berjumlah 30,000 orang juga merupakan penyebab krisis keuangan maskapai, menambahkan bahwa ada 1,000 karyawan yang dialokasikan hanya untuk "layanan kantin internal".
Mr Patel telah mengatakan di awal bulan bahwa pemerintah mungkin mempertimbangkan penawaran umum perdana saham Air India untuk mengumpulkan dana. Pada hari Rabu dia mengatakan prospeknya sangat mungkin.
“Masalah ini akan muncul di masa mendatang,” ujarnya. "Proses penawaran umum perdana akan terjadi setelah beberapa langkah bertahap diambil menuju restrukturisasi."
Maskapai penerbangan India sangat menderita dalam kemerosotan ekonomi yang telah mengurangi lalu lintas penumpang. Jet Airways Ltd., maskapai penerbangan swasta terbesar di negara itu berdasarkan pangsa pasar, bulan lalu melaporkan kerugian $ 198.1 juta pada tahun yang berakhir pada 31 Maret.
Dua maskapai penerbangan publik lainnya di negara itu, Kingfisher Airlines Ltd. dan SpiceJet Ltd., belum merilis pendapatan untuk tahun ini sejauh ini, tetapi analis memperkirakan bahwa sektor ini secara keseluruhan merugi hingga $ 2 miliar, atau hampir sepertiga dari pendapatan. $ 6 miliar diperkirakan kerugian oleh maskapai penerbangan di seluruh dunia pada tahun 2008.
Lebih buruk lagi, masalah yang lebih dalam tetap ada yang dapat menyebabkan masalah bagi maskapai penerbangan India bahkan jika pertumbuhan ekonomi yang melambat di negara itu meningkat. Landasan pacu yang semakin padat membuat pilot harus membakar bahan bakar mahal saat mereka berputar-putar di udara menunggu untuk mendarat, dan kurangnya bandara sekunder yang lebih kecil di kota-kota besar seperti Mumbai dan New Delhi telah membuat maskapai berbiaya rendah membayar biaya pendaratan yang sama. sementara mereka menawarkan harga tiket yang lebih murah.
Namun, beberapa bantuan untuk industri dapat segera muncul. Mr Patel mengatakan pemerintah harus melihat lebih dekat pada berapa pajak bahan bakar jet. Biaya tunggal yang paling mahal bagi operator, bahan bakar jet dikenai pajak setinggi 27%, dan maskapai penerbangan di India telah menuntut penurunan tarif untuk membendung kerugian mereka.
